Фаетон. Научно-фантастический роман. Полное собрание книг

– Что такое? – обронил Эфес.

– Наверное, что-то серьезное. Шомоны всегда пунктуальны до мелочей. Озадаченные друзья один за другим спустились по трапу диска на бетон. На стартовой площадке копошилось множество людей. Она походила теперь на большой муравейник. Сходство с муравейником дополняло и то, что все десять дисков, подготовленных к старту на Землю, разгружались. В толпе сновавших с грузами людей друзья отыскали знакомое лицо. Это был Кечо, он отдавал отрывистые команды, указывая, что куда нести с подъезжавших непрерывно грузовых платформ.

– Кечо, что это значит? – спросил Эфес.

– Мы просчитались. На Земле твари уничтожили все наши склады под открытым небом.

– Так что же теперь?

– Не задавайте наивных вопросов, вы же взрослые люди? – раздраженно ответил он.

Друзья постояли минуту в нерешительности, потом Эфес стал снимать скафандр.

– Помогите. – Попросил он товарища. Освободившись от громоздкого костюма, оба включились в цепочку разгружавших платформы рабочих. Лишь поздно вечером десять грузовых дисков были перегружены. Теперь на их борту находились бухты колючей проволоки, сборно-разборные металлические штанги, изоляторы, термоядерные высоковольтные батареи и многое такое, что необходимо для устройства и защиты от ползающих, ходячих, прыгающих и летающих тварей Земной фауны.

– Ну и денек выдался! – жаловался Эфес другу. Он даже не спускался в бар за вечерней порцией лимонада. Дождавшись своей очереди в душ после Орта, с наслаждением подставил ноющие мышцы струям воды. Спустя несколько минут уснул крепким здоровым сном. Десять грузовых дисков растаяли на стартовой площадке Шомона, чтобы явиться на Земле среди смрада тварей, Кишащих над останками складов. Шомоны, используя свое оружие самообороны, спускали по трапам дисков один за другим целые полчища лже- ящеров. Они были похожи на современных варанов, населяющих нынешние пустыни Земли. Это была точная копия предка современный крысы. Шомоны, искусно владея телепатическим внушением, снабжали свои призраки даже характерным для них запахом. Твари, увлекаемые лакомой приманкой, очистили площадку. Рев и треск джунглей доносился со всех сторон. Разъяренные звери, не обнаружив добычу, бросались в дикой злобе друг на друга. Шомоны, отогнав таким образом непрошенных гостей, принялись устанавливать защитное ограждение. Строительство ограждений заняло ровно две недели. Во время строительства круглосуточно на расстоянии двадцати метров друг от друга дежурили часовые, сменяясь каждые четыре часа. Защитное сооружение, воздвигнутое в столь короткое время, позволило надежно оградить довольно обширную площадку, на которой мог безопасно функционировать целый лабораторный комплекс, что впоследствии и произошло. Было развернуто строительство лабораторий, складов и жилых помещений для обслуживающего персонала. Эфес и Орт принимали активное участие в доставках грузов на Землю. Дни проходили насыщенно, и вечером смертельно усталые друзья буквально валились с ног. Напряженный ритм работ автоматически отодвинул мысли о побеге на второй план, мало-помалу они вообще перестали думать об этом. Наконец лабораторный комплекс на Земле был создан. Ученые могли приступать к осуществлению своих замыслов. Эфес и Орт теперь совершали редкие рейсы на Землю, доставляя туда оборудование, запчасти, почту. С Земли ими перевозились образцы, требующие более точного анализа, вышедшее из строя оборудование для ремонта и почта. Вопрос о побеге снова засверлил мозг, особенно после того, как они стали свидетелями первых прививок. Зрелище представляло собой охоту в непролазной чаще первобытного леса. Ученные, разыскав стадо фарпелов со своих дисков, выгоняли их с помощью телепатических устрашающих химер перепуганных животных на чистое место. Далее вниз, в самую гущу стада, бросались шашки с усыпляющим газом. Когда стадо засыпало, санитары спускались с дисков по веревочным лестницам и пневмошприцами впрыскивали генные тела в шейные артерии животных. Вся операция длилась около получаса. Эфес с омерзением наблюдал процедуру. В память врезалась шея животного, покрытая редкой серой шерстью, Кишащей паразитами. Острый, смердящий запах исходил от этой твари. Туша вздрогнула, заколебалась в момент щелчка пневмошприцом. Забытая было идея побега вновь всколыхнула сознание, с новой силой призвала к действию…

Глава 21

Полеты, полеты, полеты. Уставшему от бездеятельности сознанию Эфеса приходилось туго. Однообразие полетов действовало на нервы. Эфес решил в очередной раз попытать счастья и обратился к Кечо со словами, которые повторял не раз:

– Разрешите нам заниматься еще чем- ни будь.

