Эволюция

Уничтожив последних защитников планеты, ворлонский флот вышел на дальнюю орбиту. Оперативно подавил немногочисленные орбитальные платформы и спутники обороны, даже странно было, что ворлоны решили потратить на них время. По периметру исполинского корабля засиял свет, многочисленные светлячки побежали к концам щупалец, заструились молнии, и с носовой части сорвался насыщенный энергией желтый луч. Далит закрыл глаза. Он уже видел такое и не желал увидеть это вновь. Хватит с него и прежних кошмаров.

Едва коснувшись атмосферы, поток небесного огня породил ударную волну, мгновенно превратив окружающий воздух в плазму. Несколько мгновений ушло на то, чтобы испарить море, в которое попал луч. Литосферная плита продержалась чуть дольше, но все же уступила напору. Накачиваемая чудовищной энергией мантия забурлила, континенты превратились в кусочки свинца, брошенные в котел с расплавленным железом, почти мгновенно утонули и растворились в демоническом вареве. Отчасти это было похоже на то, что делали ракеты теней, только призраки действовали более гуманно. Впрочем, не все ли равно, каким образом был убит мир, ведь результат один и тот же — уничтоженная атмосфера и превращенная в пепел жизнь. Со временем планета остынет и превратится в еще один мертвый черный камень. Станет памятником войны. Укором им, тем, кто ее не защитил.

* * *

Шеридан посмотрел на пустые места в командной рубке: далеко не все поддержали капитана и были готовы драться со своими, но все же большинство офицеров поверили ему и остались на своих местах. Четыре корабля, прорвавшиеся к ним на помощь, расположились ромбом вокруг станции, когда с гипермаяка поступили данные о приближающемся флоте Кларка.

— Численность?

— Шесть вымпелов.

— Боевая тревога.

Бой был неизбежен, это понимали все, но Джон все же надеялся — нет, не на то, что его послушают, но не попытаться он просто не мог. Когда из воронок перехода появились корабли, верные диктатору, он приказал не стрелять, а транслировать обращение. К сожалению, он не знал капитанов и адмирала, командовавших прилетевшей эскадрой. Кое-что слышал о них, конечно, все-таки в одних и тех же в ВКФ с ними служил, но так, мельком. Ответили ему открытием огня.

Между кораблями и станцией замелькали импульсы, засверкали лучи, и космос наполнили первые вспышки взрывов — это гибли истребители бросившихся друг на друга эскадрилий. Пилоты спешили поскорей добраться до противника и вцепиться в глотку своим братьям и сестрам по оружию. Шеридан лишь до побелевших костяшек сжал кулаки, продолжая командовать боем.

— Десантный бот два уничтожен, первый прорвался!

— Место высадки?!

— Седьмая палуба зеленого сектора.

— Гарибальди? — повернул голову капитан к экрану.

— Выдвигаюсь.

— «Черчилль» получил серьезные повреждения!

— Прикройте его огнем, пускай отходит за станцию.

— Есть.

— Перебросить две эскадрильи на помощь «Александру». Иванова, выходи из боя, перегруппируйся.

— Выполняю.

* * *

«Быстрее, парни. Вперед! Вперед!» — командовал Гарибальди, подгоняя пробегающих мимо бойцов. К месту прорыва вражеского десанта добраться заранее они не успевали, но занять соседние отсеки и приготовиться к отражению атаки — вполне могли. «Рассредоточились!» — махнул рукой Майкл и сам поспешил занять укрытие. В идеале стоило бы встретить противника прямо на палубе и дать бой, когда враг еще толком не развернулся, но он не хотел терять людей и доводить дело до рукопашной. Наверняка на них бросят ублюдков из Земного Дозора или Ночной Стражи, кадровые десантные части в массе своей были расформированы как ненадежные. «Всем приготовиться!» — скомандовал Гарибальди, следя за быстро ползущими огоньками, прорезающими в трех местах переборки. «Наверняка еще и вышибные заряды применят», — подумал Гарибальди, прикидывая, куда бы он их сам заложил.

