Фальшивая жена

Все гости разбежались и только возле сцены шло ожесточенное магическое сражение. Летели молнии, ледяные копья и огненные шары. Из моего временного убежища было не разобрать кто против кого. Из-за чего вообще начался беспорядок? Но раз сами стражи явились, значит все должно скоро закончиться. Интересно, почему они никак на меня не отреагировали? Была цель поважнее?

В статую рядом ударил мощный заряд молнии, расколов ее на десятки частей. Я охнула и едва успела прикрыть голову, когда несколько камней больно задели оголенные плечи. Спасаясь от летящих сверху кусков гранита, я выскочила из своего укрытия за кустами и угодила прямиком в чей то захват. Чужие крепкие руки скрутили меня так, что нельзя было даже вздохнуть.

– А ну не дергайся!
– прорычал знакомый грубый голос.

Жаль я не видела лицо напавшего, но могла бы поспорить, что это был тот самый грубиян из троицы, который обозвал меня шлюхой. Гад!

Где то справа прозвучал яростный звериный рев. Негодяй, держащий меня мертвой хваткой, даже не дернулся. Но когда грозное рычание раздалось совсем рядом, тот отвлекся всего на миг, однако мне было достаточно и этого, чтобы извернуться и ударить своего обидчика локтем под дых. Мужчина за спиной охнул, однако руки не отцепил.

– Ты сильно пожалеешь об этом, шлюха, - прохрипел грубиян.

Воздух вокруг нас затрещал, и кожу ужалили искры чужой магии. В глазах потемнело. Я резко вдохнула, чтобы не закричать от режущей боли, но уже в следующую секунду все прекратилось. Я вдруг свалилась на землю и не сразу осознала, что свободна, когда повернулась, готовясь защищаться - преимущественно сломанными ногтями и каблуками туфель — обнаружила белоснежного тигра, всем своим весом придававшего, негодяя сверху. Прямо лицом в землю.

Откуда здесь взялся тигр?! Это Шарх? Белоснежный ведь символ Винтерсов.. Неужели он хотел меня защитить?

К сожалению, на то, чтобы хотя бы собраться с мыслями, времени не было. Точнее, его просто не дали. Сверху неожиданно упало несколько капель. Странно, ведь князь заверил, что сад защищен от дождей. Растерянно запрокинула голову и ахнула от ужаса. Над нами выросла и продолжала набирать силу огромных размеров мощная волна.

Я оцепенела от первобытного страха. Разум понимал всю тщетность борьбы с водной стихией и отказывался предпринять хоть какие то, действия.

Тигр! Я должна была хотя бы попытаться прогнать его. Он быстрый, он успеет убежать. По телу прошла дрожь, руки сами собой сжались в кулаки.

– Шарх! Уходи! – прохрипела я.

Запоздало подумала, понимал ли тот человеческую речь?

Тигр слез с поверженного противника и низко зарычал. Его глаза засветились ледяной магией и в тот же миг волна над нами превратилась в громадный айсберг. Все бы ничего, но эта глыба оказалась слишком большой. Ледяная гора накренилась вперед, грозясь придавить нас в лепешку, однако на этот раз я не собиралась сидеть как истукан и смиренно принимать печальную участь.

Мы с тигром подскочили одновременно. Только я бросилась в сторону, путаясь в платье, а зверь прямо на меня. С невероятной скоростью Шарх оказался рядом и ловко поднырнул, закинув меня к себе на спину. Несколько могучих прыжков и мы чудом избежали столкновения с глыбой льда, упавшей наземь с жутким грохотом. В последнюю секунду вспомнила, что грубиян из троицы так и остался лежать там.

На подкашивающихся ногах я спустилась со спины тигра, пытаясь отдышаться и унять сердцебиение, но отдых мне только снился. С нескольких сторон к нам приближались маги. Кажется пятеро. И, судя, по их злым лицам, они вряд ли спешили оказать помощь.

Вот один из врагов формировал на бегу шаровую молнию, а у другого в руках засветилась огненная плеть. Шарх вышел вперед, закрывая меня своим туловищем, но не предпринимая никаких действий. Вероятно, для того, чтобы заморозить такое количество воды, которое чуть на нас не обрушилось, требовалось немало энергии. Загадка, как зверь вообще сумел колдовать. Хотя, это же был зверь Винтерсов. Кто знает, на что еще те были способны.

Сейчас бы кстати не помешали какие-нибудь скрытые способности! Лично у меня осталась только одна не падать в обморок.

Вдруг из-за обломков опрокинутых статуй в окружении трех стражей появились Виктор и Кай. Металлические машины без промедления понеслись на собравшихся атаковать магов, заставив тех пересмотреть свою тактику нападения в тактику отступления. Тигр бросился за ними следом, князь тоже не остался на месте, вызвав пять огненных птиц каждая размером с медведя. И только Виктор стоял неподвижно.

Я сделал к нему шаг. Другой.

Нет.

Нет, нет, нет. Только не это!

Сердце ухнуло куда то вниз, рассудок затопила звенящая пустота. Я почти задыхалась от накатившей паники, но продолжала идти. Виктор повернул голову ко мне и равнодушно наблюдал за моим приближением.

Кажется, с моих губ сорвалось надрывистое «прости», когда я ухватила генерала за руки и рванула их на себя, точно к колье. Кожа Виктора моментально посерела и высохла, превратившись в песок. Генерал замертво рухнул к моим ногам.

Время будто растянулось и все звуки отошли на задний план.

Кажется, я совсем не дышала. И не моргала. Я потянулась к корсажу платья, зачем-то пытаясь достать кольцо с изумрудом - его подарок. Но кольца не было. Видимо оно выпало. В какой момент? Уже не важно.

По щеке скатилась одинокая слеза и я закричала, выпуская наружу всю боль и отчаяние. А вместе с ними из меня вырвался ледяной воздух, замораживая все на своем пути.

Глава 17

Я обессиленно рухнула на колени возле замерзшего тела Винтерса, отстраненно подумав, что мгновением назад выпустила из себя совсем не пламя.

Но я была так разбита, что у меня не было никакого желания думать о чем-то вообще. Хотелось просто забыться. Закрыть глаза, а потом узнать, что ничего не было. И этого заказа не было тоже. Что я сейчас в своей тесной квартирке вместе с Ленни пьем чай.

На миг сердце стиснуло тоской. Потому что тогда бы и не было Виктора, с его смешливыми голубыми глазами, едким юмором и всем остальным. Не было бы горячих прикосновений, объятий и поцелуев. А этого я никак не хотела забывать.

– Семеро задери! Что это вообще было?! Откуда здесь лед, Виктор?

За спиной послышалась довольно красочная ругань Кая. В иных обстоятельствах я бы весьма удивилась столь неизысканной речи из уст великого князя. Но сейчас я пыталась собраться с силами, чтобы повернуться к нему и сообщить, что это сделал не Виктор. А я?