Этюды, картины с целины

Наемник попытался создать огненную стену, но вурдалак просто прошел сквозь нее, как нож сквозь масло. В следующий момент когти Кости сомкнулись на горле стрелка, и… пожалуй, подробности я опущу.

Воздушник оказался действительно хорош. Его клинок пел в воздухе, оставляя за собой шлейф смертоносных лезвий. Один неверный шаг — и меня бы нашинковало как капусту для борща. Но у него была слабость — старая травма колена. Классическая проблема воздушников, которые слишком усердствуют с магией потоков.

Ирина медленно приближалась, раскручивая клубок. Её нити тянулись к живой плоти, как голодные пиявки. Наемник создал вокруг себя щит из уплотненного воздуха, но я видел — он нервничает. Еще бы, попробуй тут сохранять хладнокровие, когда вокруг тебя пляшет смерть.

Он совершил ошибку, перенеся вес на больную ногу. Я этого ждал. Короткий выпад, обманный маневр, разворот… Его щит раскрылся всего на мгновение, но большего и не требовалось. Клинок вошел точно между пластин защиты, и воздушник рухнул…

Внезапно тишину разорвал хрип — один из наемников, которого знатно потрепал Костя, все еще подавал признаки жизни. Не успели мы среагировать, как бес радостно подскочил:

— О, недобиток! Ребята, этого я беру на себя! — он картинно размял плечи и похлопал себя по внушительному пузу. — Перекрою чуваку подачу воздуха!

— Эй, ты чего… — начал было я, но было поздно.

Бес с разбега плюхнулся на лицо наемника всей своей тушей:

— Вот так, касатик! — прокомментировал он, устраиваясь поудобнее.

Наемник захрипел, отчаянно пытаясь вдохнуть. Мы с Костей синхронно отвернулись. У Ирины явно был рвотный позыв от вида удушающего брюха.

Судя по затихающим звукам, наемник встретил свой конец под аккомпанемент демонического пыхтения и комментариев. Не самая достойная смерть для воина, чего уж там.

— У нас тут еще гости, — внезапно произнесла Ирина, прикрыв глаза. — Мои нити чувствуют троих живых… выжидают.

Я повернулся к Косте и только сейчас заметил рану на его плече — глубокий ожог от огненного клинка. Обычно его регенерация справлялась с любыми повреждениями, но это… магический огонь все еще тлел в ране, не давая тканям восстанавливаться.

— Стой смирно, — скомандовал я, активируя целительское зрение.

Картина была неприятная — мышечные волокна обуглились, кровеносные сосуды спеклись. Направил поток целительской энергии, методично восстанавливая ткани слой за слоем. Сначала — расщепить и вывести омертвевшие клетки. Затем — реконструкция кровеносной системы, чтобы обеспечить питание регенерирующим тканям. И наконец — стимуляция роста новых мышечных волокон.

Костя зашипел, когда плоть начала срастаться:

— Щекотно, зараза…

— Далеко эти трое? — я закончил с лечением и повернулся к Ирине.

— Достаточно, — она прищурилась. — Похоже, ждут результата от этих… ждут, когда трофей — Дмитрия Волконского.

— Что ж, — я оглядел поле боя, — придется их разочаровать. Тащите сюда самые целые трупы.

А их оказалось всего четыре. Поднимать мертвых надо быстро, пока мозг не успел окончательно отмереть. В первые минуты после смерти еще можно выцепить обрывки памяти, знаний, навыков… Конечно, большая часть личности уже разрушена, но кое-что всегда остается — вроде отпечатка в остывающем воске.

Когда тела уложили передо мной, я активировал силу некроманта. Черно-зеленое свечение потянулись к трупам. Установить ментальную связь, пока остатки личности еще теплятся в гниющих нейронах… Вот они — обрывки воспоминаний, фрагменты тренировок, куски важной информации.

Четыре тела синхронно дернулись и сели. Их глаза тускло светились зеленым:

— Да, хозяин, — прохрипели они в унисон.

Четыре мертвеца сидели передо мной, и каждый был… особенным. Первый — тот, которого Костя порвал — с рваными ранами на груди и сломанной шеей. Второй — жертва Ирины, с почерневшей плотью там, где прошли некромантские нити. Третий — мой «пациент» с лопнувшей артерией, внешне почти целый, только струйка крови из уголка рта. И последний — еще один подарок от Кости, с характерными следами когтей.

И вот теперь все они синхронно пялились на меня своими тускло светящимися глазами. А самое поганое — я слышал их мысли. Нет, серьезно — какого демона? Установил связь, чтобы управлять ими, узнать что-то интересное, а в награду получил нескончаемый поток собачьей преданности:

«Хозяин такой мудрый…» «Как же нам повезло с хозяином…» «Умереть за хозяина — счастье…» «Хозяин самый сильный…»

От этого хора в голове начинала пульсировать тупая боль. Я попытался отгородиться от потока их мыслей, но эти четверо были слишком… настойчивы в выражении своей преданности.

— Слушайте, — не выдержал я, — может хватит? Я понял — вы в восторге. Теперь заткнитесь и просто выполняйте приказы.

«Какой строгий хозяин…» «Мудрый хозяин знает, как лучше…» «Счастье служить такому хозяину…»

Твою ж мать…

Подняв своих «преданных слуг», я двинулся вперед по следу, который указывали нити Ирины. Четверо мертвецов шагали за мной с пугающей синхронностью — спасибо почти пустому ядру, на раздельное управление просто не хватило бы сил. За этим жутковатым эскортом, пригибаясь в высокой траве, крались Костя, Ирина и бес.

Впереди показался грот — небольшое углубление в склоне холма, где терялись нити Ирины. Почти сразу из него показались две фигуры в черной форме.

— Помашите им, — скомандовал я своим ходячим трупам. — Позовите их сюда.

Четверка синхронно подняла руки в приветственном жесте.

«Служить хозяину!» «Хозяин будет нами доволен!» «Может, он нас даже погладит…»

Твою ж… Я постарался отгородиться от этого потока сознания и сосредоточился на приближающихся наемниках. Заметил, как их лица постепенно менялись — сначала улыбки, потом недоумение. Еще бы — мои «конвоиры» выглядели как массовка из фильма ужасов.

— Нихера вас помяли, — хохотнул один из наемников, подходя ближе. — Вас родная мать не узнает!

— Да уж, — подхватил второй. — Неужто вас так детишки уделали?

Я позволил себе усмешку. В кончиках пальцев собрал остатки силы, формируя меч. И одним плавным движением, словно смычком по струнам, провел ею по воздуху.

Две головы покатились по траве почти одновременно. Чисто, быстро и без лишней драмы.

— Рой, — скомандовал я Косте. — Нужна яма. И поглубже.

— Я тебе что, собака? — огрызнулся он.