Эверблейз

Киф усмехнулся.

– Мило и умно. Неудивительно, что Декс дал тебе кольцо.

– Это... я...
– Софи скрылась за волосами.
– Вы готовы?

– Я должен пойти первым, - решил Сандор.

– Ты не можешь прыгнуть без одного из нас, - напомнила ему Софи.
– И даже если бы и мог, ты не смог бы вернуться сюда. Мы не знаем, как это сработает.

– Тогда, возможно, мы не должны идти, - поспорил Сандор.

– Эй, да ладно... где твоя страсть к приключениям?
– спросил Киф.

– Она омрачена моим чувством ответственности. Моя работа состоит в том, чтобы привести вас домой в целости.

– Вот видишь, ты снова обо мне заботишься, - сказал Киф с небольшой ухмылкой.
– Но, ладно, ты же знаешь, нам нужно узнать, что приготовил Черный Лебедь... вот почему мы сюда пришли.

Сандор выглядел так, будто он хотел взять их обоих и утянуть обратно в Хевенфилд. Но он разжал смертельную хватку на руке Софи, позволив ей прижать амулет к пылающему пузырьку.

Крошечный лебедь покрылся коркой тонкого слоя инея, и луч сверкающего, циркулирующего синего света преломился, указывая на ее ноги.

– Это. Круто!
– сказал Киф, когда взял ее под руку.
– Эй, Гигантор, ты готов?

Писклявое фырканье было единственным ответом Сандора. Но он тоже взял Софи под руку, держа в другой за рукоятку клинок, когда Киф потянул их в ледяной свет.

Холодная лихорадка была бурей.

Она рвала, кромсала и крутила-крутила-крутила.

Софи попыталась закричать или заплакать или произнести чье-то имя, но она не могла думать... не мог действовать. Она была пуста. Она была ничем. Она...

... врезалась в горячую землю, как букашка в лобовое стекло, потом ее тянуло-тянуло-тянуло до тех пор, пока она не упала.

– Ладно, - сказал Киф, глотая сухой, пыльный воздух.
– Я определенно не фанат такого рода перемещений. Призовем нормальный пучок света и вернемся домой, а?

– Я не думаю, что мы сможем.
– Софи поднялась... кашляя и трясясь, когда она использовала жар Люсиллиант, чтобы показать ему покрытый сталагмитами⁷ потолок.
– Мы только что прыгнули под землю.

– Так вот почему это чувствовалось так, будто мы получили пинок от огра.

– На самом деле пинок огра был бы предпочтительнее, - сказал ему Сандор.

– Хм, тебе ли не знать, - согласился Киф.
– Насколько же было, наверное, тяжело не выместить весь гоблинский гнев на Короле Димитаре, когда он ударил тебя? Я знаю, что ты сдержался.

– Не мне нападать на короля огров. Пока что. Но отложим этот разговор на другой день. Прямо сейчас я вижу две большие проблемы.
– Он встал и помахал рукой, указывая на пещеру, которая была намного меньше, чем Софи думала. Только чуть-чуть больше, чем ее гардеробная.
– Здесь нет никаких туннелей и лестниц, ведущих внутрь или наружу.

– Да, и где Черный Лебедь?
– Киф сложил руки рупором и прокричал, - Эй, народ... что происходит? Даже мой папа встречает гостей лучше вас!

Душ пыли был единственным ответом, когда его эхо срикошетило от потолка.

– Подождите, - сказала Софи, пройдя к сталагмиту, который казался немного светлее других. Она не была уверена, была ли это просто уловка света. Но когда она провела руками по зубчатому краю, под пальцами почувствовалось прохладное гладкое стекло.

– Это еще одна бутылка!

Она привязала бутылочку Люсиллианта к веревочке на шее прежде, чем взять круглый, выпуклый пузырек, наполненный настолько бледным светом, что тот едва казался звездным. Но она могла чувствовать энергию, пульсирующую через стекло, и знала, что жар шел от звезды под названием Кандесия.

– Еще одна ненанесенная на карту звезда, - прошептала Софи, протягивая бутылочку, чтобы показать другим.
– Интересно, означает ли это, что нам предстоит еще три прыжка после этого.

– Будем надеяться, что нет, - пробормотал Сандор.

– На этот раз я согласен с Гигантором.

Софи знала, что они чувствовали. Но единственный выход из тесного кармана земли состоял в том, чтобы продолжать перемещаться.

– На счет три, - решила она, прижимая амулет к стеклу.

Другой пучок света вспыхнул из клюва лебедя, унылый, дымный и едва привлекательный.

– Раз, - сказала она, когда Киф и Сандор обхватили ее руками.
– Два.

Она заколебалась на полсекунды. Потом потянула их вперед:

– Три!

Перемещение по свету никогда не чувствовалось настолько медленным. Каждая секунда составляла тысячу лет, и серая пустота, казалось, осушала их энергию. Порыв ветра, наконец, выпихнул их из мрака, а затем они рухнули на участок сырого песка.

Если бы Киф не сказал:

– Хорошо, не хочу никого волновать, но я вполне уверен, что это кракен⁸, - Софи, возможно, никогда бы больше не встала.

Сандор поднял ее и пихнул за себя, когда он поднял свой меч на чудовищное зеленое животное. Оно было похоже на какую-то странную комбинацию осьминога, слона и льва, и когда оно открыло свою шести-клыковую пасть и заревело, Софи не могла поверить, что прошла весь этот путь только для того, чтобы быть съеденной морским монстром.

Но когда кракен сделал к ним выпад, он будто ударился о, своего рода, невидимый щит, расплющив свой толстый щупалеобразный нос, после он убрал свое склизкое тело обратно, но еще трижды попытался сломать невидимый барьер, затем отплыл, ревя, и исчез в темной воде.

– Так... мы под океаном, - пробормотала Софи, понимая, что она заявляла очевидное, но ей нужно было это сказать, так или иначе.
– Я думала, что свет не может проходить через воду, и поэтому мы должны прыгать в водоворот, чтобы добраться до Атлантиды.

– Как предполагается, он не проходит и через камни, - напомнил ей Киф.
– Свет от ненанесенных на карту звезд, должно быть, отличается. Возможно, вот почему они засекречены. И посмотри. Есть еще бутылка.

Они все уставились на кривую бутылку, расположенную в песке, пылающую розовым светом звезды Маркизир.

– Ну, и что мы думаем?
– спросил Киф, когда Софи использовала амулет, чтобы создать розовый блестящий луч.
– Лучше или хуже, чем другие?

– Хуже, - решил Сандор, и Кифу пришлось согласиться.