Эй, улитка, высунь рожки ! (Часть 1)

– - Да, конечно. За сколько дней будете платить?

– - Давайте пока за три, а там посмотрим.

Пока Лика возилась с оформлением аренды домика, Кирилл и Карина вышли из здания и уселись около фонтана со стоячей слегка зеленоватой водой. Сумерки постепенно затягивали небо, из-за сосен светился оранжево-сиреневый закат. По песчаным дорожкам чинно прогуливались немногочисленные отдыхающие -- пожилые пары, мамаши с детьми, трусцой пробегали подтянутые мужчины в спортивных костюмах.

– - Эх, вот народ, ответственно подходящий к собственному здоровью, -позавидовал Кирилл.

Карина нервно пошарила по карманам и вспомнила:

– - Сигареты у тебя остались. Верни любимую отраву!

– - Ну вот, а ты к здоровью относишься безответственно. Нет, чтобы побегать на свежем воздухе...

– - Представляю, как я буду носиться в этом, -- Карина помахала ногой, взметнув оборки своей цыганской юбки.

– - А что, очень даже живописно будет, -- осторожно покосился на юбку Кирилл.
– - Только, наверное, запутаться можно.

– - Завтра прихвачу с собой шорты и тапочки, раз уж тебе так хочется, чтобы я бегала от инфаркта. Васька будет в восторге!

Лика примчалась почти бегом. Возвращаться через темный лес ей совершенно не хотелось. Однако небо темнело с катастрофической скоростью, а нужно было ещё успеть найти нужный домик и проинструктировать Кирилла. Подхватив друзей, она потащила их вниз по дорожке за теннисные корты.

Домик номер шестнадцать оказался двухэтажной деревянной избушкой, похожей на дачу. Наверху две маленькие комнаты, внизу одна побольше, а также крошечная кухонька и туалет с душевой. Понятно, почему сюда не удалось впихнуть ванну, и так развернуться негде. Впрочем, внутри было довольно уютно и имелся обещанный камин -- небольшой, но настоящий.

– - Теперь слушай, -- Лика обратила грозный взор на Кирилла.
– - Я узнала у администраторши, что фамилия бородатого -- Тарасов. И живет он в девятом домике. Когда совсем стемнеет, постарайся незаметно подобраться к нему. Только лезь не в дверь, а к окнам. Вряд ли он будет их закрывать в такую теплую погоду. Слушай и запоминай всё, что услышишь. Если застукают, валяй дурака, у тебя это хорошо получается.

– - Ага, -- в голосе Кирилла звучала озабоченность, -- А если собака?

– - Ну, вряд ли он будет на тебя собаку натравливать, всё-таки не в собственном доме находится. А ты имеешь право гулять, где хочешь.

– - Жаль, я не взяла с собой электрошокер или газовый баллончик, -расстроилась Карина.
– - Если бы я знала, что ты будешь подвергаться такой опасности!

– - Да нет никакой опасности, просто пошныряет вокруг домика и попробует подслушать что-нибудь, тоже мне опасность!
– - рассердилась Лика.
– - Всё, нам пора, завтра с утра приедем.

Она пошла было к двери, но обернулась:

– - И умоляю, не пытайся разжечь камин, я не хочу вернуться на пепелище!

Кирилл ответил мрачной гримасой, а Карина красноречиво хмыкнула.

– - Как ты думаешь, -- спросила Лика, шагая к брошенной в лесу машине, -- не стоит ли нам завтра разделиться? Я могу привезти тебя завтра обратно в "Лагуну", а сама попытаюсь выяснить кое-что в городе.

– - Не знаю, -- задумчиво отозвалась Карина.
– - Я так толком и не поняла, зачем мы погнались за этим товарищем. Кирилл, конечно, пытался мне вчера рассказать, но всё это больше напоминает фантастику. Прежде всего, я не понимаю, почему вы ввязались в эту историю. Ну, я-то понятно, мне делать нечего, у меня творческий отпуск, я занимаюсь ремонтом, вернее, тем, что спасаю Ваську от ремонта...

– - А что, он действительно так не переносит запаха краски?

– - Абсолютно! Валится набок, закатывает глаза и дышит хрипло, словно вот-вот тапки откинет. Ветеринар сказал, что такое бывает -- обычная аллергия. Но может развиться болезнь легких. Поэтому пришлось принимать меры. Маляры в дом, мы -- из дома. Вот сейчас даже не знаю, может, у Кирилла переночевать? Господи, как же темно. Стоп, вон там машина, мимо проскочили!

– - Ага, вижу. Переночевать и у меня вполне можно -- в кресле-кровати. Так что это не проблема. А на время ремонта поселить пса у кого-нибудь нельзя было?

– - Не у кого, -- уныло ответила Карина, усаживаясь в машину.
– Родственников у меня нет, был муж, да весь вышел. А приятелей таких, кому бы можно было навязать моё чудовище, тоже не нашлось. Единственная подруга, которая любит собак, очень вовремя вышла замуж и укатила в Австрию. Да и переживает Васька без меня. Аппетит, конечно, не теряет, но нервничает. А на нервной почве он обувь ест, так что сама представляешь...

Лика представила. Обуви Васька, судя по всему, мог сожрать много.

– - А ты, вообще, где работаешь?
– - поинтересовалась она у Карины.

– - Экономистом в одной фирме. Мне повезло, что шеф у нас -- фанатичный собачник, поэтому отпуск мне дал без звука, раз такое дело. Мог бы и Ваську приютить, только у него пекинесиха чересчур нервная.

– - Кто?
– - не поняла Лика.

– - Сука пекинеса, истеричная и злобная, как черт. Васька её боится.

"Мышь", осторожно переваливаясь с боку на бок, выбралась на дорогу. Лике хотелось пить, но рыться в бардачке в поисках банки "Спрайта" было лень. Да и отвлекаться было нельзя -- слишком быстро темнело. На небе уже появились первые звезды, и вечер на глазах уступал место ночи.

– - Ладно, я расскажу тебе вкратце, что произошло, -- сказала она Карине, стараясь в свете фар вовремя разглядеть встречные колдобины.

История в её изложении выглядела максимально невинно. Никаких трупов в прихожей Кирилла, никаких ночных вояжей на машине убитого с последующим утоплением её в пруду. Изобретательный ум писательницы трансформировал этот этап в безобидное разглядывание газетной фотографии неопознанного тела. Остальные события с явлением двойника убитого, его убийством и появлением третьего идентичного бородача корректировки уже не требовали.

– - Но почему тогда вы ввязались в эту историю?
– - удивилась Карина.

– - Да просто в ту ночь, когда убили первого, Кирилл надрался в какой-то сомнительной компании, и спьяну ему померещилось, что там был этот тип. А когда к нему явился второй, нервы у него окончательно сдали, до сих пор путается, что было на самом деле, а что он только вообразил... Черт!!!

Всё произошло мгновенно. Метнувшийся из-за близких кустов неясный силуэт, мягкий толчок и ощущение тошнотворной пустоты у горла. Машина, кажется, остановилась сама, без участия Лики.