Fallout Equestria: Синяя молния

— Сыр. Я продаю сыр. — Единорог слегка повернулся, чтобы земнопони могла видеть его кьютимарку в виде сырного ломтика. — В своё время я так же, как и вы, охранял караваны — работал на прежнего владельца сырного магазина в Тенпони. Впоследствии бизнес перешёл ко мне, и теперь, как видите, уже я выступаю в роли нанимателя.

— О, тогда вам непременно нужно заглянуть по пути в Республику! — радостно воскликнула земнопони. — У нашей тётушки Грейс таки-ие сыры получаются, что просто копыта оближешь!

— Вообще-то я собирался посетить по пути всего пару знакомых ферм… — Под осуждающим взглядом Космик единорог добавил: — Хотя… в принципе я готов обдумать это предложение. В конце концов, немного расширить ассортимент было бы нелишним. Завтра сообщу, если надумаю.

— А… что случилось с прежним владельцем магазина? — Космик невольно напряглась.

— Болезнь, — сухо ответил Монтеррей Джек. — Это был мой приёмный отец. Так уж вышло, что у него не оказалось никого ближе меня, поэтому именно я был упомянут в завещании. Как думаете, где ещё я мог получить свою кьютимарку?

— Простите, — сказала Космик и сменила тему: — Давайте лучше обсудим условия контракта?

— Хорошо. — Единорог тоже как будто с некоторым облегчением перешёл к делу. — Какова ваша ставка?

— Так… — земнопони сделала задумчивый вид, — ориентировочно восемь дней пути до Мэйнхэттена, запас еды и воды, боеприпасы, которые мы, возможно, будем вынуждены потратить… Итого базовая стоимость — две тысячи. Плюс, — она подняла копыто, подчёркивая важность дополнения, — надбавки в случае встречи с особым противником (каждой встречи!), а также серьёзного ранения или… потери кого-либо из отряда. По каждому пункту определяются отдельно, не превышают половины стоимости контракта и прибавляются к общей сумме.

— Особые противники? Вы говорите об аликорнах? — вскинул брови Монтеррей.

— Не только. К примеру, со Стальными Рейнджерами встретиться тоже приятного мало, не так ли? — Космик пристально на него посмотрела. — Если, конечно, у вас есть какие-то тёрки с ними или кем-то ещё на Пустоши.

— Тысяча двести. — Торговец глянул в ответ с холодным спокойствием. Похоже, так легко его было не прошибить. — И надбавки только при реальных форс-мажорах — не более пятисот крышек за каждый. Причём что считать таковым, я буду определять сам.

— Две, или ищите другой отряд.

— Полторы. И согласен на семьсот пятьдесят доплаты.

— Тысяча восемьсот плюс тысяча. И это последнее слово.

— Ладно уж, согласен! — стукнул по столу Монтеррей. — Полная предоплата, да?

— А как вы хотели? — наклонилась к нему Космик. — Мы идём на риск ради вашей же безопасности — и хотели бы получать за это достойное вознаграждение. Тем более, что безопасность — наряду с информацией — один из важнейших нематериальных ресурсов в нынешней Эквестрии. А чаще всего — и самый важный.

— Понимаю, — кивнул торговец. — Ого, гляжу, у вас всё серьёзно!

Космик как раз достала из седельной сумки мятый листок бумаги с отпечатанным текстом и авторучку.

— Когда речь идёт о таких суммах, а тем более о доверяемых нам жизнях пони, договоры на словах ломаной крышки не стоят, — произнесла она, взяла зубами ручку и вписала в пропуски оговорённые суммы.

Затем развернула лист и вместе с ручкой подвинула к Монтеррею Джеку.

— Подписывайте.

— Я сначала прочитаю, — нахмурился единорог и, придержав листок копытом, принялся водить глазами по строчкам.

Космик ждала, облокотившись на стойку и попивая свой сидр.

— Так… а где пункт про компенсацию, если по вашей вине я не смогу доставить груз или его часть в Мэйнхэттен?

— На обратной стороне мелким шрифтом, — вздохнула кобыла.

«Бесит эта дотошность. Это всего лишь металлические кружочки — нечто неизмеримо менее ценное, чем жизнь».

— Посмотрим… — Он перевернул лист — и чуть не задохнулся от возмущения, прочитав то, что там было написано. — Что?! Да вы охренели! Десять крышек за килограмм?! Да мои… да мой товар в среднем больше сотни стоит!..

— Подписывай, — усмехнулась Космик и залпом допила бутылку. Отставила пустую в сторону, где её тут же подхватил и убрал прочь барпони по имени Эппл Виски. — В конце концов, тебе нужна охрана или нет?

Наградив главу отряда наёмников взглядом, в котором прямо читалось: «А сама как думаешь?» — Монтеррей взял в зубы ручку и написал своё имя под текстом договора. Космик сразу сложила листок обратно и убрала в сумку — вместе с ручкой, которую вежливо попросила вернуть.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — проворчал единорог, вставая из-за стойки.

— Мы сделаем всё, что от нас зависит, — дипломатично ответила Космик… и вдруг, кое-что вспомнив, окликнула его, собравшегося уже уходить: — Погодите! Есть один вопрос… не по контракту.

— Ммм? — Монтеррей сел обратно на место. — Хотите использовать меня как источник информации? Узнать какую-нибудь страшную тайну Пустоши, дабы отойти от чисто формальных отношений по договору?

— Что-то типа того. — Космик понизила голос: — Скажите, вы когда-нибудь слышали о таких артефактах, как Элементы Гармонии?

— Что? — Торговец, казалось, был сбит с толку. И в то же время словно бы готов расхохотаться. — Это что, шутка?

— Уж простите, если моё неведение так уж вас задевает, — ядовито сказала Космик.

Монтеррей прикрыл глаза и слегка замотал головой, сдерживая смех.

— Просто… Я ведь вырос в Тенпони — в месте, где до падения бомб находилось отделение Министерства Тайных Наук, так что историю довоенной Эквестрии у нас все знают… — он покрутил копытом в воздухе, — более детально, чем… в других местах. Естественно, я слышал об Элементах. Но… — он прищурился, — мы же не договаривались быть открытыми друг с другом… бесплатно?

— Конечно, — закатила глаза кобыла, кладя на стойку десять крышек. — Как я могла забыть.

— Благодарю. — Единорог сгрёб крышки, не дав это сделать Эппл Виски, подумавшему, что Космик желает заказать ещё. — Итак… это детская сказка.

Земнопони моргнула:

— Ч-что?

— Легенды гласят, что Элементы — это артефакты, воплощающие шесть основных добродетелей пони… вот точно не могу сказать, какие именно. Ими управляла ещё Селестия, а после возвращения принцессы Луны из своего тысячелетнего плена эта почётная обязанность легла на плечи шести юных кобылок — тех самых, которые впоследствии стали главами Министерств. Но, к сожалению, что с ними стало после войны, никто не знает. Ни с самими министрами, ни с их Элементами. Так что я склонен считать, что артефакты были уничтожены мегазаклинаниями вместе с Эквестрией.