Эволюция формы

– Давай, Егерь, не тормози! – закричал Душегуб из недр своего кокона. – Помоги мне!

– Я пытаюсь, – прошипел я, одновременно отбиваясь от весписов и соображая, как вытащить его оттуда. Мое положение значительно осложнялось тем, что я ни черта не видел поврежденным глазом и успевал заметить пауков, лишь когда они непосредственно нападали на меня. Но внезапно, благодаря этому мне и удалось понять, как нужно действовать.

Один из пауков – здоровенный веспис двадцать восьмого уровня набросился на меня и оттолкнувшись от кокона ногой, попытался вонзить когти мне в живот, но неожиданно повис на той самой ноге. Я пригляделся и увидел, что его коготь пронзил кокон и застрял в нем, частично лишив паука подвижности. Разобравшись с пауком, я оторвал ему ногу и принялся разрезать кокон застрявшим когтем. Это потребовало усилий, но вскоре Душегуб вывалился на землю. Увидев мое лицо, он криво ухмыльнулся и покачал головой.

– Скажи мне, есть ли у тебя предел прочности, верзила? – хохотнул он, отрывая коготь дохлого весписа. Я не ответил, и мы вместе принялись освобождать Хаунда и Фемиду. И меньше чем через час, в улье не осталось практически ни одной живой особи.

Я сел под дерево, чтобы перевести дух, но почти сразу оказался под прицелом вопросов Хаунда, желающего узнать все подробности моих приключений. Он искренне интересовался, но у меня его внимание вызвало лишь досаду и злость. Я устал, мне было больно и я, мать его так, ослеп на один глаз! При всем желании не назвал бы это приключениями. Но винить в случившемся я мог исключительно себя, поэтому угрюмо молчал до тех пор, пока Хаунд не отвалил. Однако его место тут же заняла Фемида.

– Тебе очень больно? – сочувственно спросила она, рассматривая мое лицо. Мне захотелось отвернуться или уйти. Их жалость, как и интерес, казались неуместными. Игра в очередной раз раскатала меня в лепешку, заставила ощутить себя никчемным и невезучим. И несмотря на то, что Душегуб задал мне шуточный вопрос, я чувствовал, что почти достиг своего предела прочности. А ведь мы даже не вышли за пределы первой локации.

Погрузившись в мрачные мысли, я не заметил, как ушла Фемида. Немного остыв, просмотрел сообщения системы. За всех убитых весписов мне начислили две тысячи триста очков опыта и еще тысячу сто пятьдесят я получил от патроната Хаунда. Всего три тысячи четыреста пятьдесят очков – это 17 эрмов второго уровня. А сколько воскрешений? Сколько мне нужно опыта, чтобы купить себе дополнительную жизнь? Не найдя ответа в интерфейсе, я обратился к вкладке Информация.

Пожалуйста, сформулируйте запрос – привычно отреагировала Система.

– Сколько эрмов необходимо для дополнительного воскрешения после исчерпания лимита? – спросил я.

Но оказался не готов к ответу.

Стоимость дополнительного воскрешения – 10 000 очков опыта.

Приехали! Ходить мне одноглазым до конца игры! Потому что с моей скоростью набора опыта, мне просто нельзя больше умирать. Чертов конкавенатор! Знал бы, что все так обернется, хотя бы попытался его убить.

– Егерь, – послышался рядом голос Хаунда. Он подошел со слепой стороны, не дав мне шанса заметить его приближение.

– Идем, – буркнул он, когда я поднял голову. – Нужно найти место для ночлега.

– Стемнеет только через четыре часа, – я ответил резче, чем хотел. – Почему бы не выполнить хотя бы одно задание?

– Я не пойму, тебе что мало досталось? – Хаунд удивленно поднял брови. – До карбид топать часа два, найти всех нимф мы до темноты не успеем. К тому же, всем нужно передохнуть. Кто знает, что нам встретится завтра.

Он помолчал и вроде хотел уйти, но вдруг уселся рядом со мной и заговорил:

– Я понимаю, что ты злишься, что снова остался один и тебе пришлось выполнять почти всю грязную работу, но не вини в этом нас. Когда мы умерли, нам удалось связаться друг с другом по внутреннему чату, и я сразу же отправил тебе сообщение. Не знаю, что пошло не так и почему ты возродился раньше времени, но ведь в итоге все получилось к лучшему. Не представляю, что было бы, окажись мы в коконах вчетвером. Скорее всего, нам пришлось бы гораздо хуже. Мы все благодарны тебе за помощь, это правда!

– Я злюсь не на вас, – тихо сказал я, не поворачивая головы. – Я просто не хочу быть здесь.

– Как и мы все, парень, – Хаунд хлопнул меня по плечу и поднялся. – Как и мы все.

