Факел (книга рассказов)

Ладно. На следующий день снова собираются вместе. Одна ведь семья. Ну что, не передумали, ехидно спрашивает Валя. Нет, не передумали. В субботу идем покупать тебе и Марине сапоги. Шубу подарю после вашего развода. И все как договаривались. Да, а как мы Марине объясним? А скажем, что у Нади нервный срыв, она боится мафию и не может спать в квартире одна, ее надо охранять. Вот папа и выручает. Ловко придумано, она поверит.

Да, но сразу договоримся, вы уж без детей, сказала Валя. То есть она удочку забрасывала, клюнул ли ее муж на некрасивую сестру законной покуда красавицы супруги. Надя ответила серьезно: штука не в том, чтобы родить, штука в том, чтобы успеть на ноги поставить, и в сорок заводить детей поздно. То есть она не стала говорить, да что ты, сестренка, детки ведь не из воздуха берутся, а как-то иначе. То есть выясняла, сглотнет ли Валя, что они слишком буквально сыграли роли мужа и жены. Валя сглотнула.

Дальше так. В самые малые законные сроки Валя с Сергеем развелись — и посидели по этому поводу, а потом Надя с Сергеем расписались — и тоже посидели. Всем, значит, хорошо: новая семья, а ничего не изменилось, просто человек из одного дома перешел в другой.

Зарплату Сергей отдавал Вале до копеечки, Надя рассчиталась с сестренкой, как договаривались. И была счастлива с мужем — это всякому бросалось в глаза. Ну, ведь все понятно, если у женщины глаза сияют. Она не только что похорошела, но чуть ли не красавицей стала.

И у Сергея глаза изменились: то они были унылыми и даже тусклыми, а тут в них что-то такое изумленное: он, оказывается, кому-то нужен, дорог и даже, подумать только, бесценен.

И главное — Вале хорошо, малость отдохнет от захребетника-мужа. К тому же тряпочки кое-какие купила. И ежедневно носит шубу из ламы. Ну да, красивая женщина в красивой шубе.

А Марина? А чего — папа почти каждый вечер дома. А что он стережет тетеньку, так это долг родственника-мужчины. Ну, верила она в это или нет, но не взбрыкивала — это главное.

Дальше так. Однажды Надя говорит своему мужу: у меня дело расширяется, сейчас никому нельзя верить, я тащу все одна. Помоги, прошу, мне нужен технический директор, а со стороны брать опасно. Да я не справляюсь. А я убеждена, что справишься. Будешь работать с заказчиками. У тебя большое преимущество перед новыми людьми — честные глаза. У новых же людей такие глаза, что казенные люди невольно поджимают ноги — боятся, что новый человек прямо сейчас, на ходу, будет подметки рвать. Помоги.

Короче говоря, Сергей попробовал и справился. И зарплату стал получать, понятно, не сравнимую с прежней. Ну, Вале и Марине, соответственно, стал давать побольше. То есть опять же всем хорошо.

И, надо сказать, за полгода, что ли, человек на глазах изменился. Не в том даже дело, что приоделся, это само с собой. Уверенность в себе появилась — вот что. Сергей стал человеком, который знает себе цену. Был унылым и затюканным человеко-инженером, которым даже супруга помыкала, а стал деловым человеком и любимым мужем. И за новое свое состояние держался, а как же.

О Наде все уже сказано — любящая жена, и все, и молчок. Уже и не надеялась на личное счастье, не знала, что это такое. А теперь знаю — оно оглушительное.

Теперь Валя. Прошло сколько-то времени, и она почувствовала, что отдохнула от мужа-захребетника. И то ли природа лезет в окно, когда ты ее гонишь в дверь, то ли захотела испытать, а что ж это такое — деловой человек, а только однажды, когда Сергей пришел без Нади, а Марина была на музыке, она стала намекать, а не вспомнить ли нам, что некогда мы были мужем и женой, со всеми вытекающими отсюда приятностями. Ну, видать, не так впрямую, видать, платье новое надела и стала нежно щебетать, не в этом дело.

А дело в том, что Сергей уклонился от бывших обязанностей. Мол, устал, мол, Марина может прийти. То есть отговаривался он точнехонько так, как отговаривалась Валя в прежние долгие годы.

В другой раз Валя снова намекает, не уклоняйся от почетного долга каждого мужчины, а Сергей почетности долга не чувствует и как раз уклоняется. Да ты чего, наконец не выдерживает Валя, ты чего дурочку-то валяешь? Мог Сергей сказать, да на хрена мне прежнее скудное жилище, если у меня теперь уютный родной дом? Не мог. А сказал он, что так устроен, что не может изменять законной жене. Тебе не изменял и Наде не буду.

Да, но ведь я живой человек и не могу совсем одна жить. Ну, полгода, год, но не всю же оставшуюся жизнь. А с временными людьми дела я иметь не могу. Да и не хочу. Хотя их навалом, и они предлагаются. Ну да, она же красивая женщина, хоть малость уже и поплывшая. И если я заведу человека, то постоянного, законного и в расписанном со мной состоянии. И у Марины появится отчим.

То есть, оказывается, умная женщина, знала, где у мужа в сердце самая болезненная точечка. А вот как раз Марина. Новый муж Вали — это бы ладно, но ведь одномоментно он окажется и отчимом Марины. И это при живом и почти ежедневном отце. Ну, если хороший человек — туда-сюда, а ну как же окажется мерзавцем, что очень даже возможно. Риск в таком деле исключен. Если, понятно, дочку любишь.

И Сергей, а куда он денется, уступил. Раз в неделю, к примеру, в пятницу, когда у Марины музыкальная школа, он забегал к Вале, чтоб по-быстрому исполнить мужской долг. Правда, по-быстрому не всегда и удавалось. А потому, что теперь Валю тянуло малость понежничать. И это даже удивительно: когда был твой без остатка, как говорится, мой и только мой, две ноздри, два уха, она не очень-то и нежничала, а теперь, когда он чужой, отчего же и нет. Когда Сергей был всегда под рукой и существом неприметным — это одно. А теперь он чужой муж и твой, красиво говоря, любовник, и под рукой не всегда, но лишь раз в неделю, и то на два часика, их-то, два часика, следует использовать на все сто.

А может, имело значение, что человек профессию сменил? То он был человеко-инженер, а стал человеко-бизнесмен. А бизнесмен — это сейчас престижно. К тому дает хорошие деньги. И ведь надо совесть иметь: за такие денежки человек вправе рассчитывать как на нежность, так и на ласку.

Знала ли Надя, что Сергей снова вынужден встречаться с Валей? Однозначно! Он ведь советовался с ней, так, мол, и так, отчимом грозит. Ладно, уступи, тут ничего не поделаешь, она все равно не оставит нас в покое. У нее глаза завидущие, не может она допустить, чтоб кто-то был счастлив. Особенно из ближних людей.

Да, а Валя все более и более к бывшему мужу располагалась. Так не хочется, чтоб ты уходил, так вроде того, что время быстро пролетает. Короче: начала она намекать, что пора бы уже к прежней жене возвращаться, и мы заживем, как раньше, и Надя будет к нам в гости приходить, но уже, понятно, исключительно в качестве моей сестры и ближайшей подруги. В крайнем случае при твоих-то нынешних заработках мы ей можем и вернуть, что она нам подарила. С работы ведь она тебя не турнет — она сама говорила, что ты хорошо работаешь, и Надя себе не враг.