"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Уполномоченный Королевского сыска моргнул и крепко задумался, видимо вспоминая все вещи, к которым он прикасался в последнее время.

– Две-три недели, – сжалился и подсказал маг. – Либо кто-то без дара, но с мощным энергетическим потенциалом от души пожелал вам сдохнуть. Либо кто-то подарил вам вещицу, предварительно обработанную черным магом.

При упоминании пожелания сдохнуть Брэниган окончательно расстроился. Похоже, таких за пару недель он получил немало.

– Сядьте вы уже ровно и молчите, – почти взмолился Март. – На улице сегодня прохладно, я не могу держать Пьетро в конюшне весь день.

Тот мало что понял о связи мальчика и проклятия, но наконец замолчал, выпрямил спину.

Снятие проклятия – процесс творческий и непредсказуемый: может пройти быстро и без сюрпризов, а может шарахнуть энергетической отдачей по всему дому. Не смертельно, конечно, но рвоту и головокружение на ближайшие сутки обеспечит. Март не хотел рисковать.

В очередной раз оказавшись за спиной мужчины, маг прищурился, а затем широко распахнул глаза.

– Умно, – пробормотал сам себе.

– Что? Что там? – Брэниган заерзал и попытался заглянуть себе за спину.

Март даже не стал на него шикать. Проклятие, завязанное на жизненной энергии своей жертвы, он еще не встречал. Бесспорно, все они были связаны с энергопотоком, истончали его и медленно убивали носителя. Но это отличалось тем, что имело «предохранитель», точь-в-точь как серьги черных магов: попробуешь неправильно снять – жертве конец.

Если бы Мартин не знал, что белые не способны создавать проклятия, то, по аналогии с серьгами, решил бы, что это дело рук светлых.

– Вы кому-то крепко насолили, – ответил… обреченному?

Самым умным следующим поступком было бы извиниться за отнятое время и сказать, что ничем не сможет помочь. Но Март не кривил душой, когда сказал, что Брэниган не сделал ему ничего плохого и ему незачем желать тому смерти.

Рисковать и снимать подобное проклятие с человека из ближнего окружения короля было чревато. Но в то же время незнание окружающими законов черной материи в данный момент как нельзя кстати играло Мартину на руку – не понимая, как это делается, никто не свяжет его действия с серьгами.

Колебался Март недолго. Да и не колебался, в общем-то, скорее выдумывал сам себе оправдания, чтобы опять поступить безрассудно.

Отошел от проклятого, прошел к столику, плеснул себе в бокал вина.

Брэниган следил за каждым его движением с выражением непонимания и удивления на лице.

– Вам следует раздеться до пояса и лечь на диван, – бросил Мартин через плечо. – Кто-то очень сильно желает вам смерти, господин старший уполномоченный. И если вы все еще полагаете, что это я, то мы оба помним, где дверь.

Брэниган за его спиной зашуршал одеждой.

– Мой брат часто говорит мне, что я идиот. Но отчего-то я вам верю.

Упоминание брата неприятно резануло. По матери у лорда Брэнигана должна была быть лишь младшая сестра. А вот брат у него один – старший, по отцу, его величество Лионар Первый.

До Мартина запоздало дошло, что он собирается спасти от верной смерти брата того, кто погубил всю его семью. Он мысленно выругался; поставил бокал на столик.

– Подождите несколько минут, я сейчас приду, – сказал Брэнигану, не глядя в его сторону, и направился вверх по лестнице.

Когда Мартин вернулся, нацепив на пальцы кольца-накопители, Брэниган никуда не сбежал; сидел на диване в одной рубашке, уперев локти в колени, и терпеливо ждал.

– Ложитесь, – велел Март без лишних предисловий. – Лицом вверх.

Заряженных накопителей нашлось три. Он взял их все. Ночная нежить была не самой сильной, но частично истрепала резерв, и Мартин решил перестраховаться. Если брат короля умрет на его диване, это будет то еще… приключение.

Брэниган скинул с себя рубаху и лег, завел руку за голову.

– Одна женщина… – глухо произнес он, смотря в потолок, пока Мартин закатывал рукава. – В конце прошлого месяца она сделала мне подарок. – Март прикинул: по сроку подходит. – Деревянную шкатулку.

Маг посмотрел на него осуждающе.

– Наговариваете. Дерево не проводит черную магию.

– С металлическими бляхами и замком…

– О! Другое дело, – одобрил Март. – Металл – самое то… Что? – не понял, когда поднял глаза и увидел вытянувшееся лицо «гостя». – А, это, – догадался по направлению взгляда прежде, чем получил ответ: Брэниган во все глаза смотрел на шрамы на его предплечьях. – Это издержки профессии.

Тот нахмурился.

– Вы себя… режете?

А еще протыкает и порой рвет кожу зубами. Но это Мартин озвучивать не стал – по форме шрамов все можно было понять и так.

– Тело черного мага – само по себе оружие против многих заклятий, нежити и нечисти в том числе, – пояснил, сам не зная зачем. – Кто-то рвет на себе волосы, – усмехнулся, припомнив известную байку, впрочем не лишенную смысла. – Кто-то мочится на могилы, чтобы упокоить их обитателей. – Глаза Брэнигана стали размером с плошки. – Самые разумные запасаются артефактами-накопителями. – Март приподнял руку и поиграл пальцами, на которых красовались целых три массивных перстня. – С кровью проще: она всегда под рукой, и это значительно экономит время.

Брэниган сглотнул. Перевел взгляд на свою обнаженную грудь с редкой порослью темных волос и, казалось, вовсе позеленел.

– У вас не тот случай, – утешил его Мартин. – Я не собираюсь ни протыкать вас острыми предметами, ни поить своей кровью.

Смешать свою кровь с королевской – этого еще не хватало. Не то чтобы королевская кровь отличалась от других, но это было бы слишком символично.

Брэнигана от подобной перспективы тоже передернуло.

Март подошел к дивану ближе, сосредоточенно глядя на хитрое нечто в груди лежащего на нем мужчины.

– Только не дергайтесь, что бы ни произошло, – предупредил серьезно.

Если процесс действительно окажется схож с извлечением серьги, то уполномоченному придется несладко. Мартин ни разу не проводил подобные манипуляции один, и сейчас ему вновь мучительно не хватало Карда.

Маг распростер руки над проклятым, потянулся к проклятию. То шарахнулось, скорчилось, затаилось, почти полностью пропав из виду. Однако было поздно, Март уже понял, как и за что оно держится; продолжил.

О да, он не ошибся: это было очень похоже на извлечение серьги. Брэниган – везунчик: не зайди он к Марту, никто не смог бы ему помочь, даже если бы заметил проклятие вовремя.