"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Частично. – Маг уклонился от прямого ответа. Его куда больше интересовала версия короля, чем собственные предположения.
Король оценил ответ, кивнул.
– Лорд Викандер пользовался огромным авторитетом среди народа Реонерии, не только среди темных. Если бы он пошел против короны, люди последовали бы за ним…
– А часть не последовала бы, – глухо согласился Март. Старая история принимала совершенно иной вид.
– …И началась бы гражданская война, – закончил свою фразу Лионар и замолчал.
Было очевидно, он ждал, что Мартин еще что-то добавит. Что, хотелось бы знать? Что-то вроде того, что он ни в чем не винит короля и понимает его мотивы? Как бы не так.
– Сейчас, – помолчав и не дождавшись
На этот раз Март не сдержался.
– Кто? – Прозвучало слишком требовательно, учитывая, с кем именно он разговаривал. Однако, если король Лионар решил, что эта беседа должна пройти мирно, никто не был способен это изменить.
– Деллоусис, – ответил его величество, не увиливая и попусту не тратя время. – Так что, можно сказать, вы уже отомстили тому, кто посодействовал гибели вашей семьи. – Губы короля тронула невеселая усмешка.
– Поспособствовал, но не принял решение, – не согласился Мартин.
Старый лысоватый и подслеповатый дедок в хламиде на четыре размера больше, чем следует, тешащий себя дорогим ковром в кабинете и польстившийся на невесть какие обещания Шкипера за то, что убьет королеву, не виделся ему исчадием зла…
– И так же, как и вы, лорд Викандер, я несу ответственность за каждый свой поступок, – согласился Лионар.
…Так же, как исчадием зла не виделся ему и король.
– Зачем я вам нужен? – спросил маг, не выдержав очередной паузы. Лионар пришел в камеру к тому, кого следовало бы немедленно вести на костер за его связь со Шкипером, а вместо этого король битый час объяснялся из-за того, что произошло пятнадцать лет назад. Объяснения на грани извинений – просто так? Увы, Март давно не был так наивен, как считала сестра, чтобы счесть этот поступок простым жестом доброй воли со стороны короля.
– А вы, Мартин, – улыбнулся его величество краем губ. – Новый лорд Викандер. И именно вы можете стать моим ключом к взаимопониманию с народом Реонерии.
Март не оценил шутку.
– Викандеров больше нет, – отрезал он. Приманку в виде возвращения родового имени стоило вешать перед носом его сестры, а не перед ним. Мартин никогда не скрывал, что имя – последнее, что его волнует.
– Это всего лишь бумажная волокита, – не согласился король. – И я считаю правильным вернуть вам статус и ваше родовое имя.
– Как считаете нужным, – огрызнулся Март.
Он не собирался продаваться за титул.
– Мартин, вы меня не поняли. – Лионар расплел пальцы, которые долгое время держал сцепленными в замок на своем колене, и продемонстрировал магу пустые ладони. – Я не прошу у вас взамен ничего, кроме того, что вы уже сделали и делаете. – (Март даже не пытался скрыть недоверие в своем взгляде.) – Я решил отменить серьги еще несколько лет назад, – признался король. – Совет обсуждает эту возможность постоянно. Можете мне не верить, но это правда. Страна разваливается на части, граждане ненавидят друг друга, а ограничивающие артефакты, которые задумывались как защита и успокоение для тех, у кого нет магического дара, стали для черных магов клеймом. Думаете, я не понимаю, что сам стал тем, кто заставил свой народ годами жить в состоянии войны? – задал король вопрос и сам же себе ответил: – Понимаю, и очень хорошо. Но что было бы, если бы я, как добрый дядюшка, однажды вышел на площадь и объявил, что все черные маги будут освобождены от серег? Вы уверены, что, получив свободу, они не стали бы мстить белым и простым людям, ущемляющим их права много лет?
– Что помешает им теперь? – серьезно спросил Март.
– Вы.