«Огонь!!!» — заорал Майкл и нажал на спусковую скобу, удовлетворенно отметив, что не ошибся. Десяток импульсов ушел точно в развороченную взрывом стену и двое бросившихся в атаку абордажников свалились под ноги своим товарищам, что вызвало секундную задержку, стоившую жизни еще как минимум троим. Ближайшие бойцы Гарибальди успели прицелиться и поддержать шефа огнем. «Гранатами!» — скомандовал Гарибальди и первым зашвырнул ребристый шарик в пролом, стараясь при этом, чтобы он подальше закатился, а то ведь свой же подарочек и в ответ получить можно. Полыхнуло, грохнуло, осколки засвистели и забарабанили по стенам. Раздались крики, стоны, мат и визжание импульсов. Где-то тлел уплотнитель, воняли дымовые шашки, наполняя поле боя удушливым запахом и мешая обзору. Бой достиг апогея, и прорвавшиеся абордажники вступили в рукопашную с защитниками станции.

Пришлось в ней поучаствовать и Майклу, когда на него вылетела какая-то бешеная девица с окровавленным тесаком и сходу попыталась всадить ему в бок свое оружие, однако была встречена ударом ноги и успокоена прикладом в голову. Вот у ближайшего бойца СБ дела были похуже, на него навалились сразу двое, и если атака первого была отбита, то второй вполне профессионально пырнул Лу ножом, попав точно подмышку. Разбираться, жив ли подчиненный, Гарибальди было некогда, он лишь успел пристрелить первого, когда второй ушел перекатом от огня и, пользуясь инерцией кувырка, прыгнул на него и сбил с ног. Майкл успел уже попрощаться с жизнью, больно уж силен оказался его противник, но тут подоспевшие безопасники выручили своего шефа, попутно изрядно перемазав в частично прожаренных мозгах здоровяка, который его только что едва не придушил. Потирающий горло и с трудом способный говорить Гарибальди оглядел побоище. Отбились.

* * *

— Альфа два и четыре, отбуксировать бету три на базу.

— Есть, мэм.

— Карим, давай-ка в док, смени батареи.

— Выполняю, мэм.

— Остальным перестроиться, вторая схема.

Пока подчиненные рапортовали и маневрировали, Иванова могла уделить пару лишних секунд анализу обстановки. Дела шли не очень, нападающие уничтожили «Черчилль» и серьезно повредили «Агамемнон». Ей с трудом удалось пробиться и перехватить новую волну десантных ботов. «Гарибальди, должно быть, и так приходится нелегко», — подумала Сьюзен мимолетно, впрочем, сейчас ей было не до проблем Майкла, хватало и своих забот.

Благодаря авиагруппе станции у них было преимущество в истребителях, что отчасти компенсировало превосходство противника в кораблях. Однако положение становилось критическим. Наметанным взглядом профессионального военного она прекрасно видела и отчетливо понимала: если в ближайшее время не удастся вывести из строя один, а в идеале два крейсера противника, то песенка их будет спета. Именно в этот момент «Агамемнон» сумел всадить точный бортовой залп в неудачно развернувшегося «Геракла», что дало возможность «Александру» выйти на «Рузвельта» и буквально разорвать того огнем в днище. «Вот оно!» — буквально вспыхнул в голове Сьюзен план, и она тут же повела свои эскадрильи в атаку.

Два десятка штурмовиков, прикрываемых неполным авиакрылом, пробились сквозь строй перехватчиков и выпустили ракеты. Обстреляв орудийные башни и другие системы противника, девять машин вернулись к станции. За их спиной разлетались в стороны куски уничтоженного крейсера.

— Прекрасная атака, — на связь вышел Шеридан, — отлично справилась.

— Что мне еще оставалось, — вздохнула Иванова, пользуясь тем, что разговор идет по закрытому каналу. Она совсем не гордилась этой своей победой.

* * *

Разбитая эскадра Кларка сдалась. После гибели флагмана и потери трех других кораблей два оставшихся не имели ни малейших шансов на успех, к тому же оба они имели столь серьёзные повреждения, что даже не смогли бы добраться до ближайшей базы, верной диктатору. Мостик рукоплескал Шеридану, вот только радость от победы была недолгой.

— Внимание! — выкрикнул лейтенант Колинз, бросивший взгляд на данные сенсоров гипермаяка. — На подходе еще одна эскадра!

— Численность?! — мгновенно подобрался Шеридан.