Fallin

Они прошли мимо сборища зевак и приблизились к парадному входу. Кэролайн очень рассердилась на Клауса за этот парад, но все же дала ему несколько очков за другие заслуги, особенно за то, что он делал вид, будто не замечает ее мертвой хватки. Ее силы хватило бы, чтобы раздробить камни, не то что его руку. И еще он не придавал значения тому, что ее улыбка, предназначенная толпе, не могла выглядеть еще более фальшиво, чем всегда.

— Ну как ты? — пробормотал он.

— Я в полном порядке, — сказала она с застывшей улыбкой на лице. Он засмеялся.

— Маленькая врунишка.

Не прошло и получаса, как Кэролайн и Клаус уже вошли в просторный вестибюль и начали подниматься по широкой, устланной ковром лестнице, уставленной по обеим сторонам огромными букетами белых орхидей в высоких серебряных вазах.

Завернув за угол, они очутились на балконе, и Кэролайн остановилась, чтобы полюбоваться живописной сценой, открывшейся глазам.

Гости переходили от одной компании к другой, весело смеясь и громко беседуя. Гигантские хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги, ослепительный калейдоскоп роскошных нарядов отражался снова и снова в зеркальных стенах, поднимавшихся на два этажа.

Кэролайн, все это время исподтишка искавшая взглядом Кэми, внезапно сообразила, что все собравшиеся в зале начали поднимать головы, чтобы получше рассмотреть их обоих, и в смущении отпрянула, охваченная чем-то вроде паники под обстрелом десятков любопытных взоров. Шум голосов начал постепенно стихать, пока не превратился в негромкий шепоток, но тут же вновь стал почти оглушающим. В душе девушки зародилось весьма неприятное, приводящее в ужас ощущение того, что все гости либо говорят о них, либо пытаются получше рассмотреть. Какая-то девушка, увидев Клауса, немедленно поспешила к стоявшей возле одной группки Кэми. Та торопливо обернулась и, выбравшись из окружения, направилась к балкону, где стояла пара.

— Все глазеют на нас, — прошептала девушка.

Однако Клаус, совершенно безразличный к вызванной им суматохе, перевел взгляд на прелестное запрокинутое личико своей девушки.

— Только не говори, что тебя это все напугало? Мне приснилось или я пришел сюда с Мисс Мистик Фоллс? — поддел он ее.

— Очень смешно, — она окинула взглядом гостей и смутно узнала в них кое-кого, кого она видела в казино Элайджи.

— Клаус, Кэролайн! — рассмеялась Кэми, подходя к ним. — Я рада, что вы здесь.

Платье Кэми, в котором Кэролайн узнала последнюю коллекцию дизайнера Рим Акра, переливалось золотом и необычайно шло «хозяйке» вечера. Кэми выглядела восхитительно.

Клаус с улыбкой поцеловал подругу в щеку.

— Ты превзошла себя, Кэми, — он кинул взгляд.

— Спасибо. — Кэми обратилась к Кэролайн. На ее лице играла добродушная улыбка: — Тебе нравится? Я слышала о твоем невероятном таланте декоратора.

— Здесь волшебно. Я бы и сама не сделала лучше.

— Это приятно. — Внезапно к блондинке подошел молодой человек. Высокий, брюнет. Он с видом собственника обнял Кэми за талию и с немного раздраженным видом посмотрел на Клауса. Кэролайн удивленно заметила, что гибрид ответил ему тем же.

— Дорогая, мне кажется, что пора начинать, — парень поцеловал Кэми в щеку. У Кэролайн почему-то закралось сомнение, что они с Кэми встречались и были парой.

— Майклсон, — брюнет, хотя и с неохотой, протянул Клаусу руку для рукопожатия.

— Маккензи, — в тон ему ответил Клаус, и Кэролайн могла заметить предупреждающий взгляд на лице Кэми, прежде чем он ответил на рукопожатие.

