Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III

И при всём при этом я должен и жить успевать, уделяя внимание семье, включая и Гессу тоже. Братишку явно стоит подтянуть до приемлемого уровня, заложив кое-какую базу, а там пусть он сам выбирает, чем хочет заниматься в дальнейшем.

Захочет — буду учить его сражаться, а нет — так двери академии магии всегда открыты для талантливых студентов, обучают-то там отнюдь не сражениям.

А если я убедительно попрошу совет, то никакой проблемы в раннем поступлении не будет, и к своему совершеннолетию мой брат станет вполне самодостаточным «гражданским» магом, умеющим за себя постоять.

— О чём же вы хотели поговорить, Тайкон?

— В наше время молодёжь совсем не понимает ценности грамотного подведения разговора к нужной теме… — Маг качнул головой, запустив свободную от бокала руку в бородку. — Что ж, раз таково ваше желание, Золан, то я не буду ходить вокруг да около. Мне нужен ваш авторитет в Рилане для того, чтобы освободить детей демонических и звериных рас из места, где условия их содержания даже хуже, чем у преступников в тюрьмах.

— Ваш вес в обществе больше не котируется?

— Есть люди, для которых важно не позволить мне добиться цели любой ценой. — Глаза старого мага недобро блеснули, но недоброжелательность эта была направлена на кого-то другого, а не на меня или Гессу. — И им неважно, что моё стремление не принесёт мне никакой выгоды.

— Я не обещаю помочь, и уж тем более не возьмусь за это дело сразу же, но выслушать детали я не против. — Едва заметно Гесса дёрнула меня за рукав, и я, воспользовавшись магическим зрением, выявил место, в котором было меньше всего гостей. — Отойдём в сторону?

— Этот разговор действительно не для лишних ушей. — Кивнул маг и, спустя несколько секунд после того, как мы втроём направились в найденное мною укрытие, спросил: — Вы всецело доверяете своей спутнице?

— Больше, чем кому бы то ни было ещё. Не стоит беспокоиться…

Часть II.

— Помогать ему — опасно. Как и пользоваться твоим именем под такой эгидой…

Своё мнение демонесса высказала уже после того, как Тайкон выложил всё, что хотел, и удалился по своим делам.

Более того — к этому моменту мы уже подходили к сцене для награждения, почти ко времени, когда должны были вызвать меня. Правда, графа видно пока ещё не было, а передо мной награждению должен был подвергнуться Кэл, так что времени ещё имелось немало.

— В этом есть и свои плюсы. — Я пожал плечами. — Например, старших детей всегда можно использовать для утоления будущего кадрового голода. Я барон, и со временем мне понадобятся люди. Дать им образование, взять под своё крыло — и через пять-шесть лет снимать сливки в лице подготовленных, верных специалистов, которые со временем вырастут в по-настоящему полезных индивидуумов.

— Верность можно обеспечить и иными способами. Нет никакого рационального смысла выступать против антидемонической коалиции. — Гесса подошла к краю подготовленной, окружённой перилами площадки, и опёрлась на деревянную конструкцию одной рукой, во второй удерживая шпажку с крошечными кусочками какого-то деликатеса. — Ты слишком мало приобретёшь, и слишком многое потеряешь.

— Речь идёт о детях, помнишь? — Если их взаправду держали, словно скот, и не упускали случая поразвлечься с ними в типичной манере знати, то так просто отклонить просьбу бывшего главы гильдии магов я не мог. — К тому же нет никаких гарантий того, что это предложение — не проверка. Кроме антидемонической коалиции есть те, против кого борются первые, и именно с ними мне нужно, как минимум, установить нейтральные отношения.

— На фоне того, что произошло ранее, твои слова не лишены рационального зерна. — Гесса опустила веки, отчего алые огни её глаз на мгновение пропали из виду. — Да. Моё понимание основ ведения таких дел слишком мало, чтобы что-то тебе советовать…

— Иногда именно такого, незамутнённого лишними знаниями взгляда и не хватает для трезвой оценки ситуации, так что я всегда буду прислушиваться к тебе. — Но, видимо, не сейчас, так как что-то во мне выступало против того, чтобы проигнорировать Тайкона с его просьбой. Дети — это дети, и если в дороге я мог лишь подарить им призрачную надежду, чтобы реальность жестоко её забрала через считанные часы, то сейчас имелся реальный шанс что-то изменить. Для сотни из десятков тысяч нуждающихся, но — изменить. — Кажется, скоро моя очередь.

Кэл выглядел так, будто все эти дни его мариновали в банке из-под уксуса.

Иными словами, истинный призванный герой людского царства был грустен и морально подавлен, что, возможно, обыватель бы и не заметил, но от моего проницательного взгляда такую деталь скрыть могли только профессионалы.

А какой профессионал из человека, который и сотни лет не прожил? Можно и в начале второй сотни остаться клиническим дурачком, что я не стеснялся демонстрировать с завидным упорством. Особенно раньше, бесцельно прожигая десятилетия. Да, задания заданиями, но я буквально занимался чёрт пойми чем.

Я, откровенно говоря, не считал себя самым-самым, и мог непредвзято взглянуть на своё прошлое, в котором моё значение для мира стремилось к абсолютному нулю.

Так себе судьба, конечно, но, к счастью, я уже исправился.

Тем временем граф закончил награждать героя церкви, облачённого в солидные, покрытые адамантитом доспехи, и, после затихания волны аплодисментов от собравшихся дворян, — и смазанного шума в городе, где с помощью хитровыдуманной схемы рупоров глашатаи в реальном времени дублировали ход награждения, — пригласил меня, на протяжении полутора десятков секунд перечисляя мои заслуги в экспедиции и на поле боя. Я ещё подняться на сцену не успел, а город далеко внизу уже взорвался, что я слышал вполне отчётливо.

— … присуждается титул барона, к которому прилагаются соответствующие земли! Но это — не главная награда для того, кто не щадил себя во время обороны нашего славного города!..

А тут, наверное, стоит сказать пару слов для большего понимания ситуации. Каждому более-менее значимому человеку за пару дней до самого мероприятия передали, что и как на этом самом мероприятии будет проходить вплоть до слов графа во время награждения.

И вот что я вам, друзья мои, скажу: всё должно было закончиться на присуждении мне титула!

— … вместе с представителями святой церкви, святым Эвайном и святой Шаэль, было принято решение о создании и присуждении Золану, барону Рилана, совершенно новой, уникальной награды! — На сцену, чеканя шаг, вышла пара крестоносцев, несущих здоровую мраморную тумбу с маленькой коробочкой на ней. Красиво и торжественно, конечно, но весу в этом валуне где-то с полтонны, отчего происходящее выглядит будто в дешёвом фильме. — За проявленную отвагу и самоотверженность! За приложенные усилия и пролитую кровь! За непоколебимую верность общему делу!..