Fallin

По залу прошелся гул смеха.

— Итак, джентльмены, — голос Кэми громко разносился по залу, — дело за вами. Надеюсь, вы будете щедрыми.

Кэролайн нервно переминалась с ноги на ногу, наблюдая, как девушки одна за другой проходили на сцену. Кэми по «случайности» забыла упомянуть, в чем именно будет заключаться помощь и в качестве кого ей придется просто стоять и ничего не делать на сцене.

Она безумно нервничала, хотя с чего нервничать? Она будет всего лишь стоять на сцене перед кучей мужиков с похотливыми взглядами, которые будут предлагать деньги за то, чтобы поужинать с ней. Господи, как только они вернутся домой, она убьет Клауса за это его «она согласна». Девушки уходили с молотка за огромные суммы. Некоторые за сотни тысяч долларов.

Кэролайн как раз придумывала, каким именно способом она убьет Клауса, когда с ужасом услышала свое собственное имя.

— Ну а следующий наш лот — очаровательная Кэролайн Форбс. Я думаю, мы откроем торг с пяти тысяч долларов, что скажете, господа? Кстати говоря, мисс Форбс бегло говорит на шести языках и в совершенстве играет на фортепиано, а ее превосходные десерты могут вознести вас на небеса.

Глаза Кэролайн в шоке раскрылись. Бегло говорит на шести языках? Она говорит достаточно бегло и то, только на итальянском, а это явно не шесть. В совершенстве играет на фортепиано? Ну, она может сыграть собачий вальс. У нее превосходные десерты, которые могут вознести кого-то на небеса? Это была чистая, откровенная ложь. Она уверена, Клаус до сих пор помнит ее яичницу.

— Ну, джентльмены… — ведущий не успел договорить фразу, как его перебил Клаус, сверкая глазами:

— Десять тысяч долларов. — Кэролайн услышала, как за ее спиной ахнула одна из девушек.

— Двадцать пять.

Что? Кэролайн повернула голову и увидела высокого, безукоризненно одетого мужчину лет сорока с лишним. Рядом с ним стояла блондинка в темно-синем платье. Пара стояла слева от сцены. Кэролайн рассеянно посмотрела на Клауса. Это что-то значит?

Но он рассеянно почесал гладко выбритый подбородок и иронично улыбнулся сопернику, хотя Кэролайн заметила, что его глаза стали практически стального цвета. Это бывало только тогда, когда он злился. Мужчина вежливо кивнул гибриду.

— Ну, джентльмены! Похоже, у нас сегодня высокие ставки, — ведущий бурлил от восторга. Он повернулся к Клаусу.

— Пятьдесят, — спокойно произнес гибрид.

Толпа притихла. Все таращились на Кэролайн, Клауса и Мистера Незнакомца.

— Сто тысяч, — сказал тот.

Клаус бесстрастно посмотрел на соперника, а сам явно развеселился. Все взоры были устремлены на первородного. Что он предпримет? Сердце Кэролайн било чечетку, а от волнения кружилась голова.

— Двести пятьдесят тысяч, — сказал Клаус; его голос раздался по залу четко и громко.

— Черт возьми… — прошипела одна из девушек за спиной вампирши; по толпе пробежала рябь удивления и недовольства.

Но незнакомец и не думал сдаваться, он опять поднял вверх руку, громко проговаривая:

— Полмиллиона долларов. — В толпе послышался гул, а Кэролайн была готова сквозь землю провалиться.

Какого черта здесь происходит и кто этот мужчина? Она посмотрела на Клауса и увидела, что тот начал откровенно закипать. Она мысленно молила его успокоиться. Последнее, что ей было нужно, это повторение истории с Джоном Мором.

Церемониймейстер присвистнул.

— Кажется, мисс Форбс, за вас развернулась нешуточная борьба. Мистер Майклсон, что скажете?

