"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Стучит в висках, руки немного дрожат. Как и раньше, я боюсь быть пойманной, но, как и раньше, все равно лезу напролом. И у меня получается. Я снова вскрываю кабинет Блэкфлая, словно и нет семилетнего перерыва. Осматриваюсь, позволяя глазам привыкнуть к темноте, и отправляюсь в левый угол, где можно без проблем сделать магический слепок руны, открывающей нужную мне дверь. Потом заметаю следы и возвращаюсь к себе в комнату. Велик соблазн рвануть в артефакторную прямо сейчас.

Наверное, семь лет назад я так бы и поступила, но не сегодня. Сегодня я понимаю: нельзя пытаться воспользоваться зеркалом в моем состоянии. Я слишком взвинчена, в прошлый раз это едва не стоило мне жизни. Нужно дать себе время успокоиться, ну и отвлечь Блэкфлая. Он должен увериться, что я не собираюсь бросаться следом за Элем или как-то еще реагировать на то, что осталась в замке без помощника. Мне нужно выглядеть сдавшейся. Именно этого ждет от меня учитель. Былой покорности.

На следующий день я отношу Мегере скелет, даже не посылаю ее куда подальше, когда она возвращает его на переделку. Вечером перерисовываю снова и ловлю себя на мысли, что это занятие действует на меня крайне медитативно. Почти пропадает желание убивать. Ругаюсь с Кэвином, породив кучу сплетен среди юных умов. Мирно сижу за чашечкой кофе с Дафной, которая тоже скучает по вампиру. Она стала относиться ко мне проще, когда поняла, что я не претендую на ее место в окружении Блэкфлая и не рассматриваю Эля как мужчину, с которым можно закрутить роман. Короче, я веду себя так, словно пытаюсь вписаться в образ жизни замка.

Дафна знает, что я не склонна врать в лицо, особенно если дело касается личных отношений. Если бы мне был нужен Эль, то вампир не оказался бы рядом с ней. Поэтому, пожалуй, сейчас нас можно назвать почти подругами. Мы с ней похожи, а вот Эбигейль стала за годы другой. Осторожной, услужливой, пресной. Я узнаю обитателей замка заново. Провожу у студентов еще пару занятий, на которых придумываю для них новые испытания и пугалки. Начинающие маги прячутся друг от друга в темноте, когда нельзя издавать ни звука и искать противника полагается на ощупь. Ловят на улице снежки, которые я окрашиваю магией. А еще я придумываю для них одно очень увлекательное приключение, но для его реализации мне требуется время и ресурсы. Его я оставляю на потом.

Совершить задуманное я собираюсь на третий день после того, как исчез Эль. Наверное, меня заставляет решиться на это очередной разговор с Ребеккой, которая выглядит бледной и замученной. Ей тяжело без нас. И мне нужно это исправить. Подруга просто не тянет работу агентства сама, а все бросить ей не позволяет совесть, ну и отсутствие личных денег. Мне нужно появиться дома и решить хотя бы парочку насущных вопросов.

С самой Ребеккой мы вопрос зеркала больше не поднимаем. Слишком уж нервно она реагирует на эти артефакты. Поэтому я дожидаюсь ночи, переодеваюсь в удобную одежду и отправляюсь в катакомбы, где несколько дней назад гоняла студентов. В прятки мы играли тут же, что позволило мне убедиться – за последние годы ничего не изменилось. Магистр никуда не перенес хранилище артефактов.

Дорога хорошо знакома. Я тут раньше часто гуляла. Потому что артефакторная учителя – самое интересное место в замке. Я пробиралась туда, когда никто не видел, и изучала содержимое. Однажды меня поймал Блэкфлай, но, поняв, что ничего тащить я не планирую, разрешил приходить и наводить порядок. Это было прекрасное время. Тогда учитель казался мне идеальным. Сейчас многое изменилось. В том числе цели, которые я преследую. Мне нужно зеркало, и я хочу совершить опасный переход. Не первый в своей жизни.

