"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
– Не помереть раньше времени, – ответил я.
– Похвальное желание. А еще? Мирон написал, что ты офицеру с заставы руку отрезал? Это правда?
– Да.
– А за что, если не секрет?
– Он друга моего убил, – не стал я скрывать.
– Отомстить хочешь?
– Да. Без головы эта мразь куда лучше будет смотреться.
– А он мне нравится, – Ершов посмотрел на кузнеца. – Кузьма, в деревне найдется место для еще одного жителя?
– Найдется, чего же нет, – мужчина поднялся со стула, – я, наверное, пойду пока во двор, а вы тут свои дела обсудите, как закончите, подходите, будем насчет жилья решать.
– Мы можем поговорить с Дарреллом в моем доме, –
– Да сидите тут, – отмахнулся Кузьма, – чего время попусту тратить?
Не прощаясь, Кузьма вышел за дверь, оставив меня с Ершовым наедине, и если я все правильно понимал, сейчас меня начнут агитировать на присоединение к повстанческому движению. Так и вышло, впрочем, начал Савелий с другого:
– Даррелл, надеюсь, ты понимаешь, что здешние жители к дворянам относятся не слишком хорошо. Мирон написал про твое происхождение, но знать о нем будем только мы с Кузьмой. Понимаешь?
– Да, нужна легенда, я уже думал об этом.
– Легенда? – не понял Ершов.
– История моего происхождения, – быстро ответил я, поняв, что опять ляпнул словечко из прежней жизни. – За крестьянина я вряд ли сойду, а вот за городского жителя – запросто. Мать – иностранка, работала прислугой в барском доме, я вместе с ней, потом во мне нашли дар и отправили учиться в интернат.
– Сойдет, но, может, еще имя поменяешь?
– Я все равно буду внимание привлекать, так что не вижу смысла. Да и проговориться могу случайно, пусть уж лучше останусь Дарреллом. К тому же Фишер – не дворянская фамилия.
– Ну хорошо, – согласился с моими доводами Савелий. – Теперь о другом. Тебе Мирон говорил, чем я занимаюсь?
– В общих чертах.
– Понятно, давай тогда объясню немного подробнее. Здесь, в деревне, большей частью живут простые люди. Годами в такие вот поселения стекались те, кто не мог больше терпеть гнет дворянского сословия. Маги обычных людей считают не лучше домашних животных и обращаются соответственно. В городах это не так заметно, а вот в каких-нибудь глухих уголках княжества творится настоящий ужас. К тому же в последнее время сюда начали сбегать выпускники интернатов. Ты ведь, наверное, даже не понимаешь почему?
– Нет, – изобразил я удивление.
– Дворянство, обещанное всем выпускникам, – несбыточная мечта. Одаренные, что учатся в интернатах, – разменная монета в любых военных конфликтах. В далекие времена, когда Орловское княжество постоянно воевало, маги, вышедшие из народа, действительно могли своей кровью заслужить титул, но последнее время ситуация изменилась. Воевать стали меньше, число выпускников растет, а девать их некуда. Вот и начали их совать в любые авантюры и ставить на самые опасные участки границы. Почему, например, центральные заставы постоянно горят? Посади князь туда человек пятьдесят обученных дворян – и все, ни один вражеский отряд даже близко не подступит, но нет, там служат исключительно маги первого поколения, чей дар слаб. Однако, даже несмотря на все усилия властей, количество выживших растет, а вместе с ними и число недовольных. Люди начали сбегать, и мы им в этом помогаем.
– Орлов не понимает, что его политика может вызвать проблемы?
– У князя есть куда более важные дела, чем думать о растущем недовольстве среди черни, пусть даже эта чернь обладает магией. Но речь не об этом. Я хотел до тебя донести, что в лесных поселениях собралось достаточно много магов, причем некоторые из них – это уже дети сбежавших когда-то интернатовцев. В деревне большей частью живут простые люди, не желающие ничего менять, им хорошо и так, но мы хотим большего. У нас есть отдельное поселение, где живут и
тренируются наши воины.– Вы хотите свергнуть князя? – Удивление в моем голосе уже не было наигранным.
