"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Весь город гудел. В мгновение ока Мартин Викандер стал знаменитостью. План короля успешно исполнялся.
Он ехал в тишине, смотря в окна экипажа на проносившийся мимо город, и думал о том, что порой мечты исполняются совсем не так, как себе представляешь. Ему следовало бы радоваться, однако испытывал маг что угодно, кроме этого чувства.
Как бы то ни было, Март предал сестру, и этого факта уже ничего не изменит. Предал и продолжал предавать – с новым титулом, с новыми перспективами… отправляясь на ее казнь.
Площадь с помостом, построенным всего за ночь, была
– Лорд Викандер, рад видеть! – Он даже удостоился личного приветствия от его величества, так же в окружении охраны стоящего недалеко от помоста со стороны, обращенной к дворцу, и готовящегося подняться, чтобы произнести речь перед своими подданными.
– Взаимно, ваше величество, – сдержанно отозвался Мартин, осматриваясь. Ему нужен был Приуз, но тот пока в зоне видимости не появлялся. Должно быть, лично осуществлял контроль над приговоренной.
Взгляд наткнулся на Брэнигана. Всего миг – глаза в глаза – и Март понял: друг уже в курсе всего. Возможно, его просветил брат, возможно, как и предполагал король, эмоции схлынули и тот догадался сам.
Рикхард кивнул ему, приглашая подойти. Мартин не имел ничего против: стоять поблизости от его величества точно не доставляло ему удовольствия.
Если бы он мог, то встретился бы с Брэниганом раньше. Но ему запретили покидать дом и окружили таким количеством охраны, что даже Мирте пришлось эти дни ночевать у них – не выпускали.
Люди с другой стороны помоста шумели, обсуждали происходящее, высказывали предположения. Казалось, от их голосов качается площадь; сильнее развеваются флаги. Громко, торжественно, жутко. Мартин никогда не присутствовал на публичной казни и совершенно точно никогда не пожелал бы повторять подобный опыт.
Благо Брэниган стоял в отдалении, и тут было значительно тише.
– Я должен извиниться, – первое, что сказал Март.
Друг прожег его взглядом.
– Должен, – и без замаха ударил мага кулаком в лицо. Стража, тащившаяся вслед за Мартином, встрепенулась. – Без вас разберемся, – раздраженно бросил им Брэниган, разминая ушибленную кисть руки. – Извинения приняты, – подытожил угрюмо.
Март потер челюсть. Немного выше – и заплывший глаз на потеху публике был бы ему обеспечен.
Маг отошел чуть в сторону, молча вынул из кармана платок и промокнул кровь с лопнувшей от удара губы.
Брэниган искоса следил за его действиями.
– Ты мог сказать правду, – произнес наконец.
Мартин спокойно покачал головой.
– Не мог, – убедился, что трещина незначительная, и убрал платок обратно в карман. – Ты сделал официальный донос. Это заставило зашевелиться всех: и твоего брата, и Совет, и гильдию.
– Я мог бы притвориться и сделать все то же, зная правду, – не согласился Брэниган.
– Мог бы, – пожал плечами Март. – Или не мог. Я думал, что меня казнят.
Лучше стало бы, если бы ты защищал меня, когда все доказательства моего общения со Шкипером были бы уже налицо? Не думаю.Брэниган фыркнул.
– Права была Нелл: ты идиот, который считает, что имеет право принимать решения за других.
Маг заинтересованно повернулся к другу.
– Она так сказала?
– О да. – Рикхард мстительно прищурился. – И еще много чего, что с удовольствием повторит при встрече. – (Март криво улыбнулся: звучало многообещающе; он соскучился.) – Ты как? – Брэниган вдруг заговорил серьезно; между его бровей появилась морщинка. Он кивнул в сторону пахнущего свежей стружкой помоста, не произнося вслух: «Ведь твоя сестра сейчас умрет».
– Лучше, чем могло бы быть, – ответил Мартин. – Этот помост мог бы быть моим.
Глаза Брэнигана удивленно скользнули по его лицу, а брови окончательно сошлись к переносице.
– Что ты?.. – Он что-то почувствовал, заподозрил неладное.
– Ничего, – заверил Март. – Давай все обсудим позже? – Маг хлопнул друга по плечу, прощаясь. – Извини, мне нужно поговорить с Приузом. Вон он идет.
– Это ты погоди. – Брэниган двинулся было за ним, но Мартин пригвоздил его взглядом к месту.
– Потом, – повторил с нажимом. – Прошу тебя.
Рикхард понял; остановился.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал еле слышно.
– Знаю, – уверенно кивнул Мартин.
Она шла сама. В окружении стражи и белых магов, но сама. На нее не надели наручники, ее не вели под руки. Гордая, с идеально прямой спиной и приподнятым подбородком. Босиком, в длинной белой нательной рубахе до самых пят. Кто-то аккуратно подстриг ей волосы, подкрасил глаза и губы, скрыл извечные синяки под глазами.
Красивая и удивительно женственная. Теперь лишь длина волос отличала ее от той девочки из детства, которую Март помнил. Однако он помнил и об отношениях сестры с Жиль и понимал, что мужская одежда была не столько маскировкой Шкипера, сколько частью Виттории Викандер. Просила ли она сама, чтобы на казнь ее привели в таком виде? Или так решили устроители мероприятия, превратив главаря лесных повстанцев в прекрасную нимфу?
Когда Вита проходила мимо, их взгляды встретились. А потом лицо сестры исказила победная улыбка.
– Мы все-таки победили, вместе, – беззвучно произнесли ее губы, но он ее понял. – Живи с этим. – Вита до конца оставалась собой.
Король Лионар уже заканчивал свою речь, подготовившую подданных к тому, что произойдет дальше. Шокировал своим решением отменить ограничивающие артефакты черных магов; озадачил призывом попытаться добиться взаимопонимания ради блага всей Реонерии; широким жестом помиловал всех участников несостоявшегося восстания (лишь Херос, Лурдан и Дирокс, главные помощники Виты, должны были отправиться на год служить в дальний гарнизон для «искупления вины и раскаяния») и объявил выход леди Виттории Викандер. Вернул ли он ей титул официально или лишь назвал так для пущего эффекта, Март мог лишь догадываться. Толпа аплодировала.