"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Как будет угодно.
Он разжал пальцы. Освобожденный Кардиан попытался попятиться, но врезался лопатками в стену и замер – от греха подальше.
Март обернулся: Жиль все еще стояла у двери – растрепанная, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, будто ее обладательница бежала, боясь не успеть.
Отправили бегом спасать Кардиана? Как интересно.
Мартин завертел головой по сторонам. Теперь понятно, как Шкипер узнал, что он возвращался к ящикам с камнями. То, что тот распознал его по неправильно восстановленному сигнальному заклятию на двери, было обычным блефом. Все оказалось гораздо проще: Шкипер заранее расставил
– Так, может, познакомишь меня со своим начальником?
Жиль отрицательно покачала головой.
– Еще не время, красавчик.
Верно, у мелких фигур свое место на игровой доске – их не знакомят с ключевыми персонажами, потому что до конца игры они все равно не доживут.
Март скрипнул зубами и крутанулся на месте.
– Шкипер, ты же сам меня слышишь. Зачем нам посредники?
Естественно, ему никто не ответил.
Жиль скривилась.
– Слышит, – подтвердила. – И видит.
Мартин уже даже знал, как: «ухо» пряталось под половицей у порога, а «глаз» – в правом углу под потолком. Стоило понять, что искать, и он сразу же обнаружил тщательно замаскированные средства слежения.
Март повернулся к женщине лицом.
– Ну, вы тут разбирайтесь, ребятки, – пробормотал Кардиан за его спиной и по стенке выскользнул за дверь. На мгновение, пока та не захлопнулась, из зала донеслись громкие голоса и чей-то раскатистый смех.
Мартин шагнул к Жиль. Та гордо вскинула подбородок.
– Вы собирались повесить на меня убийство? – спросил он прямо.
– Нет. – Женщина не колебалась и не тянула с ответом. – Так получилось. Наш исполнитель должен был убрать Глу следующим утром. Он поторопился.
Именно так и произносят заранее заготовленную ложь: быстро, складно, на одном дыхании.
– Тогда ваш исполнитель чертовски облажался, – огрызнулся Март.
– Шкипер его уже наказал, – вновь слишком быстро заверила Жиль.
Март скривился: пока методы Шкипера вызывали у него большие сомнения.
Предположил:
– Так же, как Глу?
Женщина возмущенно блеснула глазами. Казалось, даже кудряшки-спиральки на ее голове зашевелились от праведного гнева, но это конечно же была иллюзия, создаваемая тусклым освещением.
– Мы не убийцы, красавчик, что бы ты там себе ни надумал. Мы всего лишь ищем справедливости. И думали, что ты тоже.
«Мы», «мы»… Будто Шкипер вообще не человек, а нечто собирательное – коллективный разум.
– Я хочу знать, что я делаю и для чего, – отрезал Мартин.
Вмешательство Брэнигана, вероятно, на полном серьезе спасло ему жизнь. Показания не обладающих магией свидетелей – не шутки. А он – всего лишь безродный черный, которого осудят и казнят с превеликим удовольствием. Особенно учитывая то, что в том доме Мартин на самом деле был. И если нашлись бы очевидцы, которые видели его ночью на улице, а не в «Полумесяце», где он в это время якобы находился, никакое чудо не помогло бы ему избежать цепких лап закона.
Март представил, как напоминает королю о его долге и просит помиловать, и поморщился. Должно быть, Лионар и правда отпустил бы его – что ему убийство какого-то там черного мага. Но столицу пришлось бы покинуть.
А ведь был и другой вариант: король мог бы заявить, что не имеет обязательств
перед убийцей, и тогда Мартина уже ничего бы не спасло.– Когда ты встретишь Шкипера, ты поймешь, – заявила Жиль; шагнула еще ближе, приблизилась вплотную. – Уже скоро, красавчик, – прошептала на ухо, положив руку на его плечо. – Осталось подождать совсем немного.
Снова игра в самую соблазнительную женщину в округе. Бездарная, надо сказать.
Март перехватил ее руку за тонкое запястье и убрал со своего плеча; отступил, увеличивая между ними расстояние.
– Хватит уже звать меня собачьей кличкой.
Жиль рассмеялась, зазывно провела языком по губам, не собираясь отклоняться от выбранной линии поведения роковой обольстительницы.
– Тебе не нравятся ласковые обращения?
По-прежнему не сработало: он не чувствовал ничего, кроме раздражения.
– Передай Шкиперу, что я больше не стану ничего делать до личной встречи с ним.
– Передам, – пообещала женщина, глядя на него с толикой насмешки. – Но не называть тебя «красавчиком» не обещаю. Ты же красавчик, и ты мне нравишься.
В искренность ее симпатии Мартин верил еще меньше, чем в то, что его действительно подставили по случайному стечению обстоятельств.
– Это не взаимно, – ответил он и вышел из помещения.
Кардиан с серьезным выражением лица хлопотал за стойкой, вернувшись к лепке пирогов, но уже без песен и улыбок. Когда Март вышел, он бросил на него разобиженный взгляд и отвел глаза; молча отодвинул шпингалет, чтобы пропустить в зал для посетителей.
Но Мартин задержался.
– Ты об этом меня и предупреждал? – спросил вполголоса, чтобы никто не услышал.
Трактирщик невесело усмехнулся, тем не менее играть в дурачка и отпираться не стал.
– Шкипер играет в опасные игры. И те, кто с ним, тоже.
Да, Март искал встречи с главарем подполья. Именно за этим стал ходить в «Полумесяц» и заводить знакомства. Но теперь его видение ситуации перевернулось с ног на голову. Из охотника он превратился в добычу и не был уверен, что не являлся ею изначально.
– Скажи, он же присмотрел меня, едва я въехал в столицу? – прямо задал вопрос Кардиану. – Не приди я сюда сам, Шкипер нашел бы способ связаться со мной? И Жиль ко мне подсела не случайно. Ты же намеренно сказал, что она тут редкая птица, чтобы мне не взбрело в голову ее разыскивать до следующего хода со стороны Шкипера. А назвал настоящее имя, чтобы я окончательно поверил. Не ускорь я сам события с Глу, Шкипер вскоре вышел бы на меня снова, не так ли? Опять прислал бы Жиль или передал бы весточку через тебя.
Трактирщик в ответ тяжело вздохнул и развел руками.
– Что сказать? Ты умный парень. Но больше я ничего не скажу. Шкипер хитер и опасен, но он за благое дело, и я целиком и полностью на его стороне.
А вот в искренность слов трактирщика Мартин поверил безоговорочно.
Хотел уже уйти, но снова задержался. Еще один вопрос не давал ему покоя.
– А Глу? – спросил то, что ему все еще было непонятно.
– А что – Глу? – Кардиан скривился, показывая свое отношение к почившему. – Пошли слухи, что он опять начал промышлять проклятыми вещицами. Душегуб, да и только – мать родную проклял бы за золотую монету. Ты сам сдал бы его властям, если бы узнал. Так что считай, что Шкипер проявил милосердие и подарил ему легкую смерть.