Факультет бездарных магов

– Чед, – представился брюнет.

– Аллан, – кивнул рыжий.

– Так вот, Адель, Чед и Аллан. И я, конечно. Жить вместе с вами мы не хотим, но произошедшая сегодня пренеприятная ситуация… – голова Экей упала на грудь, руки повисли. Громкий храп раздался в гостиной, но тут же оборвался, и девушка вскинулась: – Нас едва не побили!

– Никто нас бить не собирался. Тот парень всего лишь ехидно спросил, бездарники ли мы.

– Во-о-от – ехидно! А потом он мог броситься в драку! Я это к тому, что таким, как мы, нужно держаться вместе. Ты посмотри, Адель, на этого беспардонного Чеда. Видишь? Он же уложит на лопатки любого, кто нас обидит. Понимаешь?

– Вообще-то, я здесь и все слышу, – Чед смутился.

Экей отмахнулась.

– Давайте жить вместе, пожалуйста! Я боюсь одна. Ты вообще заклинательница животных, что ты можешь противопоставить огненному магу?

– То был огненный? – слегка завистливо спросила я.

– Самый что ни на есть, – закивала подруга. – Его зовут Сноу, он был передо мной в очереди на зачисление, я слышала все, пока ждала. Он, и его подружка Лола.

– В любом случае сегодня нам уже никто не поможет, – заявил Чед. – Сейчас все заняты последними приезжающими студентами, ну а вечером традиционный праздник академического городка – первый день учебного года.

– Чисто технически… – Экей икнула и смущенно прикрыла рот ладонью. – Первый учебный день послезавтра.

– Если все будут отмечать послезавтра, то на занятия никто не придет, – хохотнул Аллан.

– Это еще почему? – не поняла я.

Парни хитро переглянулись.

– Так вы не знаете? – спросили они хором.

В ответ на наши недоуменные взгляды Чед потер ладони друг о друга.

– О, вам стоило почитать устав академии!

– Да кто вообще его читает? – скривилась Экей.

– Вечером в таверне у черты города, там, где кусок скалы разрушил забор, будут танцы, конкурсы, выпивка, – с горящими глазами объяснил Аллан. – И все это в компании преподавателей и профессоров! А, только завтра утром нам нужно будет познакомиться с куратором бездарных магов…

– Экспериментальных! – психанула Экей.

– Его пришлют к нам из гильдии особой магии, – продолжил Аллан. – Говорят, король лично попросил его приехать.

– Да что с нами не так? – пробормотала я самой себе. Ректор подробно объяснял, в чем особенность искаженной магии, но мне, как человеку, прожившему семнадцать лет на Земле, где маги считаются шарлатанами, было не понять.

– Я водник, – пожал плечами Чед. – Так я думал, пока в школе не выяснилось, что к моей магии примешана огненная. Последняя досталась мне от бабушки, и вкупе с водной, она не дает никакого эффекта.

– А я артефактник и наполовину бытовик, – сказал Аллан. – Но мои артефакты… не советую ими пользоваться, если вдруг попадутся в руки.

Мы все замолчали. Слушали тиканье стрелок настенных часов, ветер за окном и барабанную дробь по стеклам дождевых капель.

Первой заговорила Экей:

– В пятнадцать лет я случайно оживила соседскую кошку, умершую за полгода до этого. Она вела себя нормально почти неделю, а потом набросилась на моего отца. Укусить не успела. Родители обрадовались, что у их дочери такой сильный дар, и принялись откладывать каждую медяшку на мое обучение. Рассказали всей деревне, что через несколько лет я стану великим магом, пойду служить в королевскую армию и обеспечу всю семью до конца дней… А сегодня профессор Ирлойд сказал, что моя сила течет неправильно, что она искажена. А еще так радостно добавил, что с этого года в академии начинается эксперимент по обучению бездарных магов, и через пять лет я могу получить… справку. Вы представляете? Справку! Даже не белый диплом, а вонючую бумажку, в которой будет написано, что я обладаю задатками магии!

Мы молча кивнули. Мы прекрасно ее понимали, но все, кроме меня, были расстроены своим незавидным положением. Я же радовалась, что мне выдадут хоть какой-то документ, в котором будет написано, что я не немощная. Ректор помог мне с жильем на год до совершеннолетия, и то только потому, что по его вине я оказалась в этом мире. Через пять лет я должна буду со всем справляться самостоятельно, а справка поможет найти работу.

– Мы пока вещи разложим, да? – парни переглянулись.

Экей равнодушно махнула рукой:

– Милости просим. Адель, ты же не против?

– Только если Чед будет нас защищать.

– Будет! – ответил за друга Аллан.

Соседи скрылись за дверью одной из спален. Экей положила голову на диван и закрыла глаза, намереваясь заснуть. Я тоже отправилась распаковывать чемодан и заодно выбирать, в чем пойду на празднование первого учебного дня.

В тот момент, когда на туфле порвался ремешок, а пояс от платья я не смогла найти, мне уже нужно было задуматься о знаках Вселенной. Отказаться от праздника и сладко спать до утра в своей постели. Ну все ведь явно указывало на то, что сегодняшний вечер принесет такие проблемы, с которыми мне придется разбираться ближайший год, а с некоторыми из них и того дольше.

До вечера Экей немного пришла в себя. Уже могла связно говорить, не улыбалась картине на стене, да и походка стала более твердой. Но когда она вновь начала реветь из-за своей силы, я лично влила ей в рот порцию успокаивающего зелья. Парни пообещали, что если Экей упадет по дороге, они ее поднимут.

Так мы и отправились искать таверну. Я вышагивала впереди, обутая в ботинки на шнуровке. Жаль, что туфли сломались. Ах, как бы я танцевала в них! Короткое вязаное платье без пояса смотрелось на мне как балахон, поэтому я его надевать не стала. Предпочла пойти в другом – более нарядном, но менее теплом. Впрочем, до таверны идти оказалось недалеко, замерзнуть не успела.

Экей я наряжала в то, что нашла в ее сумке. Красивых платьев у подруги не было, так что натянула на нее зеленые брюки и теплую кофту с воротом, а на ноги обула симпатичные сапожки, явно новые, купленные специально к учебному году.

Парни вообще переодеваться не стали, пошли, в чем были: в темных костюмах из плотной шерсти, совершенно одинаковых, будто форменных.

По улицам прогуливались студенты, шумели, смеялись. Над крышами яркими всполохами взрывались магические фейерверки. Я могла только удивляться радости тех, кого через два дня загрузят тонной книг и писчих перьев.

Мы шли на звуки громкой музыки. Менестрели играли и перед входом в таверну, и внутри нее, спрятавшись в углу на помосте. Места для них толком не было из-за набившихся в помещение адептов… и преподавателей. Я и правда удивилась наличию магистров на студенческом празднике, но, посмотрите-ка, профессор Бомонт собственной персоной восседает за барной стойкой! Я обещала ректору делать вид, что не знаю его, поэтому прошла мимо не поздоровавшись.

– Мест нет, – разочарованно протянул Аллан осматриваясь.