Факультет бездарных магов

Зал оказался набит под завязку. За длинными столами расселось не менее двух сотен студентов. Девушки занимали места на коленях своих кавалеров, парни же, кто сидел, кто стоял за спинами других, но всем было весело. Звенела посуда, из бочек лился пенный напиток, а бармен за стойкой наполнял бокалы на подносах вином каждому желающему.

Экей оперлась о мое плечо, склонила голову и заворчала:

– Пожалуйста, я хочу сесть. Я сейчас упаду прямо здесь и все!

– Эй, – громкий голос за нашими спинами заглушил даже музыку.

Обернувшись, я встретилась со взглядом уже знакомого мне парня – Сноу. Он сидел за столом в компании своих друзей и Лолы, и вот у них-то оставались свободными два стула.

– Давайте к нам, познакомимся! – снова заговорил Сноу.

– Вот и место нашлось, – Чед уже шагнул было к ним, и мне пришлось отпустить обмякшую Экей, чтобы перехватить парня за локоть. Подруга рухнула на пол.

– Пусть она больше не пьет этот отвар, – возмущался Аллан, поднимая ее.

– Ни за что я не сяду рядом с ним, – прошипела я Чеду. – Это он нас сегодня бездарниками обозвал!

– Так мы же и правда бездарники, – хмыкнул сосед. – Даже в документах так написано. Не читала?

– Он сказал это… не так! Понимаешь? А что-то вроде: “Фу, бездарные магички!”

– Ой, да плевать. Вот увидишь, максимум через полчаса эта компания рассосется по залу.

За спиной застонала Экей, и выругался Аллан. Чед склонился к моему уху:

– За их столиком сидит магистр Керт, и будет неимоверно глупо упустить шанс познакомиться с преподом поближе.

– Наш препод? – слишком громко спросила Экей, услышав Чеда. Аллан зажал ей рот ладонью.

– Не совсем наш, но он ведет теорию по общим основам магии, на которую должна ходить и экспериментальная группа.

К столику, за который нас звали, подкрались двое парней. Один из них дернул свободный стул, намереваясь забрать, но под гневным взглядом мужчины, явно не студента, примирительно вскинул руки и скрылся в толпе. Второй парень пошатнулся, будто очнувшись ото сна, и принялся озираться по сторонам в поисках своего друга.

– Я хочу сесть, – снова заныла Экей. Зря Аллан позволил открыть ей рот.

– Ладно, – вздохнула я. – Но если что-то пойдет не так – мы тут же уйдем.

Все, конечно же, пошло не так.

Представляться друг другу на празднике в честь нового учебного года было не принято. Так как сегодня все были равны – и адепты, и преподаватели, и даже профессора. По уставу академии, который из нас четверых читал только Чед, оказалось, что сегодня тот день, когда мы в последний раз могли смотреть преподавателям в глаза без страха. Я еще не знала, что все эти магистры бездушные, жесткие, и из самого никчемного мага за пять лет способны подготовить королевского воина. Но именно в этот вечер они были обычными людьми.

Сноу хитро ухмылялся, но я заставила себя не смотреть на него. Тощая подавальщица кое-как пробралась через толпу к нашему столику, устало улыбнулась и записала заказ. Пить я не собиралась, поэтому попросила сок для себя и Экей – подруге на сегодня и так хватило расслабления. Да и она, едва села за стол, откинула голову и захрапела. Парни встали за нашими спинами, им места не нашлось.

– Вы слышали, кто будет вашим куратором? – заговорщицки прошептал Сноу. Лола противно оскалилась в улыбке.

– Редли Ринт, – кивнул Аллан. – Все уже знают.

Я! Я не знала! Кроме меня, кажется, на всех производило впечатление это имя, а я его просто никогда не слышала! Все-таки у меня появилась к ректору еще парочка вопросов. Он за этот год неплохо подготовил меня к жизни в Уавэре, но какие-то важные вещи просто забыл рассказать. Вот кто такой этот Редли Ринт?

– Нелегко вам придется, – продолжал ухмыляться Сноу. – Особенно девчонкам.

– Ой, да ладно тебе, – фыркнула я. Официантка появилась бесшумно, поставила передо мной два бокала вишневого сока и две кружки пива для парней. – От бездарных магов многого не ждут. Король приказал попытаться сделать из нас хоть что-то стоящее, но вряд ли этот ваш Редли воспринял его приказ всерьез.

– Зря ты так думаешь, – заговорил один из друзей Сноу, которого я до этого не замечала.

– Не стоит обсуждать магистров, – оборвал его магистр Керт. – Сегодня положено веселиться. – Мужчина обернулся к рыженькой студентке, сидевшей справа от него: – Потанцуем?

Они ушли и пока танцевали, Аллан и Чед заняли их места. Я краем глаза видела, что профессор Бомонт наблюдает за мной исподлобья, и улыбнулась ему – мол, все хорошо, я справляюсь.

Ректора мой безмолвный ответ не устроил, и через мгновение он попросился за наш столик. Я на нервах опрокинула в себя полбокала сока и спустя долю секунды в ужасе схватилась за горло. Сок оказался ядреной настойкой.

– Не советую сильно напиваться, – профессор похлопал меня по спине. – Завтра вашему курсу не удастся отоспаться, магистр Ринт прибудет с рассветом. Он жаждет познакомиться с вами.

– Да чтоб его… укачало по дороге… – прохрипела я, хватая ртом воздух. Из глаз брызнули слезы, в голове зашумело. Второй бокал, предназначенный для Экей, я с отвращением отодвинула подальше.

Музыка внезапно прервалась.

– Не укачало, – раздался во внезапно наступившей тишине бархатистый голос за моей спиной.

Менестрели заиграли снова, шум стал еще громче – теперь студенты кричали на музыкантов, чтобы те не останавливались. Ректор вздрогнул, но заметила это только я, а потом с распростертыми объятиями двинулся к Редли Ринту. Позади меня точно стоял Редли, я в этом не сомневалась. И он слышал, что я ему пожелала.

Провалиться сквозь землю мне не позволила Экей – она крепко держала меня за колено, чтобы не сползти под стол.

– Вашей подруге, наверное, достаточно веселья, – проговорил все тот же голос. Его обладателя я все еще не видела.

– Она не пьяна. Под успокоительным.

Редли обогнул стол, и теперь я могла рассмотреть его. Мужчина был немолод, и вовсе не божественно красив, но что-то в его внешности заставило меня раскрыть рот в восхищении. Грустный взгляд, тонкие черты лица. В светлых волосах играли всполохи света и серебрили пряди.

– Мое имя Редли Ринт, я буду куратором экспериментальной группы. За этим столом есть кто-то из моих будущих подопечных?

Мужчина говорил спокойно, ровно. Его голос обволакивал, убаюкивал, и мои губы невольно сами собой расплывались в улыбке. Вот бывают же люди с такой приятной энергетикой! Редли перевесил пальто на локоть другой руки и задал вопрос снова.