Этот охотник из Лисьих Лапок

– Спасибо… Ри Сахон. – Кивнул я, принимая у знакомой «служанки» стрелу.

Стрела была практически копией тех, которыми стрелял я. Вес, жесткость, длина, общая форма… даже нить, укрепляющая хвостовик и дополнительно крепящая перья – все это было таким же! Даже перья – черного гуся – были идентичными!

Пучок таких же стрел как раз почтительно протягивал мне парень с холодными вымораживающими глазами матерого волкодава.

– Благодарю… - Я запнулся.

– Ри Джу. – Почти прошептал он. – Ри Джу, мастер Лю. Сто семь очков, мастер Лю.

– Благодарю, Ри Джу. – Поежился я.

Итого, трое. Как минимум, трое телохранителей. И не обычных быков «для солидности», больших и обвешанных оружием, а конкретных таких волкодавов - быстрых, хладнокровных, незаметных. И это только те, которых мне сейчас позволили увидеть! Наверняка, рядом скрывается основное прикрытие, координатор, наблюдающие… Нет, Ма У – совсем не красивая «картинка» клана, долженствующая своей зрелой красотой украшать официальные и ритуальные «выходы» мужа, и легкомысленным щебетом - развлекать и отвлекать гостей. И в промежутках - вынашивать наследников и наследниц. Совсем нет.

– Сахон! – Приказала Ма У, внимательно наблюдая за моим лицом. – Приготовь пока своего чаю, который намедни так хвалил мастер Лю!

– Слушаюсь, госпожа! – Пропела Ри Сахон.

Еще и чаепитие, лять! В обществе Ма У и под холодными взглядами этих волкодавов, снова куда-то испарившихся! Матушка, конечно, преподавала нам основы чайной церемонии, но только основы!

Боги! Поскорее бы этот день закончился!! Я хочу домой, к моей «куноичи» Линь Шихонг! К котенку, который все еще ходит безымянным!

– Приступим, мастер Лю? Эта воспылавшая Ма У вся в нетерпении!

– Приступим, госпожа Ма У… Кто первый? Камень…

– Ножницы…

– Бумага!

Мы оценили получившиеся фигуры:

– Прошу, госпожа Ма У! Ваш выстрел – первый!

– Благодарю, мастер Лю… Вы умудряетесь радовать меня даже в игре «камень-ножницы-бумага»!

– Само небо присуждает победу вам, прекрасная госпожа Ма У! А ради того, чтобы радовать столь великолепную женщину, этот старательный Лю Гиафо готов идти на любые жертвы!

Щелк! – Шлеп! «Обезьяна». Девять.

Я вытащил из колчана стрелу и натянул лук.

– Кстати, насчет жертв… а мастер Лю случайно не планирует принять участие в Турнире?

Щелк! – Шлеп! «Мышь». Единица.

Вот же стерва!

+++

Баня! Как много в этом слове! И слилось, и отозвалось. Насколько я знаю, в том мире бани были у всех народов – термы, сауны, онсэны… какие-то там еще. Ну, и этот мир не отстает. Да и с чего бы? О гигиене тут заботятся. И мыло есть, и «ручки – перед едой», и прокладки-тампоны для женщин, и щетки зубные… и все такое прочее. В нашей глухой деревне бани были почти у всех старых семей.

А в городах была такая штука, как бани общественные. И ходили в них люди куда чаще, чем в заведения типа «Веселушки» - дома-то можно было помыться, максимум, из тазика. И водопровода в бедных кварталах Мацана не было – это удовольствие для богатых районов.

Вход в общественную баню – всего восьмушка «медного». Но самую мелкую монету за баню платят редко – чаще дают целый «медяк», а то и больше. А взамен получают различные банные услуги – мыло, шампуни, масла, закуски-напитки и, конечно же, массажиста, который может легко завязать в узел любое тело… или массажистку, которая может сделать противоположное. И, надо помнить – тут проститутка называется проституткой, а массажистка – массажисткой. И руки-ноги переломают тому, кто перепутает! Обслуживание "сверх программы" может быть предоставлено только понравившемуся клиенту и только после проведения собственно массажа. И, что характерно, абсолютно бесплатно - потому что он или она слишком квалифицированы, чтобы зарабатывать своим телом!