Мы без труда вышли к месту, где нас атаковали весписы и вновь вернулись на маршрут к Терминалу 3. Прошли еще около километра и остановились неподалеку от огромного разросшегося соцветия Брацинии Планта. Система порекомендовала место как относительно безопасное и группа решила остаться здесь до утра. Спать никому не хотелось, после недавнего возрождения ребята чувствовали себя отдохнувшими, а я просто не мог найти себе места. Стоило изменить положение головы, глаз дергало так, что хотелось выть. И чтобы хоть как-то унять боль, мне приходилось подолгу замирать в одной и той же позе. Когда стемнело, по воцарившейся тишине вокруг, я понял, что друзей все-таки сморил сон и решил, что раз все равно не могу спать, то буду дежурить, чтобы не прозевать возможное нападение. Вдохнул ночной воздух и медленно задрал голову к небу. Не знаю почему, мне вдруг отчаянно захотелось увидеть звезды. Но вместо них взгляд поймал лишь беспросветную темноту. Такую густую и непроглядную, что я бросился проверять, не ослеп ли и на второй глаз. Потеря зрения всегда была одним из моих самых сильных страхов, и мне было сложно смириться с тем, что он наполовину сбылся. Я чувствовал, что это в какой-то мере сломало меня и пытался не допустить окончательного срыва. Но стоило немного ослабить контроль, как внутри разрастался страх. Страх слепоты, ущербности и беспомощности. Я убеждал себя, что все что происходит нереально, что я в виртуальном мире и в конце концов, когда я выйду из игры, все встанет на круги своя. Но сказать по правде, это не слишком помогало и внутрь меня потихоньку проникала тьма. Такая же абсолютная и беспросветная, как и та, что меня окружала.

Глава 13. Вопросы без ответов.

Найти нимф Карбида Агра оказалось проще, чем мы думали. Они сновали между камней – белесые, полупрозрачные, похожие на недавно вылупившихся тараканов. Мы насчитали четырнадцать нимф даже не углубляясь в каменистое ущелье, помеченное на карте как локация их обитания. Каждый раз когда взгляд фиксировал нимфу над ней вспыхивал порядковый номер, и дальше насекомое отображалось с мерцающей цифрой над головой, что значительно облегчало поиски и исключало возможность посчитать одну и ту же нимфу несколько раз. Обнаружив последнюю, все мы получили уведомление Системы о выполнении задания и товарищи оказались приятно удивлены количеством начисленного опыта. Полторы тысячи очков за несложное дело – редкая щедрость, в которой я увидел некую закономерность. Впрочем, гипотезу следовало проверить, поэтому я решил придержать свои выводы до завершения второго задания. Тем более, что передо мной стояла проблема посерьезней.

Отсутствие глаза доставляло массу неудобств. Помимо непрекращающейся протяжной боли, перекинувшейся куда-то внутрь головы, я ощущал дезориентацию и часто терялся в пространстве. Окружающий мир будто утратил глубину и стал плоским, угол обзора сузился, горизонт казался сплошным зеленым месивом. Но самое неприятное было в том, что мне стало сложно определить насколько близко от меня находятся деревья, и я часто налетал на них, неправильно оценив расстояние. Желая помочь мне, Фемида решила держаться слепой стороны, но через пару чувствительных столкновений поменялась местами с идущим впереди Душегубом. Никто из них не акцентировал внимания на моей неуклюжести, но и без слов было ясно, что дело плохо.

По мере приближения к месту гнездования Вермис Эсор, мы начали замечать изрытую глубокими норами землю. Тут и там среди травы мелькали черные провалы, диаметр которых порой достигал размера с мужской кулак. Иногда из них слышалось тихое шуршание, легкое потрескивание, но самого червя нам увидеть не удавалось. Мы поднялись на высокий холм и остановились у огромной ямы, с неровными осыпающимися краями.Внутри нее казалось бурлила и кипела земля. Приглядевшись, увидели тусклые сероватые спины, свитые кольцами тела, похожие скорее на змей, чем на червяков. Каждое существо толщиной с два пальца, длинное, разделённое на два примерно равных сегмента – голову и тело, отличить которые друг от друга можно было только по наличию на голове глубокой складки, напоминающей щель. Словно почуяв нас, несколько червей вывернулись наизнанку, обнажая ряд мелких зубов и два длинных мускулистых отростка, на концах которых подрагивали острые крючки.

– Какие же они мерзкие! – тихо проговорила Фемида, отступая от края ямы на несколько шагов. – Хуже всех, кого мы здесь видели!

– Ну да, симпатичными их не назовешь, – согласился Хаунд. – Но меня больше интересует вопрос, как найти их гнездо? Система подсказок не дает. Не хотелось бы ковыряться в земле среди этих тварей.

– Сейчас разберемся! – Душегуб воодушевленно двинулся вперед. – А заодно и проверим, что дают наши уровни модификации. У меня кожный покров прокачан на 85 %, общее сопротивление кожи 15%, но я не заметил разницы с Егерем, весписы резали нас одинаково.