Эверблейз

– Без тебя не пойду!

– Поверь мне, Софи, ты не захочешь здесь быть.

Она вздрогнула, когда повернулась к квадратному, безоконному дому Бранта.

К дому, который Грэйди и Эделайн приспособили для его потребностей.

К дому, который они посещали каждый год, принося ему его любимое печенье, считая его сыном.

– Шестнадцать лет, - сказал Грэйди, взяв камень и швырнув его в стену.

Тот ударился с оглушительным лязгом и разлетелся на дюжину кусков.

Софи застыла, ожидая, что Брант хлопнет дверью и выйдет, чтобы противостоять им.

Но дверь оставалась закрытой, а дом - устрашающе тихим. Только рев ледяного ветра и ударов, когда Грэйди бросал камень за камнем.

Наконец, запыхавшийся и не нашедший больше камней, он отвернулся, чтобы высушить слезы рукавом.

Софи задушила его объятием, надеясь, что если она прижмет его достаточно крепко, то сможет удержать.

– Все это время, - прошептал он.
– Я думал, что он был сломлен горем.

– Возможно, так и было.

Она все еще могла видеть, сжимавшегося в углу Бранта, качающего в руках заколку Джоли. И он писал ей сотни и сотни стихов о любви и писем.

– Что если это был несчастный случай?
– спросила она спокойно. Она знала лучше, чем кто-либо, каким нестабильным мог быть Пирокинез. И он закончил тем, что обжег себя.
– Что если он потерял контроль над своим самообладанием, и огонь просто... появился?

– Я люблю это в тебе, Софи, - сказал Грэйди, проводя пальцами по ее голове... осторожно, чтобы не касаться ее ободка.
– Ты всегда надеешься на лучшее.

– Но что, если я права?

– Даже если так... а я не думаю, что это так... как быть с тем несчастным случаем, что он устроил с тобой?
– Грэйди отделился, взял ее за руки и провел пальцами по ее запястьям.

По запястьям, на лечение которых у мистера Форкла ушел час.

– Возможно...

– Ну, думаю, это означает, что заварных пирожных больше не будет, - произнес горький голос позади них.

Хватка Грэйди походила на тиски, когда он потянул Софи за себя и повернулся к Бранту лицом.

Брант прислонился к металлической двери, выглядя отлично и непринужденно в его странной желто-оранжевой одежде, будто он знал, что этот день настанет... и готовился к нему.

– Думаю, что больше нет никакой нужды притворяться, не так ли?
– спросил он, переключившись на полый, скрипучий голос, который Софи узнала бы где угодно. Его травмированные губы сложились с намеком на улыбку, когда он посмотрел ей в глаза.
– Что? Ты не рада снова меня видеть? А я думал, что ты так упорно работала, чтобы найти меня.

– На самом деле, я упорно работала, чтобы остановить тебя, - сказала она ему.

– Хм... и не слишком удачно, не так ли?
– Он провел пальцами по лбу, имитируя ее ободок.
– Я должен сказать, что это хитрое изобретение - единственное хорошее решение Совета. Ну, это и исцеление Финтана. Оба этих решения очень хорошо сработали для меня.

От его усмешки Софи чуть не стошнило.

– Следи за собой, Брант!
– предупредил его Грэйди.

– Почему? Значит, я могу подождать еще шестнадцать лет, чтобы ты, наконец-то, выяснил, что происходит? Скажи мне... как ты думаешь, что я делаю каждый день? Сижу в той холодной коробке, именуемой домом, пялясь на стены, ожидая ежегодного визита? На самом деле, я все время выхожу. Удивительно, насколько мало пепла помогает мне проскальзывать мимо гоблинов.

Софи судорожно вздохнула.

– Ты - тот преступник, который оставил след на пастбищах... и ты был в Святилище, не так ли?

Его самодовольная улыбка была единственным ответом, который он дал.

– Что ты хочешь от Силвени?
– потребовала она, жалея, что Грэйди использовал все камни, и больше нечем было бросить в Бранта.

– Существо, ради которого Совет сделает что угодно?
– спросил Брант.
– Действительно, что мне с ним делать?

Прежде чем Софи смогла ответить, кулак Бранта взлетел и ударил его в лицо. Он отшатнулся назад, врезавшись в стену... и когда он выпрямился, красные ручейки стекали вниз по его испещренному шрамами подбородку.

– На твоем месте я бы этого больше не делал, - предупредил он Грэйди.

– Или иначе что?
– спросил Грэйди, заставляя Бранта с силой двинуть локтем себе в живот и сложиться пополам.
– Ты никого не одурачишь, Брант. Я видел безумие, которое ты скрываешь под поверхностью. Я наблюдал за тобой, цепляющемся за стены, ползущем на животе и падающем в лужу собственных слюней.

Зубы Бранта окрасились красным, когда он улыбнулся.

– Или возможно я просто хотел посмотреть, вытрешь ли ты мне слюни!

За это он получил еще два удара по лицу, но боль только заставила его засмеяться.

– Это заставляет тебя чувствовать себя лучше, Грэйди?

– Ничто никогда не заставит меня почувствовать себя лучше!
– прорычал Грэйди.
– Ты украл все...

– ВСЕ БЫЛО УКРАДЕНО У МЕНЯ!
– Вспышка заставила Бранта ловить ртом воздух, и он схватился за грудь, глядя на бледное, пустое небо.
– Все, что я когда-либо хотел - это занять мое законное место в обществе. Но Совет не позволил бы мне. Поскольку они боялись этого.

Он щелкнул пальцами, и красно-оранжевый огонь загорелся на его руке и пополз по его коже.

– Смотрите, вы оба сжались!
– сказал он, когда протянул к ним ладонь.
– Разве вы не можете видеть его красоту? Это дар.

– Огонь разрушает все, чего он касается, - напомнила ему Софи, когда она наблюдала, как огонь мерцал и танцевал.

– Но не меня.
– Он махнул рукой, показав, что его кожа не плавилась.

– Да, это так. Я видела письма, которые ты написал Джоли. Я знаю, насколько ты любил ее.

– Так и было.
– Он сжал пальцы в кулак, затушив огонь.
– Но Совет и Черный Лебедь настроили ее против меня.

– Она не была против тебя, - сказала ему Софи.
– Я прочла ее журнал. Она защищала тебя... до самого конца, даже когда узнала, кем ты был.

– Кто я есть, - спокойно сказал Брант, - я дальновидный!

– Нет, ты - убийца!
– прокричал Грэйди.
– И я не позволю тебе выйти сухим из воды.

– Хотел бы я посмотреть, как ты остановишь меня.

Прежде чем Софи успела моргнуть, Брант сжал пальцы, подняв руку к небу, и прошипел какое-то слово, опуская сферу Эверблейз размером с баскетбольный мяч.

– Довольно, - сказал ему Грэйди, его голос был противоестественно спокойным, тогда Брант замер, будто кто-то нажал на кнопку паузы.

Эверблейз завис над ладонью Бранта, будто крошечная горящая звезда, купая его в мерцающем неоновом желтом жаре.

– Убери его, - потребовал Грэйди.

Брант успел криво ухмыльнуться ему в ответ.

– Хотел бы я посмотреть, как ты заставишь меня.

– О, я могу.

Ухмылка Бранта превратилась в ужас, когда его свободная рука медленно поднялась и окунулась в центр шара Эверблейз.