– Боюсь, это будет невозможно в ближайшее время. Однако мы пытаемся мешать дворянскому беззаконию. У нас есть свои люди во всех крупных городах и селениях, они приносят информацию, а мы уже распоряжаемся ею, как считаем нужно. Иногда перехватываем военные обозы, иногда убиваем самых мерзких людей из дворянской братии, от которых страдают обычные люди.
– И вы хотите, чтобы я присоединился к вам?
– Да. Ты же планируешь отомстить офицеру, убившему твоего друга, как там его? Нестор Обрезков? Мы можем помочь. К тому же у нас есть опытные инструкторы, владеющие массой заклинаний, которым не обучают в армии. Дар их слаб, и раскрыть потенциал действительно мощной магии они не могут, а вот ты – другое дело. Подумай, я тебя не тороплю. Поживи пока в деревне, освойся.
– Не боитесь, что сбегу?
– А тебя разве кто-то удерживает? Здесь – поселение свободных людей. К тому же ты не знаешь дорогу и вряд ли найдешь путь сюда самостоятельно. Так что можешь просто выждать время и уйти отсюда, когда посчитаешь нужным.
– Хорошо, я подумаю.
– На этом и остановимся. В деревне я всего на пару дней, потом меня неделю не будет, а как вернусь, продолжим разговор.
Оставив недопитый квас на столе, мы с Ершовым вышли во двор, где нас встретил Кузьма. Савелий попросил меня немного подождать возле ворот, а сам подошел к старосте деревни и начал ему что-то объяснять, периодически косясь в мою сторону. Не знаю, чего уж там услышал кузнец, но лицо его приняло довольно озадаченное выражение.
Дискуссия длилась несколько минут, после чего Кузьма, задумчиво почесывая бороду, подошел ко мне:
– Так, мы тут с Савелием покумекали, в общем, жить одному тебе тяжело будет. Ты хоть и маг, а к жизни в деревне не приучен. Да и харч надо кому-то готовить. В общем, есть у нас тут вдова с дочкой, мужа у нее еще в том году деревом прибило, с тех пор одна и мучается. Ты ей по дому поможешь, а она тебе готовить и стирать будет. День-два даю тебе, чтобы освоиться, потом к работке какой-нибудь приставлю, у нас тут бездельников нет. Устраивает тебя такое?
– Вполне, – согласился я.
– Вот и славно, – сказал Кузьма. – Пошли тогда, что ли, а то, боюсь, Марфа пацану моему не поверит, к ней надо лично идти.
– Ну раз все вопросы на сегодня решили, – подключился к разговору Ершов, – я, пожалуй, пойду. Даррелл, встретимся дней через десять, надеюсь, ты хорошо все обдумаешь. Кузьма, Корнею передать что-нибудь?
– Железа пусть отправит с кем-нибудь, заканчивается уже, – ответил кузнец, – в остальном пока порядок.
Савелий молча кивнул, показав, что все понял, и, махнув на прощание рукой, вышел за ворота. Кузьма же наказал сыну, который отирался на улице, следить за домом и повел меня к этой таинственной Марфе.
Небольшой одноэтажный дом, где мне предстояло жить какое-то время, совершенно не казался лишенным хозяйской руки. Трава возле дома была скошена, забор, собранный из высохших палок, не падал под своим весом, крыша хвасталась новой соломой, да и выпадающих бревен я не заметил.
– Марфа, ты дома?! – Кузьма постучал по воротам во внутренний двор. – Открывай, я тебе помощника привел.
Какое-то время ничего не происходило, но по прошествии нескольких минут засов скрипнул, и перед нами предстала женщина лет сорока. Ее худое лицо выражало явное недовольство, русые волосы были убраны под платок, а тело скрывало длинное платье из светлой однотонной ткани.