Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III

Вот так сразу и не скажешь, но многие фамилии аристократов растили молодое поколение в строгости, до определённого момента требуя от тех беспрекословного подчинения приказам старших. Где-то от юных аристо требовалось просто дожить до совершеннолетия, где-то — перенять место предка, а где-то можно было обойтись и всего лишь достижениями, которые род посчитает достойными.

Но того факта, что под подобным давлением характер этих детей серьёзно менялся это не отменяет.

Авалон и Адольф вскорости удалились, и я, неспешно развернувшись и окинув взглядом немногочисленную публику, для которой мы с Авалоном и перешли на ты по его просьбе, подошёл к Гессе, мягко обняв её за плечи. Неподобающее поведение? Осуждающие взгляды? Плевать. Здесь я не дряхлый старик, а молодой юноша, ещё не скованный какой-то там уместностью.

На сердце было необычайно легко, и забивать голову лишними мыслями я не собирался.

Способ бороться с проклятьем Палача существует. И он уже у меня. Всё, что осталось — это поочерёдно зафиксировать часть своих воспоминаний, и первой на очереди стояла Гесса, да простит меня Волан.

— Поднимемся на обзорную площадку?

— Разве ты не планировал и дальше общаться со всеми желающими?

— Знаешь, какие планы никогда не подвергаются изменениям? — Спросил — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Те, которых нет. Во всех остальных случаях что-то обязательно поменяется.

— Тогда?..

— Да, я готов к разговору с Тайконом.

Тот, кто держал магический барьер над стенами города не за счёт своих сил, но благодаря накопленным за целый век жизни знаниям. Профессор академии и один из членов совета, предложивших мне должность младшего наставника также состоял и в гильдии магов, в течение двух сроков — большего и меньшего — выступая в роли её главы.

И этот человек выразил своё желание поговорить со мной на праздновании, предложив отыскать его после того, как меня оставит первая волна желающих выразить своё уважение дворян.

— Тебе действительно интересен этот разговор, или ты делаешь это только из-за меня?

Гессу попросили передать мне сообщение и, в случае моего отказа, это могло на ней как-то сказаться.

Шансы на то, что Тайкон и стоящая за ним знать просто закроет глаза на неудачу моей женщины, не изменив своего к ней отношения были едва ли выше вероятности иного исхода, при котором на неё могли спустить всех собак.

Пока ещё я открыто не демонстрировал своего отношения к тем, кто вредит близким мне людям, так что единственным сдерживающим фактором являлась моя сила. Сила, но не характер. Не зная, как я себя поведу, они не могли ничего спрогнозировать, и, вероятно, могли ударить вслепую, пожертвовав одной из своих пешек.

Одну уже разменяли, не побоявшись оскорбить графа, так что мне явно не стоило рассчитывать на особое отношение.

Сейчас же раздувать конфликт на пустом месте мне совсем не хотелось.

— Я делаю это для нас, Гесса. — Убедившись в том, что моя улыбка не выглядит жутко, я повернулся к девушке. — Отказ сильно навредит нейтральным отношениям, которые я, по мере возможности, собираюсь поддерживать.

— Это логично, но… что, если не это, тебя беспокоит?

На мгновение опустив веки, я втянул носом прохладный вечерний воздух. Под напором пылающих огнём алых глаз демонессы долго хранить молчание не удалось, и соврать я не мог по тем же, не зависящим от меня, причинам.

Так что пришлось прибегнуть к методу истины, что хуже любой лжи.

— Просто я узнал кое-что очень хорошее. — Можно сказать, что среди нависших надо мной грозовых туч появился просвет. — Только и всего.

Я чувствовал, что Гессе было любопытно. Чувствовал её желание копнуть глубже, как чувствовал и то, что мой ответ её едва ли удовлетворил, но вовлекать её в дела иномирцев? Даже намёк на то, что мне кто-то помог, может подтолкнуть исследовательницу по натуре к поиску ответов, а гарантий сохранения всего в тайне у меня не было.

