Фабий Байл. Живодер

Клубы пепла и пыли неистово кружились в потоках воздуха от двигателей малой тяги, вой которых эхом разносился по узкой улице. Последние из уцелевших стрелков Гелиона тяжело поднимались на борт, а сам Гаситель Звезд прикрывал их из-за упавшей статуи какого-то мертвого святоши.

— Забирайся внутрь, Пес Войны! — рявкнул Гелион, опуская лазерную пушку.

Не слушая его, Арриан зарубил еще одного друкари. Во всяком случае, он думал, что это друкари. Создание, тощее как скелет, носило вонючий халат и черный безликий шлем. Арриан слышал, что таких зовут развалинами. Приспешники гемункулов.

Они появились внезапно, прибыв вслед за воинами-кабалитами. У одних тварей были крылья, у других — причудливое оружие, способное за мгновения расплавить даже космодесантника в полных доспехах. Развалины даже прибыли не в одиночестве, а в сопровождении странных полуорганических боевых машин, похожих на насекомых, а также неуклюжих перекачанных громил ростом вдвое выше легионера. Похоже, не только старший апотекарий знал, как создавать боевых мутантов. Встроенный в шлем пиктер прилежно фиксировал для будущего изучения каждый новый увиденный кошмар. Знание было силой, пусть даже только знание о том, как убивать врагов.

По каналу связи разносились голоса. В целом засада прошла по плану. Увы, друкари не были сломлены и не бежали, как предсказывал старший апотекарий — во всяком случае, не все. Некоторые встретили нападавших боем, пользуясь своей численностью и маневренностью для уничтожения отрядов Двенадцатого миллениала.

«Ты удивлен, псобрат? — проворчал Бриай, когда его череп застучал по нагруднику Арриана. — Мы лучше других знаем, что ксеносы — не трусы. Рано или поздно кто-нибудь из них бы понял, что преимущество не за нами».

— Твое мнение учтено, брат, — ответил Арриан, парировав удар зазубренного клинка. Он отразил атаку с такой силой, что развалина потерял равновесие, а через миг и жизнь. Летящие осколки заставили Цорци броситься в укрытие. Бриай рассмеялся.

«Они загоняют тебя в угол».

— Я знаю, — сказал Арриан. На целеуказательной системе вспыхнули красные сигналы. Резко обернувшись, Цорци заметил, что на разбитой колонне слева присел развалина, зажавший в руках длинноствольное оружие. Тварь выстрелила, и Арриан в последний момент метнулся в сторону, так что выстрел лишь оцарапал один из черепов. Бриай возмущенно завыл, но у апотекария не было времени успокаивать своего давно мертвого брата. Следуя инстинктам, он метнул один из клинков, и тот вонзился в ксеноса, сбросив его с насеста. Легионер подбежал, чтобы забрать фалакс, и заодно подобрал причудливое ружье.

Арриан повертел его в руках, изучая, пока не понял, как то работает. Он прицелился в одного из ковыляющих гигантов и спустил курок. Ужаленный зверь вцепился в тело. Он завертелся, начал корчиться, а потом его плоть пошла пузырями. Гротеск издал неожиданно пронзительный вопль, и его поглотило внезапное преображение. Арриан опустил ружье.

— Занимательно.

— Сперва отступи, потом учись! — провыл по воксу Гелион.

Арриан огляделся. Его позицию окружали друкари в красных доспехах. Гелион воткнул исходящее паром дуло лазерной пушки прямо в шлем кабалита, без труда смяв и его, и череп. Он вырвал оружие, забрызгав кровью стоявших рядом мутантов, и выстрелил, испарив второго друкари.

— Отходи сейчас же, или я тебя брошу!

Ответ Арриана заглушил шквальный залп осколков, от которого им обоим пришлось броситься в укрытие. Запрыгнув за колонну, Арриан рискнул выглянуть на миг, веря, что сенсоры доспехов смогут засечь нападавших. Увы, в окружающем хаосе боя это оказалось трудно. Целеуказатели видели слишком много возможных опасностей. Он включил вокс.