– Нет. Вы сами хотели работать, но не учиться, а для широкомасштабных полетов необходимы знания.

– Черт возьми! – негодовал Эфес. – Какие к черту знания, если я не успею еще застегнуть привязные ремни, как мы уже на Земле и наоборот.

– У нас есть управляемые вручную диски. – Однажды сказал Кечо. От неожиданности перехватило дыхание. Неужели мечта сбывается? Но, скрывая ликование. Эфес сказал, как можно спокойнее.

– Так почему же мы вынуждены торчать манекенами в грузовых отсеках?

– Ваше счастье, что нам понадобились разведчики на Земле.

– Характер работы? – тут же спросил Эфес.

– Пока не овладеете мастерством ручного полета, и речи не может быть о предстоящей работе. Кечо сунул каждому по брошюре.

– Здесь вы найдете инструкции по управлению. Проштудируйте хорошенько, потом сдадите мне зачет. Затем приступим к тренировочным полетам. Вам ясно?

– Так точно, господин генерал! – шутя ответил Эфес.

– Ни пуха, ни пера. – В тон ему ответил Кечо, уходя…

Как старательные ученики. Эфес и Орт от корки до корки тщательно изучили инструкцию, но принципа действия диска в ней не обнаружилось. Эфес, дочитав до конца свое пособие, швырнул брошюру в дальний угол комнаты.

– Нам не доверяют, ясно, как божий день, констатировал он и заложил руки за голову. Так он пролежал на койке, глядя в потолок, до темноты.

На следующий день Кечо сразу же приступил к делу.

– Ну, выкладывайте, что усвоили?

Эфес не заставил себя ждать, рассказал все, что прочел. Орт повторил то же.

– Ну, хорошо. – Отбирая брошюрки, сказал Кечо, – Сейчас следуйте за мной, следующий этап – материально- техническая часть.

– Давайте сразу приступим к тренажу. – Нетерпеливо настаивал Эфес.

– Не торопитесь, всему свое время.

Они вошли в просторный класс с макетами дисков, разрезанных для наглядности. Эфес с радостью заметил, что эти диски имеют пульт управления, и рули.

– Это устаревший вариант летательного аппарата с ручным индивидуальным управлением. – Начал Кечо. – Они применялись до создания единой диспетчерской системы управления.

Друзья впитывали каждое слово. Забегая вперед. Эфес уже видел себя мчащемся на диске через скалистые хребты в Мираж.

– Не мы вернулись к ним снова, так как возникла необходимость разведать дополнительные площадки на Земле, иуда мы переселим жителей Шомона.

– То есть как? А люди? – перебил Эфес.

– Всем места на Земле не хватит.

– Это почему же еще? – наседал Эфес.

– Потому, что пригодная атмосфера Земли находится на высоте трех тысяч километров от уровня мирового океана. – Терпеливо объяснял Кечо.

– И вы переселитесь сами?..

– И будем вести наблюдения за эволюцией фарпелов. – Теряя терпение, перебил Кечо.

– И вы спокойно об этом говорите сейчас, в минуту приближающейся катастрофы?

– Нам нечем вразумить глупцов из правительства. Мы вынуждены спасаться и спасать цивилизацию, вы же не желаете этого понять.

– Нет, с вами спорить бесполезно. – Ответил ему Эфес. Молчаливый Орт лишь кивал головой Кечо, пытаясь положить конец разговорам, махнул рукой.

– Итак, обратите внимание… – Продолжал он, объясняя принцип действия диска с ручным управлением. Друзья молча слушали… В течение всего курса, а он длился три с половиной месяца, между Кечо и курсантами установились сугубо деловые отношения. Говорили сухо, сжато и только по делу. Кечо с удовольствием поддерживал налаженную атмосферу взаимоотношений. В конце курса Эфес с восторгом отметил, что диск вполне может годиться для перелета в Мираж, о чем он незамедлительно сообщил Менакеру, предупредив, чтобы он готовился к побегу. Время побега Эфес назначит сам, но это произойдет не сегодня и не завтра. Шомоны – осторожный народ. С ними надо держать ухо востро. Все это он сказал полковнику за его излюбленным столиком в баре и закончил словами:

– Готовьтесь к серьезным делам, полковник.

Остаток вечера Эфес провел за слушанием рассказа о службе Менакера. Горели свечи. Их мягкий свет падал на лица людей. Приглушенный говор, запах воска и полумрак успокаивали нервы, давали отдых уставшему телу. Поздно вечером они покинули бар, пожелав доброй ночи бармену … Время тренажных полетов шло. Успешно овладевая техникой, Эфес лихо выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа. Орт не отставал. Блестяще сдав экзамены, пилоты приступили к разведывательным полетам на Земле.