— Я сейчас иду, просто попрошу Кэролайн кое о чем, — Кэми очаровательно улыбнулась своему спутнику, — кстати, Майкл, познакомься с Кэролайн. Помнишь, я рассказывала тебе о ней? Кэролайн — это мой парень Майкл.

В отличие от холодности, с которой парень Кэми встретил Клауса, его реакция на Кэролайн была совершенно противоположной. Он тепло улыбнулся ей и, взяв в ладонь ее кисть, поцеловал ее. Кэролайн почувствовала, что Клаус напрягся, но ничем не выдал этого. Упрямый ревнивец.

— Очень приятно,— пролепетала Кэролайн.

— Я жду тебя возле сцены. — Майкл еще раз прикоснулся к щеке Кэми поцелуем и, бросив недовольный взгляд на Клауса, отошел от тройки и скрылся в толпе гостей. Клаус пристально проводил его взглядом, и Кэми закатила глаза.

— Хватит сверлить его спину, — раздраженно сказала она.

— Будь моя воля, я бы сделал это в буквальном смысле, — процедил Клаус.

— Вы как малые дети. Может, хватит? — Кэми легким движением руки заставила его отвести взгляд и повернуться к ней. Она обратилась к Кэролайн: — С тобой он часто ведет себя как ребенок?

Кэролайн подавила смешок:

— Ты даже не представляешь.

Из всего увиденного Кэролайн сделала один-единственный вывод — парень Кэми и Клаус на дух друг друга не переваривали.

— Вообще-то я хотела тебя кое о чем попросить, — вдруг спохватилась блондинка. — Кэролайн спаси меня.

Вампирша недоуменно посмотрела сначала на Клауса, а потом на его подругу.

— В чем? — неуверенно спросила она.

— Это касается аукциона, — начала лепетать Кэми, — мне нужна еще одна девушка. Племянница мэра вдруг решила уехать отдыхать с друзьями на Сент-Барт, — в ее голосе сквозило недовольство.

— И я?.. — начала Кэролайн, не совсем понимая, что от нее хотят.

— Можешь заменить ее? — начала умолять Кэми. — Тебе ничего не придется делать, просто стоять и все.

Кэролайн затрясла головой.

— Нет, Кэми, прости… — начала было она, но ее перебил Клаус.

— Она согласна, — ответил он за нее.

Кэролайн резко повернула голову и шикнула на него. И почему нужно так ухмыляться?

— Нет, — отрезала она.

— Пожалуйста, — Кэми уже взяла ее за руку и начала оттаскивать в неизвестном направлении, перед этим успев шепнуть Клаусу: «Готовь чековую книжку!»

***

— Дамы и господа, — Кэми несколько раз постучала по ножке своего бокала, привлекая внимание богатых и знаменитых Нового Орлеана, — я рада всех вас приветствовать на нашем первом, — она смущенно улыбнулась, — и я искренне надеюсь, что не последнем, благотворительном вечере, посвященном детям, которые страдают аутизмом.

По залу прошли бурные аплодисменты.

— Прежде чем мы начнем, я бы хотела от всей души поблагодарить вас всех за то, что мы смогли сегодня здесь собраться. Дети всегда будут занимать особое место в наших жизнях, и они, как никто, требуют к себе повышенной заботы и чистой, неподдельной любви. Дети, страдающие аутизмом, особенные, но это не значит, что им не нужна наша забота и ласка. Она нужна. В троекратном размере. Все средства, которые будут собраны на сегодняшнем аукционе, пойдут в фонд Детской больницы Нового Орлеана, врачи которой глубоко занимаются проблемами таких детей. А теперь перейдем от торжественной части к веселой. Перед вами стоят одиннадцать великолепных девушек, каждая из которых, без сомнения, является настоящим сокровищем. И каждую из них у вас появится замечательная возможность пригласить поужинать. Конечно же, не бесплатно.