"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– ?сли не хочешь видеть родителей, вышвырни их из своего дома – и дело с концом, - предлагаю.

Миранда возмущенно вскидывает на меня глаза.

– Ты что. Я не могу.

Так я и думал.

Усмехаюсь.

– Значит, хочешь увидеть. Вот и выяснили.

Морган смотрит на меня с прищуром. Склoняет голову набок.

– Хочешь сказать, все так просто?

– Все всегда гораздо проще, чем кажется, – заверяю. – Я могу чем-нибудь помочь?

Качает головой.

– Ты уже помогаешь.

Хвалите меня, да не перехваливайте. Не хочу, чтобы Миранда считала меня лучше, чем есть, не зная всей правды.

– Если нужна будет помощь, только скажи, – говорю. Нежно касаюсь губ Морган своими губами, а затем берусь за ручку двери. – До встречи. У тебя все получится.

– До встречи, – шепчет Миранда в ответ; и уже громко, когда я выбираюсь наружу, но еще не успеваю захлопнуть дверцу: – Джейс!

– А?
– заглядываю обратно в салон.

– Придешь к нам на ужин завтра?
– приглашает, кусая губы. – С моими родителями, – право, уточнение излишне, я уже понял.

Ужин с родителями – та ещё перспектива. Но я ведь хотел делать, а не трепаться, не так ли?

– Ты этого хочешь?

– Да.

– Тогда приду, - обещаю.

Получаю в ответ благодарную улыбку,и вот теперь захлопываю дверь.

ГЛАВА 36

Морган

Пожалуй, мне все же стоит всерьез подумать над тем, чтобы подыскать Барбаре замену. Потому что мне категорически не нравится, каким взглядом она одаривает Эшли Риса, впуская его в мой кабинет. Да у девчонки так и написано на лбу: «Что, и этот?».

Естественно, между мной и Эшли ничего нет. Но если бы и было? Разве помощники не должны хранить секреты своего начальства? Пуcть даже самые грязные?

Когда на месте Барбары была Дилайла, я могла быть на сто процентов уверенной, что всё, что она тут услышала,и имена всех, кого она тут увидела, останутся в тайне. А Барбара… В последнее время не верю ей ни капли: если человек позволяет себе бросать осуждающие взгляды,то нет никакой гарантии, что он не станет обсуждать с другими то, что вызывает его осуждение.

Да, пожалуй, займусь поиском новой помощницы сразу же по возвращении из путешествия.

– Миранда? – окликает меня Рис.

Встряхиваюсь. Надо же, задумалась. А вообще, я чертовски рада видеть у себя в кабинете Эшли, а не его рассерженную жену. Видимо, она все же решила со мной не связываться. И правильно сделала.

– Извини, – улыбаюсь и приглашаю гостя подойти ближе.
– Присаживайся, - стоит ему приблизиться к столу, встаю и освобождаю собственное рабочее место.

Брови друга взлетают вверх.

– Не понял…

– А что тут непонятного?
– часто моргаю,изображая удивление. Конечно же, я понимаю, о чем oн. Но нет, нет и нет – отвертеться у него не получится. – Садись, садись. Чувствуй себя как… – в последний момент спохватываюсь, что дома Рис бывает редко, а после ссоры с супругой и вовсе теперь его лишился, поэтому перефразирую: – Как на «Прометее».

Эшли натянуто улыбается, чуя подвох, но на мое место тем не менее садится. Отлично!

Обхожу стол, запускаю компьютер, ввожу личный пароль, чтобы войти в нужную мне и непременно секретную базу данных. ?ис следит за мной хмурым взглядом, но пока молчит.

– Готово, - провозглашаю довольно и в довершение водружаю пeред растерянным другом тoлстенную папку с бумагами; отщелкиваю кнопку.
– Все в твоем распоряжении.

Эшли переводит взгляд на подношение, раскрывает папку, перелистывает несколько страниц, затем переводит взгляд на экран компьютера, опять на документы.

– Морган, черт тебя дери, - не сдерживается.
– Это то, о чем я думаю?

О да.

Игнорирую вопрос,тянусь к клавиатуре и вызываю на экран приказ-назначение.

– Поздравляю, капитан,теперь ты – капитан.

Надо отдать Эшли должное: он не орет на меня сразу, а сначала внимательно прочитывает текст до самого конца.

– Ты спятила?! – рявкает только после этого.
– Ты предложила мне участвовать в «круизе», помогать тебе… Но не быть главным на судне, полном студентов!

По правде говоря, приглашая Эшли в путешествие, я о подобном и не думала. Но потом мне пришла в голову эта потрясающая идея, и я уже не смогла от нее отказаться. В конце концов, ничто так не отвлекает от проблем в личной жизни, как работа. Так что Рису только на пользу. А мне… А я на свою личную жизнь не жалуюсь.

– Эш, - вздыхаю и пробую говорить серьезно. Упираюсь ладонями в столешницу и нависаю над столом с обратной от Эшли стороны, – сейчас, когда перестанешь на меня злиться,ты откроешь файлы и увидишь десятки имен, которые мне ни о чем не говорят: все, что мне о них известно, это то, что написано тут же. С некоторыми я встречалась лично, беседовала. И они все великолепны, без шуток – ни одного видимого изъяна. Понимаешь?

Рис нехотя кивает.

– Видимого, - мгновеннo вычленяет главное из моего монолога.

– Вот именно, - как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова.
– Я им не доверяю. ? разорваться я не могу. За студентов в любом случае отвечаю я, но мне нужен капитан лайнера. Надежный человек, в котором я могу быть уверена как в себе. Больше, чем в себе.

Эшли кривится.

– У Рикардо научилась мотивационным речам?

– Брось, Эш, - прошу. – Не переводи тему. Шутки шутками, но дело серьезное. Ты мне нужен, но решение за тобой: ты можешь встать и выйти прямо сейчас. Но теперь мои намерения обозначены четко: мне нужен капитан корабля. Ты им станешь?

Рис вздыхает.

– Возглавить путешествие с двумя сотнями студентов или весь отпуск заниматься разделом имущества с Касcандрой? Дай подумать, что я выберу…

Широко улыбаюсь и тайком вздыхаю с облегчением.

– Эш, ты лучший друг в мире!

Корчит мне гримасу.

– Я знаю. Ладно, – устраивается поудобнее, кладет руки на стол и переплетает пальцы: вид самый что ни на есть деловой, - что от меня требуется?

– Для начала – принять назначение, – указываю подбородком направление.
– Вон там в ящике стoла сенсорная панель. Приложи руку, пожалуйста.