— Гелион, ты их видишь?

— Нет, — рявкнул легионер. — Они в хорошем укрытии. А вот мы отрезаны…

— Ты, похоже, встревожен.

Гелион рассмеялся, когда осколки впились в служившую ему укрытием колонну.

— Это так странно, а? Наши силы рассеяны, нас превосходят числом. Два воина против боги знают скольких ксеносов.

— Так ведь нас не двое, брат. — Арриан постучал по одному из черепов. — Мы сражаемся как многие, ибо наше дело правое.

— Я все время забываю, что ты сумасшедший, — присвистнул Гелион.

— Тихо. Я целюсь, — Арриан выглянул из укрытия, глядя в прицел ружья ксеносов. Синие руны целеуказателя покраснели, когда устройство определило кабалита, что крался к ним, прячась среди обломков.

Арриан выстрелил, и был вознагражден зрелищем отшатывающегося ксеноса, бьющегося в судорогах. Похоже, даже скользящее попадание оказывалось смертельным. Он погладил ружье.

— Хорошая пушка.

Появились и другие воины в красных доспехах. Друкари оказались нетерпеливы, вероятно, предвкушая грабеж. Или, может быть, думали, что штурмовики людей повреждены.

— Погоди. Я что-то засек по воксу. Слушай, — внезапно сказал Гелион.

Арриан прокрутил частоты, одним глазом следя за наступающими ксеносами. Сообщение было коротким. Отрывочным предупреждением по зашифрованному каналу Двенадцатого. Немедленное отступление. Без пояснений.

— Ты это слышал?

— Да. — Арриан вновь поднес захваченное ружье к плечу, гадая, сколько же выстрелов сможет сделать. — Я тебя прикрою. Отходи. — Но не успел апотекарий договорить, как заметил, что друкари бросились бежать к собственным кораблям. — Погоди, они тоже отступают.

Арриан осторожно вышел из укрытия, наблюдая за убегающими чужаками.

И тогда он ощутил дрожь. Огромные платформы будто застонали от страха.

— Что-то не так, — прошептал он.

— Разберешься потом. Ты слышал приказ. Бегом на борт. — Гелион уже поднимался, закинув лазерную пушку на плечо. Арриан направился за ним, но помедлил. Что-то, некий глубокий инстинкт, заставило его оглянуться на скрытую станцию.

Там вспыхнул свет. Не настоящий свет, но некое сияние. Укол тревоги пробился даже сквозь его укрепленное препаратами спокойствие, когда по улице вновь прошла дрожь.

Арриан развернулся и бросился бежать вслед за Гелионом.

— К вратам Паутины! — взревел Фабий. Он услышал резкий треск выстрела чужаков и ощутил, как что-то пронзило его броню, будто бумагу. В тот же миг пришла боль, причем знакомая. Значит, сглаз-винтовка. Фабий выстрелил в ответ и позволил себе мимолетное удовлетворение при виде того, как развалина падает замертво. Он побежал к воротам, а вирус уже впился в его органы. — Пробивайтесь сквозь них, если дорожите своими жизнями!

И подчиняющиеся его приказу слуги бросились вперед в отчаянной спешке. Мутанты столкнулись с мутантами в оргии кровопролития. Фабий размахивал Пыткой, ударяя жезлом любого глупца, которому хватило духу попытаться задержать его. Он видел, что Горел и Мараг поступают так же. Горел изрыгал проклятия, стреляя из болт-пистолета в сомкнутые ряды тварей. С каждым выстрелом «инфернусов» Марага воздух наполнялся вонью горелой плоти — апотекарий прожигал себе путь через бешеную схватку. Легионеры явно понимали, что означал таймер, пусть и не знали, как именно работает устройство.