"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Мартин застонал и перевернулся навзничь. Скосил глаза на часы на прикроватной тумбе – утро.

Несмотря на то что вчера лег спать еще засветло, вставать в такую рань после приключений прошлого дня он не планировал. Да и домочадцы вроде бы уже изучили его привычки и никогда не беспокоили раньше обеда. Вообще не беспокоили, если на то пошло.

Стук повторился.

– Мартин! – донесся из коридора взволнованный голос Мирты. – Мартин, проснитесь, пожалуйста!

Первая мысль была приятной: хотя бы кто-то в этом доме перестал лишний раз величать его «господином». Следующая – тревожной и более трезвой: Мирта никогда не стала бы его беспокоить, если бы ничего не случилось.

– Иду! – крикнул Март и торопливо поднялся.

Подхватил с пола брошенные вчера штаны. Натянул и прошлепал босыми ногами к двери; распахнул рывком.

– Слава богам… – начала кухарка и быстро отвела глаза, потому как на маге не было надето ничего, кроме брюк. – Мартин, там пришел господин…

Март нахмурился. Гостей он не приглашал совершенно точно. А если бы наведался поверенный хозяина дома, всем хорошо знакомый господин Сипкер, то Мирта бы так не разволновалась.

– Какой еще господин?

– Он сказал, что из Королевского сыска. – Кухарка всхлипнула и торопливо прикрыла губы ладонью. – Он за Петей!

Та-а-ак… Этого следовало ожидать.

Мартин скрипнул зубами.

– Хорошо, я понял, – ответил женщине твердо. – Скажи Пьетро, чтобы сидел у себя и не высовывался.

– Он уже спрятался. Испугался…

Еще бы не испугаться. Вот только пора ему перестать бояться даже своей тени.

– Мирта, принеси, пожалуйста, гостю чай или другие напитки, какие он попросит, и передай, что я скоро спущусь.

– Хорошо, господин. – Ну вот, а он только подумал, что с «господинами» покончено. Рано радовался. – Господин, они заберут Петю?

– Не заберут, – отрезал Март. – Будь добра, поспеши. Не стоит заставлять гостя ждать.

Кухарка закивала и убежала вниз по лестнице.

Только оставшись в одиночестве, Мартин позволил себе от души выругаться.

Собирался он дольше, чем планировал. После длительного сна лицо не хотело принимать бодрый вид даже после умывания ледяной водой. Зато кожа на руках порадовала: от вчерашних волдырей почти не осталось следов – так, небольшие припухлости.

Март нацепил чистые рубашку, брюки и безрукавку, рассудив, что у себя дома имеет право не облачаться по всем правилам этикета. Прошелся расческой по волосам, сразу же заправив их за ухо, чтобы серьгу было видно, и вышел из комнаты.

В коридоре стояла мертвая тишина.

Мартин подошел к двери в комнату Пьетро и тихо стукнул в нее костяшками пальцев.

– Ты там?

Внутри что-то упало, покатилось, а затем послышались быстрые легкие шаги и дверь приоткрылась. Несильно, всего на два пальца, и в образовавшуюся щель выглянул испуганный карий глаз.

– Господин, это вы? – Голос мальчишки заметно дрожал.

– Нет, мой призрак, – огрызнулся Март. Пьетро моргнул. – Конечно я. Успокойся и приведи себя в порядок, – велел маг строго. – Надень лучшее, что у тебя есть, и жди, я тебя позову.

– Д-да, господин, – надломленно отозвался Петро.

Мартин обернулся, уже отойдя от двери.

– Тебя никто не заберет, ясно?

– Й-ясно, – пробормотал мальчишка тихо и без тени уверенности в голосе.

Вряд ли он не верил Марту, скорее искренне считал, что тот не сможет ничего сделать.

Еще чего.

– Выше нос, – велел ему маг. – И расчешись, будь так любезен.

После чего развернулся и поспешил вниз по лестнице.

На середине пролета замедлил шаг и спустился уже неспешной вальяжной походкой хозяина дома.

Мужчина оказался молодым, около тридцати – точно не старше. Высокий, худощавый, но широкоплечий, значительно крупнее тонкокостного Мартина. На нем был темно-коричневый сюртук, такие же брюки и высокие сапоги до колен. Под горлом – белоснежный, аккуратно повязанный шейный платок. Волосы шоколадного оттенка длиною до плеч собраны сзади шнурком, образуя небольшой хвостик.

Гость прохаживался по гостиной, заложив руки за спину и внимательно рассматривая картины на стенах.

– Вы ценитель? – Март окликнул его еще на последних ступенях, застав врасплох.

Мужчина резко обернулся и уставился на него светло-серыми ясными глазами. Чуть улыбнулся.

– Любитель, – ответил без тени смущения; скользнул взглядом по серьге в ухе. – В доме черного мага ожидаешь увидеть картины с изображением склепов и черепов. А у вас – море, чайки, цветочные поля.

Март преодолел последнюю ступень и остановился напротив незваного гостя.

– Вон там, в углу, еще лес с бабочками.

Мужчина бросил взгляд в указанном направлении, а затем и вовсе повернулся туда всем корпусом.

– И правда, – кажется, искренне удивился.

Мартин усмехнулся про себя.

Полотна остались от прежнего хозяина. Себ только обновил обветшавшие рамы у некоторых из них, и Март решил полотна оставить. Надо же, пригодились.

– Так чем обязан, господин?..

Мужчина стремительно повернулся. Резкий, быстрый, умело контролирующий свое тело. Такой выхватит нож и всадит его промеж глаз за долю секунды.

Тем не менее пришедший являлся обычным человеком без дара, и ждать от него можно было действительно разве что припрятанного в сапоге кинжала. Другого оружия у гостя не наблюдалось.

Его спутники, двое, оставшиеся снаружи, на территории двора, тоже не обладали магическими способностями. Что только лишний раз говорило об уверенности и смелости заявившегося блюстителя порядка – не каждый сунется в дом к черному магу, не прихватив с собой другого мага, желательно белого. Или… о безрассудстве?

– Рикхард Брэниган, – представился законник. – Старший уполномоченный Королевского сыска.

Март приподнял брови: вот уж кого не ожидал увидеть у себя в гостях, так это представителя такого знатного рода. Да еще и в должности какого-то там уполномоченного.

– Лорд Рикхард Брэниган, я полагаю? – спокойно уточнил Мартин, хотя и сомневался, что в столице у Тех-Самых-Брэниганов могли бы найтись однофамильцы.

Улыбка гостя стала несколько натянутой.

– Вы совершенно правы. А вы, стало быть, Мартин Халистер? – дружелюбие Брэнигана улетучилось.