"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– И ты, как послушная собачка, кинулся выполнять его требование?

– Как видишь, я пришел к тебе. Поговорить. Это твой парень? Любовник? Зачем он тебе нужен и почему не побоялся сунуться сюда? Признаться, думал, что ручной вампир – просто наемник, которого ты взяла для подстраховки с собой в Северные земли.

Кэвин умен и задает слишком много вопросов, на которые я не хочу отвечать или не могу. Я сама не знаю, кто для меня Эль, поэтому провожу наиболее понятную для Кэвина аналогию.

– Эль у меня – это ты у магистра. Понятно? Вы даже ведете себя похоже. Я вообще-то велела ему валить домой, но он упрям и иногда защищает меня даже вопреки здравому смыслу.

– А говоришь, как я у магистра. Я выполняю приказы, Дайана.

– Ну, видишь, Эль в этом плане лучше. Мне повезло.

– Ты вернулась, и тут снова начался дурдом. – Кэвин вздыхает, и я спиной чувствую укор во взгляде, но упрямо продолжаю рисовать скелет. Получается на редкость убого и страшненько.

– Ты очень не хотел, чтобы я вернулась… – медленно произношу я, выводя тонкие карандашные линии на листе бумаги. – Снежуры – это ведь твоих рук дело? После того как не получилось с наемниками, решил перейти к тяжелой артиллерии?

– Что? – искренне возмущается Кэвин. Я ему даже верю. – Блэкфлай едва не погиб, а ты не пострадала. Может, это ты устроила? Ты очень не хотела в замок, и смерть магистра изрядно облегчила бы тебе жизнь.

– Логично, – соглашаюсь я и стучу карандашом по столу. Не замечаю, что карандаш обращен грифелем вниз, и поэтому оставляю на листе со скелетом некрасивые черточки. Ругаюсь и начинаю их стирать и только после этого заканчиваю мысль: – Но если бы я была настолько хладнокровна и расчетлива, он не дожил бы до твоего приезда. Мне не пришлось бы даже прилагать усилий. Было достаточно просто ничего не делать. Думаю, ты это прекрасно понимаешь.

– Мы решили вопрос со взаимными подозрениями? – интересуется Кэвин.

– Да, – недовольно бухчу я. – А сейчас вали, видишь, мне нужно дорисовать.

– И все же, где вампир? Не то чтобы я так сильно хочу его поймать, просто скажи, куда не нужно ходить, чтобы не пришлось потом тащить его к Блэкфлаю.

– Ну, во-первых, если взять тебя и Эля… я не стала бы делать ставку на тебя. Прости, Кэвин, но на его стороне опыт, сила и возможность трансформации. А во-вторых, я не знаю, где он. Думаю, охотится на симпатичных студенток.

– Это плохо… Блэкфлай его убьет. Надеюсь, ты не думаешь, будто твой вампир сильнее магистра.

– Не думаю. – Спорить с этим утверждением смысла нет. – Но Эль не маленький, если бы его было просто убить, то кто-нибудь сделал бы это до Блэкфлая, поверь. Поэтому не думаю, что Элю грозит серьезная опасность.

– Кстати, я зашел тебе сказать, что приехала Дафна. Может, ты будешь рада ее видеть и захочешь спуститься к ужину. Он состоится в розовой гостиной через пятнадцать минут. Только для старших. Будут преподаватели, хотя не все, и старшие ученики. Человек десять, вряд ли больше.

– С удовольствием, только вот скелет дорисую. Кстати, может, Дафну попросить? У нее была пятерка.

– Это не потому что Дафна знала больше, чем ты. Просто она чаще молчала. Ну, ты идешь?

– Позже. К тому же… не думаю, что Дафна сейчас спустится.

– Это почему?

– Потому что если она в замке, я точно знаю, на кого охотится Эль, и у них еще целых полчаса в запасе.

– Она же его убьет. Быстрее, чем Блэкфлай, – замечает Кэвин, а я смеюсь. Да уж, с нежеланными кавалерами Дафна не церемонилась, но Эль не относится к их числу.

