Фантастические создания (сборник)

Вместе с одноклассниками Таспер совершил паломничество к разрушенной Галерее.

Это здание было лучше, чем Малый концертный зал, — вероятно, дела Мудреца пошли в гору.

Все были очень взволнованы и возбуждены. Одна из девочек нашла в газете маленькое рекламное объявление, где говорилось, что Мудрец якобы должен читать следующую лекцию в огромном Королевском Хрустальном Дворце. Да, Мудрец явно поднимался все выше в этом мире! Таспер и его одноклассники надели лучшие наряды и отправились на эту лекцию, но оказалось, что время лекции в объявлении было указано неверно и к моменту прибытия школьников она уже закончилась. Толпы разочарованных людей двинулись прочь от Дворца — и тут грянул взрыв. Большая удача, что обошлось без жертв. В полиции заявили, что это была бомба. Таспер и его друзья помогали оттаскивать оглушенных и напуганных людей подальше от места взрыва и пылающего Дворца. Это был очень впечатляющий и захватывающий опыт, но это был не Мудрец.

Теперь Таспер понимал, что он никогда не будет счастлив, если не найдет Мудреца. Он убеждал себя, что просто хочет узнать, прав ли он в своей трактовке вопросов, но в глубине души знал, что дело не только в этом. Каким-то образом их судьбы были тесно связаны: он знал, что Мудрец хочет, чтобы Таспер нашел его.

Тем временем по школе и по городу ходили упорные слухи, будто Мудрец счел, что хватит с него лекций и взрывов, и решил удалиться ото всех и писать книгу. Называться она якобы должна была «Вопросы Разрушения».

Слухи также утверждали, что поселился Мудрец инкогнито где-то в районе улицы Четырех Львов.

Таспер отправился на улицу Четырех Львов.

Там он без стеснения стучал во все двери и спрашивал всех встречных прохожих, не знают ли они, где живет Мудрец. Довольно часто его посылали «спросить невидимого дракона», но он не обращал внимания на грубиянов и продолжал свои расспросы, пока кто-то не обмолвился, что, возможно, миссис Тунап из дома 403 знает, где его искать.

Таспер с замиранием сердца постучал в дверь дома 403.

Миссис Тунап оказалась весьма чопорной дамой в зеленом тюрбане.

— Боюсь, я не могу тебе помочь, мой дорогой, — сказала она. — Я здесь совсем недавно.

И прежде чем Таспер успел отчаяться, добавила:

— Прежние владельцы сдавали жилье внаем, и снимал его очень приятный, тихий джентльмен. Он уехал незадолго до того, как я купила этот дом.

— А он не оставил, случайно, свой новый адрес? — Таспер ждал ответа, затаив дыхание.

Миссис Тунап проконсультировалась со старым конвертом, прикрепленным к стене у нее в холле.

— Погоди-ка, погоди-ка… Он переехал на площадь Золотого Сердца, мой мальчик.

Однако на площади Золотого Сердца бывший жилец с улицы Четырех Львов, который наверняка являлся Мудрецом-Разрушителем, только осмотрел комнату, а потом ушел.

Тасперу пора было возвращаться домой.

Его родители не слишком доверяли подросткам, и их сильно беспокоило, куда это каждый вечер уходит их сын.

Как ни странно, дом 403 по улице Четырех Львов в ту же ночь сгорел дотла.

Таспер подозревал, что это не совпадение: за Мудрецом след в след шли убийцы.

Теперь его решимость найти Мудреца стала еще сильнее. Он почему-то знал, что может защитить Мудреца, спасти, если найдет его раньше убийц. И, разумеется, он не винил Мудреца в том, что тот все время бежит и прячется.

А Мудрец снова переехал.

Молва донесла, что теперь он обитает на улице Куропаток.

Добравшись туда, Таспер выяснил, что искать следует на площади Фонтель. А с площади Фонтель Мудрец перебрался на Ветреный бульвар. И оттуда — в очень непрезентабельный домик на Станционной улице.

После этого было еще много адресов.

И в какой-то момент Таспер почувствовал логику, скрытый смысл во всех этих перемещениях.

Он интуитивно чувствовал, куда Мудрец должен отправиться в следующий раз.

Любой самый незначительный намек, вскользь брошенное упоминание о новом квартиранте — и вот Таспер уже стучится в дверь, его посылают к невидимому дракону, а его родители недоумевают и страшно переживают, куда же с таким постоянством отлучается каждый вечер их несовершеннолетний сын.

И все же Мудрец был неуловим.

Как бы быстро ни соображал Таспер, как бы ни спешил — он всякий раз приходил к опустевшему гнезду.

Единственным утешением для него было то, что все-таки он все время на шаг опережал убийц: бывало даже такое, что дом взрывался или загорался еще до того, как он успевал покинуть улицу, на которой он стоял, но он опережал их.

Всего лишь на один шаг.

В конце концов поиски привели его к очень бедному жилищу на улице Единорога. Таспер отправился туда после долгого дня, который вынужден был провести в школе, хотя и страшно устал, — Мудрец мог снова улизнуть в любую минуту. Не важно, сколько раз ему это удавалось, — Таспер питал очень большие надежды на улицу Единорога.

Дом был одним из тех очень бедных, убогих строений, которые Мудрец предпочитал в последнее время.

Но увы — надеждам Таспера снова не суждено было сбыться.

Толстая женщина, которая открыла ему дверь, грубо расхохоталась ему прямо в лицо:

— Не отвлекай меня, парень! Иди и спроси невидимого дракона!

И она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Таспер остался стоять на улице, уставший и униженный.

И он совершенно не представлял, куда ему двигаться дальше.

Ужасная мысль вдруг посетила его: он все это время ужасно ошибался… он обманывал самого себя… он глупец, глупец, непроходимый глупец: никакого Мудреца просто не существует!

Чтобы выкинуть эту мысль из головы, Таспер дал волю гневу.

— Ладно! — крикнул он в закрытую дверь. — Я пойду и спрошу невидимого дракона! Вот именно — пойду и спрошу!

Влекомый гневом и злобой, он бросился к реке.

Встав на ближайшем мосту, прямо посередине, Таспер перегнулся через парапет. Да, он понимал, что выглядит полным идиотом, — ведь никаких невидимых драконов на самом деле не существует! Он был абсолютно уверен в этом. Но ему было плевать на все — он все еще был в ярости и должен был сделать именно то, что собирался. Хотя если бы на мосту в этот момент был кто-нибудь еще, Таспер, скорее всего, развернулся бы и ушел. Но мост был пуст.

Чувствуя себя довольно глупо, он стал читать молитву, обращенную к Окку, богу океанов, — ведь именно Окк отвечал за все, что было связано с водой. Таспер произносил молитву очень тихо, перегнувшись через парапет, — никто не мог увидеть и услышать, что он делает. Закончив, он произнес:

— Если невидимые драконы существуют… я бы хотел поговорить с одним из них. Мне нужно спросить кое-что.

Его обдало брызгами, какой-то влажный ветер внезапно дунул ему в лицо. Послышался странный хлопок, Таспер повернул голову на звук и увидел, как по поверхности моста, на расстоянии примерно двух футов друг от друга, растекаются три мокрых пятна, каждое размером с две его вытянутых руки. Сразу вслед за этим неведомо откуда на парапет хлынула вода — с высоты, примерно равной росту Таспера, умноженному на два, плюс еще немножко.