Ведь если она сильно попросит — я отвечу, и отвечу правдиво. Но — увольте, есть и более гуманные способы осложнить жизнь ближнему своему.

— У меня есть догадка касательно того, о чём пойдёт речь.

— Правда? — Бесконечно далёкая от политики, Гесса прикоснулась к этой грязи лишь из-за меня, и я совершенно не ожидал, что она будет делать что-то помимо необходимого минимума. — Я весь внимание, любовь моя.

— Такие слова тебе не идут. — Слова говорят одно, а эмоции и румянец на щеках — совсем иное. — Бывшего главу могло заинтересовать лишь твоё потенциальное влияние и, возможно, сила. У него есть одна правильная, но практически невыполнимая идея, заключающаяся в принятии опёки и надлежащем обучении собранных в посёлке неподалёку от Рилана сирот-демонов, зверолюдей и их смесков.

— Что-то такое действительно находится неподалёку?

— Да. Когда пошли первые слухи о близости войны, по всему царству прокатилась волна убийств. Целями стали слабые демоны, по силе не превосходящие обычного человека. — Ещё на своём пути сюда я встречал сирот, но среди них людских детей было не меньше, чем всех остальных, так что я не придал этому особого значения. В конце концов, мир, близкий по своей сути к средневековью, жесток, а если в него приходит война, то жестокость замещает собой всё остальное. Я не черствый человек, но спасти всех одной лишь силой невозможно, а переоценивать себя я не склонен. Так что единственным выходом стало превращение в само воплощение равнодушия, что я и сделал, начисто игнорируя рабство, угнетение и все прочие прелести, переполняющие этот мир. — У многих погибших остались дети. Демоны, которых никто не хотел брать к себе. Мало того, что это лишние рты, так ещё и людская ненависть из-за войны только разгоралась. В конечном итоге, всех выживших сирот определили в один приют, курируемый группой, одним из членов которой является и Тайкон.

— И всё-таки, в чём может заключаться моя помощь? С его влиянием и связями просить что-то придётся разве что у графа.

— Это мне так же неведомо. — Демонесса виновато пожала плечами, на что я ободряюще коснулся рукой её спины, задев заодно и её шикарную косу. — Тайкон не плохой человек. Он высказывался в поддержку демонов даже тогда, когда их самые рьяные сторонники предпочитали сохранять нейтралитет. Лишь из-за его действий в академию может поступить кто угодно, пусть и не на общих основаниях…

Тон, эмоциональный отклик — всё это позволило мне примерно определить, что Гесса собиралась попросить.

— Если у меня будет такая возможность, то я окажу ему поддержку. Но пока моё влияние невелико…

Оправдаться заранее мне не дали маленькие, но такие притягательные губки, коими демонесса не постеснялась заткнуть мой рот на глазах у нескольких парочек, также поднявшихся на этот холм в поисках романтической обстановки.

Вместе с тем моё намерение поддержать Тайкона окрепло, и я понял, что даже мной, таким старым и могущественным, можно легко манипулировать.

Какой мужчина вообще способен легко отказать той, к кому тянется само его естество?

— Тебе не нужно оправдываться, ведь я верю тебе как себе. Если ты не справишься, то не справится никто, верно?

— Хотелось бы в это верить…

Спуск с холма, превращённого шаловливыми ручками архитекторов в достопримечательность, занял много времени, но до непосредственно награждения всё ещё оставалось достаточно времени.

— Господин Тайкон… — Гесса, как та, кто был лично знаком с обеими сторонами, взяла на себя обязательство представить нас друг другу. — … знакомьтесь — Золан, маг в ранге императора, демон-иллити и мой избранный… жених. — Избранный — это слово относилось к тому, с кем установлена эмоциональная связь. — Золан, этот господин — Тайкон, опытный и сильный король магии, артефактор, а так же дважды глава нашей гильдии.