– Ну, на балу же не убила? – флегматично замечаю я.

– На балу? Но, Дайана, ты ничего не путаешь? Дафна замужем.

– Кэвин, без меня ты погряз в пучине наивности, – фыркаю я, он грязно ругается и уходит, а я продолжаю неприлично ржать. Дорисовываю этот треклятый скелет и выдыхаю. Если так пойдет дело, я буду целыми днями выполнять идиотские задания Мегеры. Как же меня это все бесит! Мне надо найти возможность незаметно сматываться из замка к Ребекке. И я знаю, что теоретически такая возможность есть. Это опасно, требует много сил и, говорят, не проходит даром, но мне все равно. Если я не буду иметь возможности заниматься своим делом, то просто сдохну от скуки, а Ребекка, подозреваю, от голода. Она не справится без меня и Эля. Да и с Элем не справится, наше агентство может работать только со мной. Ни у подруги, ни у моего помощника, нет того уровня силы, который позволит брать задания в качестве мага- охранника.

Перед ужином я переодеваюсь в алое платье – открытое и яркое, даже не знаю, чем обусловлен мой выбор. Наверное, очень хочется подчеркнуть, что я давно не ученица. Я выросла и успешна, а возвращение в замок, все эти игры в ученицу или учителя тянут меня назад. И перед выходом решаю связаться с Ребеккой, чтобы рассказать о том, что с Элем все нормально и он тут.

Подруга ожидаемо расстраивается. Она знает, как Эль относится ко мне, и ревнует, хоть и пытается это скрыть. То, что она далеко и одна, а мы вместе в замке магистра, ее задевает.

– Дайана, я не знаю, что делать с клиентами. У меня целый стол заявок!

– Пока говори, что я в отпуске, но я скоро найду способ наведаться к тебе. Хоть как-ни- будь…

– Дайана, ты же не хочешь воспользоваться зеркалом? – со страхом интересуется Ребекка.

– Не паникуй, – велю я.

– Это чревато! Причем на всех этапах! Не думаю, что тебе позволит магистр, а значит, ты снова будешь заниматься чем-то опасным!

– Я всегда занимаюсь чем-то опасным, и, заметь, как правило, вполне успешно.

– Но, Ди… даже если найдешь артефакт, ты же знаешь, переход зеркалом – это рулетка! Никто ими не пользуется уже более пятидесяти лет. И не просто так, количество смертей перевесило удобство! Ну подумай! К тому же по прошествии стольких лет они все не настроены и стали еще опаснее.

– Настрою. Не дергайся! Если б я знала, что ты впадешь в панику, просто ничего бы не сказала.

– Дайана, ты упряма и лишена инстинкта самосохранения! Нет! Они и раньше сбоили по-страшному. Я не хочу однажды у себя на столе обнаружить твою руку, ногу или голову, потому что все остальное не дошло.

– Поверь, я дойду.

– А если дойдешь, но без руки? Дайан, не делай глупостей, пожалуйста.

– Глупости – мое второе имя. – Я улыбаюсь. Ребекка всегда была параноиком и трусихой. – А теперь пока. Мне нужно идти, там приехала Дафна, и у нас с ней намечается парад тщеславия.

– Дафна тут? – потерянно уточняет Ребекка. И я понимаю ход ее мыслей, даже становится стыдно, что я использовала Эля как раз в том ключе, в котором она и боится. Но я хоть и жалею Ребекку, но не понимаю. Эль – вампир, для него заниматься сексом так же естественно, как пить кровь. Он никогда не будет моногамным, впрочем, как никогда и не будет с Ребеккой. С одной стороны, слишком ее ценит, чтобы пользоваться. С другой – слишком равнодушен, чтобы не суметь устоять перед искушением. Со мной бы он не устоял, честно пытался бы стать только моим. Но все равно однажды сорвался бы. Я это понимаю, он пока нет. А Ребекка живет в иллюзиях.