На миг их глаза скрестились. Кэролайн всеми фибрами своей души умоляла его не делать глупостей, но он лишь улыбнулся ей. Клаус безэмоционально взял с барной стойки свой стакан с виски и двинулся к сцене. Прямо к ней.

— Один миллион долларов. — Ведущий закашлялся, а Кэролайн закрыла глаза. Он все-таки сделал глупость.

— И я могу делать это бесконечно, — голос гибрида звучал громко и четко. Он давал всем присутствующим знать. Он говорил серьезно. Первородный подошел к сцене и повернул голову, чтобы посмотреть на незнакомца. Тот поднял руки вверх в знак поражения и раскатисто рассмеялся.

— Мистер Майклсон, это огромная сумма… — сказал аукционист.

— И она стоит каждого цента, так что стучи молотком, — нетерпеливо сказал гибрид.

Ведущий кивнул:

— Продано! Мисс Кэролайн Форбс мистеру Майклсону за один миллион долларов, — торжественно объявил мужчина.

***

Оглушительная буря аплодисментов и ликования. И Клаус помог Кэролайн спуститься со сцены. Пока она спускалась, то видела, что с его лица не сходит усмешка.

— Сотри ее со своего лица, Клаус, — строго сказала вампирша, — я убью и тебя, и Кэми.

— Только после того, как мы вернемся домой, — парировал он, — а что касается Кэми, то она довольна как слон.

— Ты покойник! И вообще, кто это был? — спросила блондинка, и лицо Клауса мгновенно помрачнело.

— Тот, кому я бы с радостью выпотрошил кишки. Потанцуем? — он сжал ее пальцы и потянул на танцпол.

Кэролайн удивленно засмеялась, но смиренно последовала за ним, понимая, что он хочет отвлечь ее. Клаус ввел ее на танцпол и притянул к себе. Его рука легла ей на талию, и он прижал ее к себе намного теснее, чем того требовали приличия. Хотя Клауса вряд ли волновали приличия. Заиграла легкая спокойная мелодия.

— Я думала, Клаус Майклсон не танцует? — Кэролайн слегка засмеялась, положив руку ему на плечо. — И не думай, что отделаешься от меня. Кто это был?

— В очень редких случаях, малышка, — Клаус сильнее прижал ее к себе и куда-то посмотрел поверх ее головы. — Тот, кого здесь не должно быть.

Он говорил загадками, и ей это не нравилось. Было видно, что он напряжен, как тетива. С Клаусом такое бывало не часто.

Через мгновение к ним подплыли танцующие Майкл и Кэми. Последняя прямо светилась от самодовольства.

— Ты приготовил чек?

Клаус расхохотался.

— Кэми, неужели я был тебе нужен только ради моих денег? Я глубоко оскорблен. — Кэролайн толкнула его в плечо.

— Именно, — Кэми и бровью не повела, — отдашь потом.

— Отличное представление, Майклсон, — коротко резюмировал Майкл, — поздравляю, Кэролайн. Вы осчастливили мою девушку.

— Бесконечно, — Кэми позволила своему парню увести ее вглубь танцпола.

Пара несколько минут танцевала в полном молчании, прежде чем Кэролайн начала хихикать. Через несколько секунд хихиканье переросло в тихий смех. Она опустила голову и отчаянно начала трясти головой, все еще смеясь. Ее веселье передалось Клаусу, хотя он не понимал причину ее внезапной вспышки.

— Расскажешь, в чем дело?

— Ты просто первобытный человек какой-то, — сквозь смех сказала она.

— И почему же это?

— Это все было, чтобы показать всем, что я твоя, да? — она с нежностью посмотрела на него. — Ты такой собственник. Но я все еще злюсь за это представление, чтобы ты знал.

— Когда дело касается тебя, да, — он зарылся в ее волосы, — зато теперь все знают, кому на тебя принадлежат права, хотя мы можем закрепить результат.

— И как же? — Кэролайн подняла глаза.