Фантастика 2006. Выпуск 2

— Вырядился.

— Сам такой.

Мы переместились в комнату.

Вас, конечно, удивляет, что я не попал к другу обычным путем. Объяснение простое. Кракер заблокировал на своей трубе функцию перекачки. Назовите это странностью, если угодно. Мохнатая Рученька путешествует только классическими способами. Если ему надо в Африку — он садится в самолет. К орбитальным поселениям его доставит шаттл или космический лифт. Но никак не волновой пакет.

Однако мой друг вечен.

Как и семьдесят пять процентов населения Земли.

— …редкостный образчик мозгового кала…

Я свернул ви-джеев и запихнул их на периферию зрения.

— Наслышан о твоей разборке с Неверином. — Рученька опустился в кресло-вертушку. — Сеть кипит.

— Я поэтому и пришел.

— Ты хочешь раскурочить его пароль. — Он не спрашивал. Утверждал.

— Нет, — качаю головой. — Не совсем. Ты пробьешь все контакты, записанные в памяти его трубы.

— Память зашита семизначным кодом.

— Ты получишь долю со ставок.

Глаза кракера округлились.

— Серьезно?

— Вполне. Это схватка на принцип, а не на деньги.

Эльфийское лицо расплылось в улыбке.

Стол выдвинул плоский, девятнадцатидюймовый монитор, сенсорную клавиатуру и перчатки.

Поначалу мы пользовались дуэльными пистолетами. Вы все видели эти пушки, они реагируют на ДНК определенного человека. Или группы людей. Таким образом случайные прохожие остаются в безопасности — при наведении на незаданную мишень механизм заклинивает. Вероятность случайного убийства ничтожна. Идеал для новичков.

Очень скоро мы освоились.

Запомните: профессионалы вооружены интерактивными стволами, С дорогами нанодвижковыми пулями на ментальном контроле.

Я предпочитаю ножи и вживленные шипы. Иными словами — ближний бой, физический контакт.

Неверии питает слабость к ловушкам. Расставляет и развешивает всякую энергополимерную гадость по твоему маршруту. Тут уж приходится радикально менять привычки…

Мы столкнулись четырнадцать лет назад.

Не встретились, а именно столкнулись.

Бандерлоги выкосили Безумных Шляпников, и дольше всех тогда продержался Неверии. Валили его всей командой, половину ребят потеряли. Впоследствии он дрался с Че, Церберами, Красным Сантой и Партизанским Формированием имени Фридриха Энгельса.

Но неизменно — против нас.

Слишком поздно я воткнул, что это личное. Просто я не нравлюсь ему. И наоборот.

Так мы встретились над Шамбалой.

Чтобы заключить пари.

Полдень.

Я перемещаюсь из обшарпанного подъезда в морозный февраль. Тусклое солнце висит над крышами домов.

Звоню.

Меня протаскивает через спутник, прокачивает сквозь эфир и выбрасывает в зону абонента. Разумеется, я всего этого не чувствую. Просто Минск разваливается паззлом и заново собирается в виде окна мансарды с громоздящимся до самого горизонта Копенгагеном. В кресле-качалке — ошалевшая тетя Неверина. В дальнем углу — проем люка и фрагмент металлической лестницы.

— Где он? — активирую лингвистический имплант. — Ваш племянник здесь?

Ha вид ей около сорока. Впрочем, в наше время судить трудно. Ей может быть и сто двадцать и восемнадцать.

— Кто вы? Незаконное…

Огибаю тетушку Маргарет, иду к лестнице. На обследование фешенебельной двухэтажной квартиры затрачиваю три минуты. Никого. Ловушек тоже нет.

Прыгаю.

В Северную Корею, к бывшей девушке Неверина. Она толком еще не проснулась, у нее жестокая ломка, и ей не до меня. Убогая комнатушка, почти никакой мебели, бамбуковые жалюзи на окне. Воняет блевотиной и испорченными продуктами.

Дальше.

Юридическая контора в центре Мехико, смуглый адвокат поднимает голову, отрываясь от разложенных на столе документов. В офис проникают автомобильные гудки и выкрики на испанском.

— У нас назначена встреча?

— Извините. Я ошибся номером.

Поднимаюсь и выхожу в длинный, тянущийся на сотню метров в обе стороны коридор. Ни души.

Посещения…

Вас интересует, почему я сразу не связался с противником? Почему не закончил наш спор одним махом, ведь это лучше, чем тупо скитаться по номерам из его записной книжки.

Ну, это же классика.

Ты материализуешься в заброшенной лачуге, рядом на полу валяется трубка, на тебя реагируют датчики движения, и все взрывается. В твои последние мгновения внедрено голосовое сообщение: «Адиос, Бандерлог»…

Со мной так бывало.

Много раз.

Он позвонил сам.

Я замер посреди вестибюля гостиницы, в которой Неверии останавливался в позапрошлом году. Бионическая башня «Лотос-4», Куала-Лумпур. Запах ландышей, эйсид-джазовый фон.

— Привет.

— Ты где?

— Шутишь.

— Как всегда.

— Знаешь, Валдис, мне надоела игра.

— Ты о чем? — Пока я разговариваю, Рученька в подключ — ке отслеживает сигнал. На меня сейчас работает дюжина кра-керов — молодых волков киберпространства.

— Эта беготня… — Неверии сделал паузу. — Охота на лис. Кстати, не пытайтесь меня выщемить, я разговариваю с терминала. Через нет. У меня предложение.

Озадачил.

— Незачем растягивать пьесу. Ставки уже поднялись до небес.

Я не выдерживаю:

— Наш спор иного рода.

— Ты прав. Давай встретимся на нейтральной территории. Я вышлю адрес.

Мимо промчалась кабина скоростного лифта.

— И там будет полно ловушек, — сказал я.

— Естественно.

— И каждый сектор пристрелян.

— Да.

— У меня нет шансов.

— Да.

По глади искусственного пруда за стеклянной дверью гостиницы прокатилась рябь.

— Согласен.

Вспучившийся в центре салона земной шар, циклоны, ползущие по его лику, схематичные изображения снегопада, дождя и солнца над отдельными континентами.

Прогноз погоды.

Синоптики, колдующие над виртуальными моделями…

До Владивостока я добрался, сев на «конкорд». Там, в хмуром предштормовом городе, вызвал такси и поехал к железнодорожному вокзалу. Купил билет на Магнитку и полчаса мчался сквозь ночь, пока механический голос не объявил нужную станцию.