Он не выдержал, рассмеялся.
–
Вы что-то путаете, ваше величество: я маг, а не волшебник из детской сказки.Однако Лионар спокойно покачал головой.
– Вы уже это делаете. С тех пор как оказались в столице. Вы помогли белому коллеге на виду у целой улицы. Вы раскрыли заговор против меня и уберегли мою жену. Вы уже не первый месяц работаете в Гильдии магов на самых громких и шумных делах. Думаете, вы остаетесь незаметным? Единственный черный маг, который всегда выполняет свою работу без жертв. – Впервые за время их разговора король позволил себе посмотреть на собеседника снисходительно. – О вас говорят. Вас многие знают. Благодаря вам «быть черным магом» больше не ассоциируется у людей с понятием «быть убийцей». И тех, кто так считает, становится все больше. Вам известно, что со времени начала вашей работы на Приуза в гильдии вдвое уменьшилось количество конфликтов белых и черных магов во время выездов? Когда вы спасли Хавьера, просто так, проезжая мимо, многие белые маги стали терпимее к своим черным коллегам. И да, я не слепой и также понимаю, что светлые часто намеренно провоцируют темных. Но факт остается фактом: именно вы запустили механизм, и процесс уже идет полным ходом, хотя вы сами этого еще не поняли. И если всего вышесказанного недостаточно, то, подытоживая, я говорю вам, что готов в самое ближайшее время подписать указ об отмене ограничивающих артефактов для черных магов.
Мартин почувствовал, что сердце забилось чаще. Это было тем, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь. Единственным по-настоящему важным и способным на самом деле все изменить делом.
– Условия? – спросил маг серьезно, понимая, что ему предлагают не подарок, а сделку.
Уголок губ короля снова дернулся.
– Вы примете титул и вновь станете лордом Викандером. Вы публично поддержите меня. Вы принесете мне присягу…
– Я уже присягал, когда мне вставили серьгу, – напомнил Март.
Лионар покачал головой.
– Присягнете как потомок рода, для которого честь не пустой звук. – Мартин поджал губы и не возразил. – Вы останетесь работать в Гильдии магов, продолжая подавать пример коллегам. Сначала в качестве помощника главы, в дальнейшем, если все пойдет так, как я рассчитываю, вы с Приузом получите одинаковые полномочия, это поможет нам продемонстрировать, что черные и белые заслуживают равного положения. На этом посту вы… – Голос короля стал жестче. – Не станете покрывать своих только из-за цвета магии. Вы будете карать преступников за их поступки, независимо от того, кем они являются.
Март помолчал, перевел взгляд на свои сложенные на коленях руки.
– И как давно вы это планируете?
– С первой нашей встречи, – не стал отпираться Лионар. – То, что вы, вероятно, потомок Викандеров, мы с Рикхардом подозревали давно. – Он в точности повторил слова брата. – Но ваша сестра своим мальчишеским образом сбила нас со следа. Не будь вы тем, кто вы есть, не думаю, что мое предложение претерпело бы изменения, но ваша родословная значительно упростит дело.
Мартин отрешенно кивнул, по-прежнему не смотря на короля. Ему следовало прыгать от радости, а вместо этого было тошно. Выходит, он не просто предал сестру – он перешел ей дорогу.
– Вы же не думаете всерьез, что я позволил бы вам завести отношения с Корнелией Брэниган, если бы не был в вас уверен? – Теперь уже с явственной насмешкой в голосе произнес Лионар – понял, что согласие Марта уже у него в кармане. Удар попал точно в цель: маг вскинул голову. – Рикхард советовался со мной перед тем, как вас познакомить, – подтвердил король, довольный тем, что снова полностью завладел вниманием собеседника. – Зная вас и зная Корнелию, он подозревал, что вы понравитесь друг другу. Мы с Брэниганами одна семья, вы должны понимать. И Нелл мне, хоть и не родственница по крови, как младшая сестра. Я дал добро со своей стороны.