Эволюция

Из окутавшего планету облака к поверхности устремляются мириады ракет. Десятки тысяч инверсионных следов соединяют землю и небеса пушистыми столбами. Это очень красиво. Чудовищные взрывы сотрясают континентальные плиты. Лава и пепел устремляется к небесам, раскалывается земля. Цветущий мир корчится в огне. Гибнет. Становится камнем. Пустым и мертвым. Остывающим. Безжизненным.

Тени выбросили свой главный козырь. Нанесли удар, бессмысленный в своей жестокости, убили планету, не имеющую никакой стратегической ценности. Они желали посеять страх, но в итоге породили лишь ненависть к себе. Они до сих пор не поняли, что их время прошло. Они, словно зима, которая решила вернуться посреди лета, могли лишь на краткий миг укрыть землю снегом. Как жаль, что каждая снежинка — это чья-то прерванная жизнь. Но ничего. Вскоре им придется ответить за все.

* * *

— О чем они так долго говорят? — спросил настоятель храма Валена, нервно меряя каюту шагами.

— Почему Делен запретила присутствовать на ее встрече с Неруном? Что она скрывает? — поддержал коллегу наставник из храма Чудома.

— Она хочет сдаться, я уверен. Делен высший иерарх нашей касты, если она прилюдно капитулирует, то воины легко возьмут власть, — высказался глава клана Созерцающих.

— Мы не можем этого допустить! — воскликнул настоятель.

— Да, но что тут можно сделать? — печально вздохнул наставник.

— Мы можем пустить в воздушную систему корабельное топливо, тогда все, кто сейчас на борту, погибнут.

— Тогда корабль просто затеряется в глубинах гиперпространства.

— Да, и так будет лучше всего!

— Хорошо, я займусь этим, — решительно кивнул настоятель и вышел из каюты.

* * *

— Ты собрался предать касту воинов, Нерун, — прошипел минбарец, утирая кровь с лица. — Я не позволю!

— Дурак, — отбил удар боевого посоха Алит, — я верен воинам!

— Тебе меня не провести, предатель, — минбарец сделал выпад, целя в голову, но в последний момент дернул оружием, переведя укол в петлю.

— Остановись, — отразил атаку Нерун, — тебе не справиться со мной.

— Я все же попытаюсь.

— Прекрати! Я не предаю нашу касту! — прокричал Нерун, пытаясь достучаться до своего собрата, и попутно отражая его бешеную атаку.

— Нет!

* * *

— Только воины могли напасть на своего, — вздохнула Делен, горестно глядя вслед спешно уносимому в лазарет телу. — Как ты, Алит Нерун? — обратилась она к своему союзнику.

— Бывало и лучше, — фыркнул победитель, непроизвольно дотронувшись до плеча.

— Охотно верю, — кивнула Делен, обратив внимание на свежий шрам на скуле и ссадину с шишкой на голове воина.

— Пожалуй, мне уже пора, я должен все подготовить.

— Конечно, — улыбнулась Делен, — мы прибудем к назначенному сроку. Доброго пути, — приложила она ладонь к его груди в знаке расставания с близким другом.

Когда за Неруном и его свитой закрылась дверь, минбарка обернулась к стоящим за спиной жрецам. Взглянув на них с гордостью, она улыбнулась.

— Хорошо, что мы едины и даже в этот трудный час я могу положиться на вас, как на саму себя. Невероятно, напасть на своего же, — покачала она головой.

— Так мы не сдаемся? — с трудом удерживая лицо, все же нашел в себе силы спросить об очевидном настоятель.

— Конечно же нет, — возмущенно всплеснула руками Делен. — Воины не должны править нашим народом, они должны его защищать, наша же обязанность — наставлять и советовать, но не руководить. Никто не сдается, Нерун и я прекрасно понимаем это.

— Мы тоже, саттаи Делен, — склонились в глубоком поклоне жрецы.

— Я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась минбарка. — Простите, мне еще нужно многое сделать, — склонила она голову, прощаясь, и поспешила в свою каюту. Ей предстояло написать прощальные письма. Не самая приятная работа, но необходимая.

Как только за Делен закрылась дверь, оставшиеся в коридоре минбарцы, не сговариваясь, бросились бежать. О, как же они проклинали себя и свое решение, как истово они молили богов, демонов и мироздание позволить им успеть. И как горько было им от осознания собственной недальновидности и от запоздалого стыда.

— Кхе, — сплюнул кровь Ленньер, буквально падая под ноги запыхавшейся компании. — Уберите это, — просипел он, протягивая баллон с топливом, отцепленный им от системы рециркуляции воздуха.

— К-как?

— Я вас подслушал, — просто ответил Леньер, ожег столпившихся яростным взглядом и потерял сознание.

— Скорей, его нужно доставить в медотсек, — засуетился наставник, когда-то учивший этого юнца.

— Я позабочусь об этом, — взяв баллон, словно морского ежа, ответил настоятель.

Леньер ничего не рассказал Делен. Он слишком любил ее и не хотел печалить, ей и без того предстояло тяжелое испытание. Возможно, последнее в ее жизни. От мысли об этом ему становилось больно, сердце начинало биться в рваном ритме, а ногти до крови впивались в ладони, но он молчал и не показывал виду. Во всяком случае, старался. Это был ее путь. За веру и свет, что вели и окружали Делен, он ее и полюбил, беззаветно и безответно. Он знал, что так было нужно, это было правильно, даже предначертано, но все же иногда он позволял себе мечтать.

* * *

«Как нам только что стало известно, по приказу президента Кларка была проведена орбитальная бомбардировка колонии Олимп. Это стало ответом на разгром высадившихся на планету войск, верных Земле. По поступившим из надежного источника сведениям, все население погибло. Апофеозом сражения стало уничтожение орбитальной станции и обороняющих ее сил повстанцев. Адмирал Зигфрид Паульс был уничтожен вместе со своим флагманом при попытке прорваться. Также к нам поступила информация о начале орбитальных бомбардировок отдельных поселений на Марсе и Проксиме…»

— Выключить, — распорядился Шеридан. — Итак, — он оглядел собравшихся офицеров, — Кларк перешел все гранцы. Это уже не гражданская война, а нечто большее.

— Рейнджеры докладывают, что орбитальным ударам подвергаются многие колонии и базы, поддержавшие восстание. Если раньше было хоть какое-то соблюдение правил ведения войны, то теперь Кларк и его приспешники перешли к откровенному террору.

— Это еще не все. Сьюзен, мне сообщили, что поступил приказ о нашем аресте, к Вавилону собираются выслать эскадру.