Этюды, картины с целины

Мой клинок раз за разом находит цель — то отсекая когтистую лапу, то вспарывая шерстистое брюхо. Особенно забавно монстр реагировал на повреждение хвоста — его вой в такие моменты становился прямо-таки оскорбленным.

Но эта тварь регенерировала с невероятной скоростью. Только отрубишь конечность — она уже отрастает обратно. Разворотишь брюхо — рана затягивается на глазах.

Так, эта оранжевая энергия… Похоже, именно она отвечает за трансформацию и регенерацию.

Конечно, можно вечно наслаждаться жалобным скулежом этой псины, когда очередная конечность отправляется к собачьей матери, но… мана не бесконечна. Пора заканчивать.

Улучив момент, я запрыгнул монстру на спину. Он попытался сбросить меня, извиваясь как припадочный, но я вцепился намертво. И тут я почувствовал её — некротическую энергию, разлитую по всему его телу. Кто-то явно постарался, внедряя в него эту силу.

— Ну что ж, раз не твоё — значит, моё, — я потянул эту некросилу на себя, впитывая каждую каплю. С каждой секундой я чувствовал, как растёт мощь некроманта, которой, между прочим, я дал волю…

И тут произошло что-то странное — при движении я начал оставлять за собой шлейф чёрной дымки. Но да ладно, с этой хернёй разберусь позже…

При каждом ударе я пытался дотянуться до его затылка, чтобы убрать эту оранжевую дрянь, превращающую его в монстра. Но эта зараза словно играла со мной в салочки — то перескакивала в мозг, то пряталась в сердце. Однако постепенно мне удавалось её вытеснять.

Регенерация замедлилась, волчья морда начала приобретать человеческие черты. В его глазах появился проблеск разума — похоже, человеческое сознание начало возвращаться.

И тут эта тварь ухмыльнулась. Рванула к разорванной одежде и выхватила что-то сияющее. Кристалл! От него исходила такая мощь, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Сразу понял… хочу!

Не успел я среагировать, как этот хитрый пёс открыл портал.

— Ага, щас! — я бросился на него сверху, не давая прыгнуть в разрыв пространства. — Куда собрался? А ну покажи, что за камушек там у тебя…

Я схватил его за глотку, и… мы провалились в портал.

— Да чтоб тебя! — заорал я, продолжая его удерживать. — Я же помочь пытаюсь, скотина неблагодарная!

Приземление вышло жёстким. Но не для меня. Оглядевшись, я увидел две женские фигуры. Одну я уже встречал — медиумка, первокурсница. А вот вторая… В её глазах мелькнуло какое-то зелёное свечение.

Ага… значит, мы вернулись в академию. Я мгновенно подавил бушующую во мне некромантию — палиться сейчас было бы крайне неразумно. Оборотень подо мной уже почти полностью превратился в человека и орал вполне членораздельно:

— Отпусти меня, психованный ублюдок!

Пу-пу-пу… если этот мужик сейчас разболтает про мои особые таланты… Начнётся такое… но, будет весело…

Глава 2

Борис Аристархович Златомирский раздраженно постукивал тростью по мраморному полу. Уже двадцать минут он ждал у дверей кабинета, и его терпение подходило к концу. Дворецкий, застывший у входа как истукан, казалось, не замечал растущего раздражения гостя.

— Как все изменилось! — Борис Аристархович отошел к окну, разглядывая безупречно постриженные кусты роз в саду. — Раньше в этой семье к гостям относились почтительно.

— Анатолий Сергеевич сейчас очень занят, — монотонно произнес дворецкий, когда Златомирский в очередной раз бросил взгляд на дверь. — Вопросы управления родом требуют много внимания.

«Да уж, — желчно подумал старик, — особенно когда распродаешь имущество покойного брата.»

Анатолий Волконский всегда был тенью своего старшего брата Сергея. Второй сын, запасной наследник — вечно где-то на периферии, незаметный и тихий.

А теперь, когда Сергей погиб, временным главой рода стал именно он. По крайней мере, пока наследник — юный Дмитрий — не закончит обучение в Императорской Академии.

Пять лет. Всего пять лет отделяют Анатолия от потери власти над родовым имуществом. Как только Дмитрий получит диплом, все права перейдут к нему.

И судя по доходящим до Бориса Аристарховича слухам, дядюшка торопится выжать максимум из своего временного положения.

— Борис Аристархович, прошу! — дворецкий распахнул тяжелые двери красного дерева с инкрустацией из серебра.

Кабинет временного главы рода впечатлял. Тяжелые портьеры из шелка с золотой нитью, антикварная мебель черного дерева, расписной потолок с летящими валькириями. На стенах — портреты предков в тяжелых рамах.

Анатолий Волконский встал из-за массивного стола, приветствуя гостя. Худощавый, с острыми чертами лица и вечно бегающим взглядом — он был полной противоположностью своего покойного брата. Где Сергей излучал силу и уверенность, Анатолий источал какую-то… скользкую услужливость.

Но самое интересное творилось на столе. Борис Аристархович мгновенно выхватил взглядом документы, которые хозяин кабинета не успел спрятать. Векселя, закладные, договоры купли-продажи — и на всех печать рода Волконских.

— Вы даже не успели спрятать договор о продаже Северной усадьбы, — без предисловий начал Златомирский, опускаясь в кресло для посетителей. — И, я так понимаю, это не единственное, что вы продаете из наследства племянника?

Анатолий дернулся, словно от пощечины. Его глаза забегали еще быстрее:

— Это… это все ради блага рода! — он начал судорожно собирать бумаги. — Старые постройки требуют ремонта, налоги растут…

— Не нужно лукавить, — Борис Аристархович постучал тростью по полу. — Я навел справки. За последний год вы продали три поместья, охотничий домик в горах и коллекцию артефактов, собранную еще вашим дедом. И это только то, что я смог отследить.

— Вы не понимаете! — Анатолий вскочил, нервно одергивая идеально сидящий сюртук. — Эта рухлядь только тянет род на дно! Новые времена требуют новых решений! Мы не можем…

— Присядьте, — голос старика стал жестким. — У меня есть деловое предложение.

Анатолий замер, а затем медленно опустился в кресло. В его глазах мелькнул хищный интерес:

— Я слушаю.

— Пять лет — не такой большой срок, — Златомирский постучал пальцами по набалдашнику трости. — Скоро ваш племянник закончит академию. А вам нужно собрать все сливки за этот срок…

— К чему вы клоните? — Анатолий подался вперед.

— Я предлагаю вам гораздо более выгодное решение, — Златомирский подался вперед. — Брак. Мою внучку Софию и вашего племянника Дмитрия.

Анатолий замер, его глаза расширились от удивления:

— Брак? Но…

— Подумайте, — старик постучал пальцами по набалдашнику трости. — Ваш род владеет древними порталами в иномирье. Мой род располагает связями и людьми. Объединив усилия, мы могли бы взять под контроль значительную часть торговли артефактами. А это, — он многозначительно улыбнулся, — очень серьезные деньги.