После тяжелого разговора с Ма У я решил развеяться. А разговор был тяжелым. В основном, за счет "тяжести" собеседника. А так - да - частичный срыв покровов, разоблачения... только вот вопросов стало еще больше, а туман - еще гуще. Кое что мне рассказали, но такие крохи... а закономерные вопросы просто проигнорировали. А потом я перестал их задавать, когда сообразил, что рассказывают мне строго только то, что собирались - ни больше, ни меньше. И хорошо, если не наврали в тех местах, проверить которые я не могу.

Так что выполз я со стрельбища - никакущий. Напиваться я не умею, так что в качестве средства для психологической разрядки решил остановиться на банях. Массаж в программе вечера присутствовал, но именно что только массаж. Да и просто захотелось посидеть в жарком пару, а потом - опуститься в прохладную воду. Отдохнуть. И повторить. Несколько раз. Здоровье-то позволяет - молодой я еще совсем. Это там об этих простых телесных удовольствиях приходилось только грустно вздыхать все последние годы жизни - потому что сердце, ноги, ливер... К тому же в здешних банных заведениях не такой экстремальный перепад температур, как в славянских банях.

Изюминка здешних бань - в "потереть спинку". Массаж после температурно-водных процедур является почти обязательным пунктом, без которого баня - не баня. Массаж в здешних банях делают такой, что иногда пара дюжих молодцев относят желе, оставшееся от тела, в специальные маленькие огороженные высокими "заборчиками" крохотные "отсеки", в которых можно не просто отлежаться, но и переночевать. В этих же "отсеках" переодеваются и оставляют вещи.

Сейчас я пытался отрешиться от печальных мыслей в самой обычной "парилке" - чан с горячими камнями посреди небольшой комнатки, деревянные полки, две волшебных лампы над низенькой крохотной дверью. Ну, и все остальные радости - тазики, ковшики, пучки сушенной травы "для запаха" - шалфей, полынь и, кажется, можжевельник. Веников нет - их тут не используют. Хотя, ходят слухи, что где-то на севере варвары друг друга в банях прутьями истязают. Врут, разумеется - откуда у варваров взяться цивилизованной бане!

Без стука скрипнула дверь в парилку.

– Чего печальный такой, Лю Гиафо?

Сегодня окружающие решили дружно поизгаляться над этим бедным охотником. Хорошо, что делают это по-очереди...

– Добрый вечер, дядя Чимах…

– Двигайся…

Я подвинулся. Вэй Чимах и без одежды выглядел… внушительно. Высокий, с мощными плечами, большими, даже огромными, руками-лапами с крупными кистями-клешнями. Мускулы-мускулы-мускулы… Шрамы, которые во множестве ожидались от человека его профессии – на коже отсутствовали. Ну, оно и понятно – местная волшебная (буквально) медицина. И специфика работы, возможно. Из-за того же - ни одной татуировки.

И это он еще полотенце с бедер не снял! Мое ЧСВ и так было растоптано, унижено и сейчас слабо хрипело где-то у пола, а так и вовсе дух испустило бы...

Так и захотелось ответить что-нибудь в духе: "Да как же мне не печалиться, добрый молодец...?" и вывалить на собеседника все свои проблемы, а "добрый молодец", впечатлившись, выхватит дзянь-кладенец и пойдет их решать. И порешает. Так нельзя же - за своими шустрым языком надо теперь следить еще тщательнее.

– Как ты умудрился ошибиться в четырех словах – ума не приложу.
– Вздохнул Чимах. – Солнце еще не село - значит, не вечер. А если б и село, то вряд ли вечер был бы добрым. И не дядя Чимах, а господин Вэй…