Фантастика 2006. Выпуск 2

— Пообедаю в кафе «Привет», передай им заказ на ленч, — распорядился он уже от выхода.

В кафе полтора десятка человек приканчивали обед. Каждый за отдельным столиком (пустая супница одинаково отодвинута в сторону), каждый трудится над остатками паэльи. Даже вилки поднимаются как будто синхронно.

И одеты посетители одинаково — в узкие темно-красные брюки, свободные синие пиджаки, салатового цвета рубахи и галстук, черный в яркий желтый цветочек. Три женщин тоже неразличимы: черный в белую полоску офисный костюм с юбкой по колено и розовая блузка. Все одеваются в то, что показали с утра виртуальные двойники…

Проходя к столику, на котором загорелся световой индикатор, Андрей приметил на лацкане одной из женщин большую брошь.

— Хоть какая-то фантазия, — пробормотал он, садясь так, чтобы видеть лицо женщины. Та была немолода, лет на десять старше Андрея; на лбу и в уголках глаз залегли отчетливые морщины, а на шею свисали складки «второго подбородка». Аккуратно отправляя паэлью в большой узкогубый рот, женщина случайно подняла глаза на Андрея и, наткнувшись на его прямой взгляд, мгновенно отвернулась, опустив набрякшие веки.

— М-да, — сказал мужчина сам себе, — похоже, с этим мне делать нечего. Хотя…

С улицы донеслось приближающееся гудение. Посетители в едином порыве жадно повернулись к прозрачной стене кафе, многие привстали, горящими глазами глядя наружу. Андрей, как и все присутствующие, знал, что означает этот звук, но у него такие зрелища интереса не вызывали. Гудение перешло в рев и завершилось глухим ударом, за которым последовали звон, скрежет — и все смолкло.

Люди, сидевшие в глубине помещения, опускались на свои места — им ничего не было видно. Те, кто сидел у прозрачной стены, сейчас приникли к ней, повернув головы влево — надо полагать, аэромобиль грохнулся с неба именно там. Еще несколько погибших в завтрашний список. Андрей скользнул взглядом по подергивающимся кадыкам и непроизвольно облизывающимся губам зевак, поморщился и отвернулся.

Посетители один за другим торопливо допивали входящий в стандарт-ленч томатный сок и тянулись к выходу. Грузно поднялась и женщина, за которой следил Андрей. Мужчина вздохнул: офисный костюм не скрывал валиков жира на боках. Такое сложение восторга у него не вызывало.

Но если бы была уверенность, что она сможет выносить ребенка…

Прозрачные двери кафе разъехались в стороны, пропуская запыхавшуюся посетительницу. Она порывисто отбросила назад свесившийся на глаза темный локон и, лавируя между столиками, отправилась к соседнему с Андреевым. Мужчина встречал ее загоревшимся взором.

Вместо костюма на девушке были темные джинсы, облегающие стройные ноги, и светло-голубой джемпер, по которому плавали голограммы золотых рыбок.

Симпатичное лицо смахивает на Майино: темные глаза в пушистых ресницах, нос с горбинкой, сочные губы. Только у с гетры волосы длиннее, резче скулы и глаза другого разреза.

Если все получится — a Андрей очень хотел, чтобы получилось! — то будет сохранен даже семейный фенотип.

— Опаздываете? — обратился он к соседке, стараясь, чтобы в голосе слышалась улыбка.

Девушка вздрогнула. Быстро, но внимательно осмотрела одежду соседа — брови сдвинулись, образовав складочку непонимания. Если сейчас развернется спиной, это будет означать «не хочу общаться».

Мужчина ждал, что победит: любопытство или настороженность. А девушка не только не отвернулась, но и, помедлив, ответила:

— Ничего, просто на работе обед сдвинули.

— Аврал? — поддержал беседу Андрей.

— Дедлайн, — уточнила девушка. — Я журналистка, у нас развлекательные статьи должны к середине обеда появиться.

— Чтобы люди могли отдохнуть перед продолжением работы?

— Точно! — от улыбки на ее щеках появились ямочки. Андрей лихорадочно подсчитывал прайсы: журналистика всегда означала если даже не творческий, то уж точно более свободный взгляд на жизнь. Можно идти к цели медленно, день ото дня стараясь завоевать все больше доверия — или попытаться взять натиском…

— Скажите, а вы всегда обедаете в этом кафе? Кажется, я вас раньше не видел, а ведь рядом с вами и стандарт-ленч кажется вкуснее.

Девушка захлопала глазами, оценивая смысл сказанного. Комплиментами ее не баловали.

— Нет, обычно я ем в другом месте, но сегодня мой заказ не приняли, все места оказались заняты…

Это решило сомнения. Бегай за ней потом «в другое место»!

— Меня зовут Андрей. Андрей Борисович. Я биохимик.

— Ой! — Девушка отважилась всмотреться в его лицо. — Я о вас слышала. Ведь это вы получаете Нобелевскую премию последние… не помню сколько лет? Удивительно, что такие люди живут рядом с нами!

— Да, совсем рядом, — подтвердил мужчина. — Почему бы вам не взять у меня интервью?

— Прямо сейчас? — спросила девушка неуверенно.

— Почему нет? Журналист должен быть мобильным! — Андрей заговорил повелительным тоном, к которому обычно прибегали воспитатели. Родители в свое время позаботились выработать у детей интонации, которых принято слушаться. — Согласуйте с начальством и пойдем!.

Девушка безропотно активировала комм. После занявшего пару минут разговора наконец представилась:

— Меня зовут Анна Далия, инфоканал «Досуг». Ваше предложение принимается.

Андрей тихо радовался. Гостья, которую обнимало самое уютное из его кресел, беседу вела вроде бы по делу. Но поза ее становилась все более свободной, а любопытный взгляд бегал по сторонам, изучая обстановку — и все чаще задерживался на большом портрете родителей. Наконец Анна Далия дозрела:

— А кто это?

— Мои родители, — отрекомендовал Андрей.

— Ваши… кто? — На ее лице отразилась улыбка недоверия.

— У меня были биологические отец и мать, — мягко пояснил хозяин. — Я их очень любил. К несчастью, они погибли в аварии. Давно.

На лице девушки сменялось множество выражений, чем-то напоминая мерцание красок в отделах головного мозга, которое Андрей привык наблюдать в лаборатории. Набрав воздух, Анна Далия осторожно спросила:

— Вы хотите сказать, что вы… натурал?

— Да. — Мужчина постарался, чтобы это прозвучало легко, несмотря на отвращение, кривящее губы гостьи.

— Я думала, натуралов давно уже не осталось, — выдавила она.