Fallin

Кэролайн вздохнула и слегка покачала головой. В словах Ребекки был смысл. Видимо, за прошлый год древняя действительно выучила ее лучше, чем она думала.

— Бекс, я… — начала было она и замялась. — Дело не в этом, — через мгновение уже увереннее продолжила она, — просто меня это… не знаю, как сказать… успокаивает, что ли.

— Тебя успокаивает отказывать себе в том, к чему ты привыкла? — Ребекка скептически посмотрела на нее, и Порше остановилось на красном сигнале светофора.

— Ты не понимаешь, Ребекка, — Кэролайн покачала головой, как будто подруга не могла понять очевидную вещь.

— Объясни, — первородная повернула голову и стала ждать.

Блондинка закатила глаза и начала объяснять:

— Когда я приехала домой, у меня в голове все было набекрень. Я не знала, что мне делать. И я видела, что все — Елена и Бонни, Стефан и даже Деймон — смотрели на меня и как бы искали подтверждения, что это действительно я. Я сама искала подтверждения этому. И одеваясь в старую одежду, я чувствую себя спокойнее. Чувствую себя собой… — Кэролайн нервно засмеялась, — собой прежней. Не знаю, как это объяснить.

Ребекка неотрывно смотрела на нее несколько секунд, прежде чем закатить глаза.

— Более глупого объяснения в жизни не слышала. Тебе нужно записаться на прием к Кэми. Она прочистит тебе мозг от этого бреда.

Кэролайн закатила глаза.

— Это не бред.

— Бред и маразм, но ладно, я буду просто молчать.

Загорелся зеленый сигнал светофора, и машина слишком резко дернулась с места.

— Тебе никто не говорил, что ты не умеешь водить? — Кэролайн скептически смотрела на то, как древняя выжимает сцепление.

— Чушь. Я отлично вожу, — отмахнулась блондинка.

— Угу. Заметно. Знаешь, я не хочу разбиться, — с ехидным смешком сказала Кэролайн, — тебе нужно перестроиться во второй ряд, если не хочешь застрять за автобусом, Ребекка.

— У меня все под контролем, — процедила собеседница.

— Как знаешь. И ты так и не сказала, куда мы едем?

— К Хэйли. Мне нужно посидеть с Хоуп, пока она съездит в залив. Она попросила меня.

Видимо, выражение ужаса, которое отразилось на лице Кэролайн в этот самый момент, вибрацией прошлось по воздуху, потому что Ребекка, даже не посмотрев на нее, проговорила:

— И сотри это выражение с лица.

— Знаешь, это довольно сложно. Я правда не думаю, что мне стоит ехать? — Кэролайн нервно смотрела на первородную.

Последний раз, когда она видела и общалась с дочерью Клауса, ей было откровенно плевать на ребенка. Сейчас обстоятельства изменились.

— И почему это?

— Там будет Хоуп, — объяснение было так себе, но это все, что она могла выдавить из себя в этот момент.

— Но не Фредди Крюгер же. Успокойся, Кэролайн. Она всего лишь ребенок. И она тебя обожает и уже все уши мне протрещала о том, когда я тебя привезу. Все будет нормально. — Ребекка свернула на окружную автостраду.

— Яяяя…

— Расслабься, Кэролайн, — Ребекка неудачно перестроилась в нужный ей ряд, чем заслужила неодобрительные сигналы водителей. — Заткнитесь, козлы. Не видите, девушка за рулем, — громко крикнула она им.

— Знаешь, как-то сложно расслабиться, учитывая, что это шестилетний ребенок, — теперь Кэролайн повернулась на сидении в пол-оборота и ее мало волновало то, как плохо водит первородная. — А я вообще-то не очень лажу с детьми. В старшей школе все подрабатывали, оставаясь на вечер в качестве нянь с соседскими малявками, но не я, — она активно жестикулировала руками, — потому что я никогда — повторяю! — никогда не могла найти общий язык ни с одним из них. Они плакали, вопили и капризничали, а я не очень терпеливая по характеру.

— Хоуп не вопит и не кричит, — вставила Ребекка.

— Да, но я просто не знаю, что делать наедине с ребенком. Я не умею их занять и вообще… — Кэролайн повертела руками в воздухе, как бы показывая, что тут нечего добавлять.

— Весь предыдущий год ты неплохо умела ее занять. Она обожает тебя, Кэролайн. И ты же не будешь с ней одна. Там буду я.

Кэролайн красноречиво промолчала, но внутри у нее все бушевало от переполнявших ее эмоций. Она рассчитывала как следует подготовиться и настроиться к встрече с Хоуп. Придумать, что она скажет ей или как будет себя вести. В общем, составить план на все случаи, как она всегда делала. Эта неожиданность выбила ее из колеи.

— Это ребенок Ника. Рано или поздно ты все равно встретишься с ней и будешь проводить с ней время. Лучше сделать это сейчас, а не оттягивать момент на потом. Не будь трусихой.

— Тебе легко говорить, — только и пробурчала Кэролайн.

***

Выйдя из машины, Кэролайн нервно поднималась по ступенькам особняка. Как бы ей сейчас хотелось поубирать что-то, протереть пыль в каждом закутке «Бойни», хотя она не понимала, почему так переживает. Реббека, как ни в чем не бывало вышагивающая рядом, только рассмеялась.

— Что смешного, Ребекка? — процедила вампирша.

— Ничего, — Ребекка и не подумала перестать хохотать, открывая массивную дубовую дверь особняка. Их шаги эхом раздавались в большой парадной.

— Тогда перестань смеяться, — зловеще проговорила блондинка, заходя в просторный холл.

— Ты сейчас похожа на маленького барашка перед стрижкой, — прыснула первородная.

— Не смешно.

— Успокойся.

— Тебе легко говорить… — Кэролайн хотела еще что-то сказать, но ее перебил громкий топот с верхней площадки лестницы.

— Тетя Бекс, ты привезла ее! — радостно пропищала виновница шума, спрыгивая с последней ступеньки. С бешено колотившимся сердцем вампирша наблюдала, как по лестнице прямо на них бежит сначала безумно огромный, но тем не менее совершенно безобидный Балто и прямо за ним, перепрыгивая через две ступеньки, объект ее страхов.

За то время, что Кэролайн не видела Хоуп, та, казалось, подросла на целый дюйм. Но несмотря на это, она была все той же светленькой девчушкой, со смеющимися серыми глазами, как у Клауса. Она спускалась по лестнице, быстро перебирая своими ножками и широко улыбаясь. Простое домашнее платьице и распущенные длинные волосы. На голове миленький ободок с бабочкой.

Взгляд Кэролайн остановился на том самом золотом браслете, который она купила ей у Тиффани в их последнюю встречу.

— Как и обещала, волчонок, — Ребекка погладила племянницу по голове, но взгляд Хоуп был прикован лишь к Кэролайн, которая стояла чуть позади и не совсем знала, как себя вести. Огромный Балто кружил вокруг них, размахивая хвостом и высунув язык.

— Кэролайн! — радостно завопила девчушка и, подбежав, крепко обняла вампиршу за талию.

В жесте ребенка было столько неподкупной радости и теплоты, что у блондинки защипало в глазах.