"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

— Зачем это все? — Лина махнула рукой, описывая место убийства.

— Понятия не имею, — отозвался Линден и снова подошел ближе. Присел на корточки возле трупа, стараясь не наступить в кровь, и внимательно вгляделся в него. — Посадил, отер кровь с лица, — продолжил рассуждать вслух.

Действительно, Линетта только сейчас увидела, что на подбородке Петера и правда размазана кровь, едва заметно, если не приглядываться, — как будто кто-то вытер ее салфеткой или носовым платком.

— Если бы я был сыскарем и разбирался в психологии преступников, то я бы сказал, что убийца знал свою жертву и…

— И испытывал к ней уважение, — закончила Лина за напарника.

Тот кивнул.

— Вроде того.

В этот момент послышались тяжелые торопливые шаги, и из-за угла вырулила разрумянившаяся Розария. Переодеться она так и не успела, только убрала с волос чепец и натянула плащ прямо поверх домашнего халата.

Лина и Линден переглянулись, и он поспешил встать и выйти на свет.

— Ну что там, молодежь? — Соседка остановилась недалеко от входа в проулок и тяжело дышала — видимо, бежала от самой кухни.

— Петер погиб, — сообщил Айрторн и, положив ладони женщине на плечи, вынудил ее отступить подальше. — Не надо вам на это смотреть.

Нашел кому что-то запрещать. Впрочем, попробуй он не подпустить Лину, она бы тоже возмутилась. Что уж говорить о темпераментной Розарии.

— Ка-а-ак погиб? — взвилась та и, оттолкнув Линдена, как досадную преграду, бросилась в проход между домами. — А-а-а, — закричала, увидев все собственными глазами и запустив руки в и так растрепанные волосы. — Сволочи. А-а-а.

Не осознавая себя, Розария, как лунатик, шагнула ближе к трупу, и на сей раз Айрторну пришлось не просто преграждать ей путь, но и оттаскивать от места преступления.

— Успокойтесь. Вдруг там есть какие-то улики, — увещевал он обезумевшую от горя соседку.

А та не переставала голосить:

— На кого? На кого ты нас оставил, старый пень? А-а-а.

Лине показалось, что у нее сейчас заложит уши. Захотелось закрыть их руками и сжаться в комок, чтобы ничего не слышать и не видеть.

Розария брыкалась и пыталась вырваться. Линден обхватил ее поперек груди, прижимая руки к бокам, и потащил назад на улицу, приподняв над землей.

— А-а-а. Пе-е-е-е-те-е-ер.

Невыносимо.

Линетта шагнула вперед, вытянула руку и провела пальцем по лбу не владеющей собой женщины, и та мгновенно обмякла.

— Спасибо, — выдохнул Айрторн.

— Не за что. Должна проспать полчаса.

Напарник кивнул.

— Отнесу ее в дом. Ты?

Он колебался. С одной стороны, кому-то нужно было остаться возле тела, чтобы сюда не забрел кто-то с улицы. С другой — ему явно не хотелось оставлять ее здесь одну. Ну а с третьей стороны, Лина точно не смогла бы отнести Розарию, которая, даром что была ниже нее, зато весила вдвое больше, в дом.

— Я останусь, — спокойно сказала она. — Все нормально. И возьми пишущие принадлежности, чтобы вызвать сыск.

Линден кивнул, перехватил соседку поудобнее и понес к крыльцу.

А Линетта, обняв себя руками, привалилась плечом к стене и осталась ждать.

Шмыгнула носом, вытерла выступившие из глаз слезы тыльной стороной ладони и уставилась в ярко-голубое небо с белыми перистыми облаками.

ГЛАВА 12

Розария тихо плакала, вытирая слезы кулаками, и время от времени звучно высмаркивалась в одно из своих белых полотенец, которые прежде так отчаянно берегла. Айрторн сидел неподалеку, подперев голову рукой, водруженной на столешницу, и молчал. А Лина нервно вышагивала по кухне: три шага от порога до окна, мимо стола, и обратно — раз-два-три, — и еще раз.

Не меняя позы, Линден поднял на нее взгляд и поморщился.

— Может, перестанешь мельтешить?

— Не перестану, — огрызнулась Линетта.

Напарник фыркнул и не счел нужным спорить. Побарабанил пальцами по столу, явно скучая.

Стоило прибыть представителям Королевского сыска, жильцам общежития немедленно велели уйти и строго-настрого запретили покидать здание до того, как их опросят. Но сперва — осмотр места происшествия, который длился уже второй час. И чем больше времени проходило, тем сильнее Лина не могла найти себе места.

Несколько минут назад два сыскаря прошли мимо кухни в комнату Петера. Розария было выглянула к ним, но ей не слишком вежливо велели не высовываться.

С Фердом Лина тоже перекинулась лишь парой слов.

— Ты в порядке? — спросил он сразу по прибытии.

— В порядке, — ответила она.

После чего он занялся своей работой, а ее добровольно-принудительно заперли на этой чертовой кухне.

Еще шаг, еще, третий — и поворот.

— Думаешь, это он? — спросила после очередного круга, остановившись напротив напарника.

Линден пожал плечом.

— Не вписывается.

То-то и оно. Чего бы ни пытался добиться загадочный убийца, своих жертв он явно для чего-то использовал. Какой смысл убивать Петера прямо возле дома, да еще и так… демонстративно, что ли? Будто ему было важно, чтобы тело нашли в самый кратчайший срок.

Да еще и отертая с лица кровь. Зачем? Кто-то хорошо знакомый? Близкий?

А были ли у несчастного артефактора близкие люди? Детей ему боги не дали, жена выгнала из дома и устроила свою личную жизнь без него. Имелись коллеги да собутыльники. Оплачет ли его кто-то, кроме Розарии?

Лина прижала ладонь ко лбу и снова заходила по кухне взад-вперед. Если бы она не пошла вечером в "Подкову", если бы осталась дома, то могла бы почувствовать его боль — на таком расстоянии смогла бы. Вдруг бы успела помочь?

От этих мыслей и ощущения собственной беспомощности и чувства вины сильнее разболелась голова.

Хлопнула входная дверь, раздались чьи-то быстрые шаги, и в кухню влетел взъерошенный Дорнан.

— Я только что узнал. Поверить не могу.

Розария снова зарыдала.

Айрторн кивнул на соседку и сделал Дорнану большие глаза, мол, не подливай масла в огонь.

Тот понятливо кивнул и потянул к себе ближайший стул. Уселся, закинул ногу на ногу.

— Дела-а-а… — протянул вполголоса.

Розария снова восприняла его слова как команду и зарыдала громче.

Линден одарил соседа раздраженным взглядом, и Дорнан виновато развел руками. Видимо, ему показалось, что шепотом разговаривать можно.

— А ты где был? — поинтересовалась Линетта, подойдя ближе. Оперлась бедром о край стола и сложила руки на груди, так, что соседу пришлось смотреть на нее снизу вверх.