Велик соблазн уйти из замка и больше не возвращаться. Так я уже однажды сделала. Никто не узнал, как именно я сумела сбежать. Даже магистр не мог предположить, что я воспользуюсь зеркалом. Знает только один человек. Он мне подсказал этот путь и научил активировать опасный артефакт. Возможно, Кэвин надеялся, что я погибну, а может, и правда хотел помочь мне бежать, расчищая себе дорогу к мечте. С ним никогда и ни в чем нельзя быть уверенной. Впрочем, все мы, ученики Блэкфлая, отличаемся умом, целеустремленностью и хитростью. Другие просто не попадают в замок.

Тот первый переход я запомнила на всю жизнь. Мне было адски страшно и больно. Я сломала руку и получила ушибы, но готовилась повторить, если это единственный способ вырваться. Только сейчас мне нужно будет вернуться. Блэкфлай знает, где меня искать, и второй раз точно не отпустит. Поэтому придется рисковать. Я без проблем добираюсь до двери в хранилище. Конечно, тут стоит защита, просто я знаю, какой именно полог накинут на коридор, ведущий к артефакторной. За семь лет Блэкфлай его, конечно, усовершенствовал, но не настолько, чтобы я не смогла пробраться незамеченной, ну а руну, открывающую саму дверь, я скопировала несколько дней назад.

Я волнуюсь. Руки дрожат, а дыхание сбивается. Пожалуй, если не сумею одержать победу хотя бы в мелочи, то сдамся. Мне нужно выбраться к Ребекке, глотнуть свободы и разобраться с текущими делами. Печально, что времени у меня немного. После завтрака, не позже, я должна быть в замке. Но ведь за ночь можно очень и очень много успеть.

Замираю на входе и жду, пока вспыхнут светильники в помещении, напоминающем музейный зал. Осматриваюсь. А здесь прибавилось новых вещей. Блэкфлай не терял времени даром и изрядно пополнил свою коллекцию. При других обстоятельствах я бы непременно изучила все получше, но сейчас не хочу искушать судьбу и двигаюсь по направлению к правому углу, в котором занавешенное пыльным покрывалом стоит огромное, в человеческий рост зеркало. Даже отсюда я чувствую тяжелую магию, исходящую от него. Вязь заклинаний устарела, она несовершенна, и даже я это понимаю, но мне нужно заставить ее работать во что бы то ни стало. Хочется верить, не ценой собственной жизни.

Я сдергиваю покрывало и замираю перед пыльной, мутной поверхностью артефакта, которым никто не пользовался последние семь лет. В прошлый раз мне помогали и скрыли потом следы преступления. Кэвин стоял на стреме, а сейчас я наедине с собственными сомнениями и опасностью. Но отступать я не привыкла. Закрываю глаза и подношу руки к мутной поверхности, пробуждая ее. Но прежде чем чувствую бегущую от кончиков пальцев к зеркалу магию, которая должна пробудить артефакт, меня отталкивают. Я лечу на пол, а между мной и зеркалом возникает Блэкфлай. Конечно же, он снова просто дьявольски зол на меня. И как только смог проследить и подобраться ко мне незаметно! Я ведь была очень осторожна!

– Ты осталась такой же идиоткой! – рычит он. – Куда ты полезла? Мне всегда казалось, что ты хотя бы свою жизнь немного ценишь. Раньше тебе было наплевать только на других! Сейчас же ты совсем свихнулась и потеряла и страх, и мозги!

– Мне нужно уйти. – Я не придумываю оправдания, только немного отползаю от него, почему-то так и не решившись подняться. То, что я делала, слишком очевидно, поэтому и врать нет резона. – Хотела использовать зеркало как раз потому, что мне не безразличны другие люди! Я бы вернулась до утра.

– Рука? Нога или голова? – Он шипит, как змея, и мне кажется, что магистр сейчас кинется на меня и вцепится ядовитыми клыками в горло.

– Я бы вернулась вся.

– И откуда такая наивная уверенность? – В его голосе сочится злой яд.

– Я уже один раз смогла пройти через зеркало, которого вы все так боитесь! – в сердцах выкрикиваю я, не понимая, что сдаю себя с потрохами. Магистр изрядно бледнеет, а я добавляю, понимая, что терять нечего: – Именно так я сбежала.

– Ну конечно! А я-то семь лет назад гадал, как тебе удалось незамеченной уйти из замка и так быстро исчезнуть. И кто же тебе помог?