Fallin

— Я знала, что ты приедешь, — Хоуп уткнулась ей в живот, поэтому ее голос звучал слегка приглушенно. — Ты вернулась!

— Куда же я денусь, красотка, — Кэролайн крепко обняла ребенка, и, казалось, все ее тревоги смыло в никуда.

— Я скучала по тебе, — Хоуп подняла на нее свои серые глаза, все еще продолжая обнимать ее.

— Я тоже, милая. Я тоже, — до этого момента Кэролайн даже не представляла, как ей не хватало этого ребенка.

— Я надеюсь, теперь в доме станет тише. Коул вчера сказал ей, что ты приехала, и с этого момента все разговоры в нашем доме были только о том, когда ты приедешь, — Хэйли стояла в дверном проеме и улыбалась. — Привет, — поздоровалась она.

— Привет, — улыбка Кэролайн была искренней. Вряд ли она когда-нибудь забудет, что волчица сделала для нее. Не приедь она тогда и не прочисти ей мозг, возможно, ее бы сейчас не было в Новом Орлеане.

— И на этом моменте я должна немного завидовать. Меня она так никогда не встречала, — игриво надулась Ребекка, изображая обиду, — ну, возможно, только в тот раз, когда я привезла ей из Франции ту фарфоровую куклу.

Хоуп отлипла от Кэролайн и так же крепко обняла любимую тетю.

— Не обижайся, тетя Бекс. Я и тебя люблю. Ты же знаешь. — Хэйли и Ребекка рассмеялись.

— Прости, что прошу, Ребекка, но мои парни опять поцапались. Кайл и Эндрю решили снова устроить разборки и показать друг другу, кто главный, — она устало потерла голову. — Мальчики — такие мальчики. Любят померяться… — она замялась, увидев ребенка, — ну вы поняли.

Кэролайн скрыла улыбку.

— Все нормально, — отмахнулась древняя, — мы повеселимся с девчонками. Разве нет? — она подмигнула племяннице.

— Да! — взвизгнула она. — Будем играть в карты. Дядя Коул вчера показал мне такое…

— Хоуп! — строго сказала Хэйли. — Мы с твоим дядей Коулом еще поговорим о том, что он тебе должен показывать, а что нет.

— Он подарил мне стол для игры в покер, — Хоуп повернулась к Кэролайн с гордым видом.

— Ну вот скажите, это нормально? — с возмущением сказала Хейли. — Почему стол для игры в покер? Почему не гранату?

Кэролайн засмеялась. Видимо, Коул любил баловать свою племянницу и не всегда знал в этом меру.

— И не говори. Ну что за обормот твой дядя Коул? — сказала Ребекка и незаметно для Хэйли подмигнула Хоуп. Та заговорщически захихикала, прекрасно понимая, что ее тетя поддерживает шалость ее дяди.

У Хэйли зазвонил телефон, и волчица торопливо подняла трубку.

— Алло? — она раздраженно посмотрела на часы. — Я ждала Ребекку и сейчас выезжаю.

Засунув телефон в карман своих джинсов, она посмотрела на гостей с извиняющимся видом.

— Я поехала. А то они разорвут друг друга, — она чмокнула Ребекку в щеку, — не потакай ей, или эта маленькая избалованная негодница сядет тебе на шею, — она указала пальцем на Ребекку, на что та лишь засмеялась. Хэйли покачала головой и посмотрела на Кэролайн: — Следи за ними, ладно? Я вернусь как только смогу.

— Конечно, — кивнула вампирша.

Схватив с журнального столика ключи от машины, волчица поспешно выскочила из дома. Как только дверь за ее мамой закрылась, Хоуп схватила Кэролайн за руку и потащила наверх.

— Идем, — запальчиво проговорила девочка, — я покажу тебе свою комнату.

Балто весело плелся позади. А Кэролайн оставалось лишь обернуться и вопросительно посмотреть на Ребекку. Та махнула рукой и крикнула вслед: «Я возьму нам выпить. Это нам сегодня понадобится».

***

— Смотри, Кэролайн, — сказала Хоуп, разделив колоду на две части и мастерски перетасовав ее. — Ты должна протолкнуть эту часть колоды в другую… и крайние карты останутся на своих местах… видишь? Туз оказался внизу.

Рассмеявшись, Кэролайн взяла колоду и попыталась повторить трюк.

Ребекка наблюдала, как вампирша возится с картами. Все трое сидели на огромном персидском ковре в комнате самой младшей Майклсон перед тем самым запретным покерным столом.

— Тебе известно, что делают с шулерами, Хоуп? — поинтересовалась Ребекка. — Дядя Коул не рассказывал тебе об этом. Когда учил этому трюку.

— Сказал, — со знанием дела сказала девчушка. — Но только с плохими. Хорошие никогда не попадаются! — Она сосредоточенно перебирала карты.

— Самый избалованный ребенок в мире, — сухо сказала Ребекка, обращаясь к Кэролайн. — Коул сделает из нее малолетнего шулера…

Кэролайн улыбнулась, а Хоуп серьезно сказала:

— Я просто буду знать, каким способом другие будут пытаться обыграть меня, когда буду играть в казино.

— Ты не будешь там играть. Твой папа убьет твоего дядю, если узнает, чему он тебя подпольно учит.

— Дядя Коул сказал, что максимум, что его ждет — это кинжал в сердце и сон в гробу на несколько десятков лет. Не страшно.

Ребекка закатила глаза и указала на племянницу пальцем, обращаясь к Кэролайн:

— Видишь. И что ты будешь с этим делать? — древняя отпила из своего стакана.

Хоуп снова перетасовала карты.

— Скорее бы ты уже пошла в школу, — весело проговорила Ребекка, — тогда на шутки с дядей Коулом времени не останется.

— До этого еще целый год, — слишком спокойно для шестилетнего ребенка сказала Хоуп, — и может быть я туда не пойду. Ведьмы не ходят в школу. Мне нужно практиковаться. Кэролайн смотри, чему меня научила Давина.

Хоуп положила карты на стол, и вдруг несколько первых взлетели и сложили в воздухе круг. Они продолжали парить в воздухе и слегка крутиться. При всем этом казалось, девочка даже не прилагала усилий для этого. Она смотрела на ошарашенную Кэролайн и улыбалась.

— Круто, да? — спросила она. — Вчера я проделала этот трюк с чашкой дяди Элайджи. Его лицо было бесценно.

Было абсолютно ясно, что у девочки был неограниченный потенциал, раз она могла с такой легкостью проделывать такие вещи в шесть лет. Кэролайн вспомнила, как Бонни впервые показала им с Еленой нечто подобное. Но Бонни в тот момент училась в старшей школе. Это же было поразительно.

— Школа не обсуждается, волчонок. Ты же не хочешь быть необразованной маленькой ведьмой? — подначила девочку Ребекка. Несерьезность ребенка к образованию не давала ей покоя.

— Кстати, моя подруга Бонни тоже ведьма и учеба в школе только пошла ей на пользу. Как и университет, — добавила Кэролайн, отошедшая от увиденного.

Ребекка благодарно улыбнулась ей.

— Видишь, Хоуп. Кстати, я тоже знаю эту подругу, и Кэролайн права. Она замечательная ведьма. — Кэролайн бросила на подругу взгляд, и обе без слов поняли друг друга. Вряд ли стоит говорить, что Бонни и Ребекка всегда недолюбливали друг друга.