"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– Зачем они вообще приехали? – удивился Клинт.

– Думаю, надеются меня вразумить. Видите ли, наш брак очень выгоден обеим семьям. Но ничего, сейчас я в термальном источнике отойду и скажу им все, что думаю.

– Но почему не приехал твой жених?

– Потому что он ссык… Короче, не барское это дело. Не важно. Мне на него наплевать! И на этих тоже.

– А что помешало сразу высказать им все?

– Шок. – Челси пожала плечами и обернулась на шуршание, раздавшееся из ближайших кустов. Из листвы показалась пушистая Котичкина голова.

Некрокот единственный не поддавался чарам Алексы, потому что был больше мертв, чем жив. Зато он обожал Лайона и готов был таскаться за ним по пятам, как послушная собачка. Вот и сейчас ускорился и подбежал к парню, чтобы ткнуться мордой в бедро.

Лайон не глядя положил руку на его мохнатую макушку, и дальше они так и пошли. Красивый парень и огромный черный кот. Если сосед сейчас обернется, будет орать. Особенно если узнает в любимце Лайона тварь, которая хозяйничала в погребе. Впрочем, мужик слишком труслив, чтобы рассмотреть того, кто пытался сожрать его окорок.

Мы не спеша шли по пустынной улице к окраине города, поэтому задорное цоканье каблучков услышали издалека и синхронно обернулись. Нас нагоняла блондинка. Сестра жениха Челси.

– Как ты выбралась? – недовольно спросила ее Челси, развернувшись и уперев руки в бока.

– Ваше юное дарование выпустило. – Блондинка хищно улыбнулась. – И куда это вы направляетесь?

– У нас работа.

– Прекрасно! Всегда было интересно, что это за зверь такой, – отозвалась наглая девица. – Я с вами.

– Ванесса, ты вроде как не боевой маг.

– Но ты-то боевой. И парни тоже. Пусть меня защищают. Все лучше, чем тебя. У тебя жених есть, а у меня нет. – Девица кинула плотоядный взгляд на Лайона, и мне захотелось треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.

– Вах, какая красавица к вам присоединилась! – обрадовался сосед. Правда, «вах» у него вышел с легким заиканием, потому что мужчина увидел Котичку и поперхнулся. Но Ванесса отвлекла внимание от нашего пушистого друга. – Конечно, чем больше народа, тем веселее!

– Сомневаюсь, – сказала я, понимая, что блондинка мне чем дальше, тем меньше нравится. Особенно ее плотоядный взгляд. Вон лучше бы пялилась на Клинта. Тогда бы он, может, отстал от меня. А то прожигает взглядом. А нам еще всем вместе проводить ночь в странном месте. Может, пока не поздно, сбежать домой?

– А вот мы и пришли! – жизнерадостно отозвался торговец, остановившись перед небольшой синей дверью.

Поздно.

* * *

– Может, домой пойдешь? – с тоской спросила Челси у Ванессы, но та только упрямо поджала губы и помотала головой.

– Нет, мне пока нравится ваша работа. Пожалуй, тоже поработаю…

Мы все синхронно вздохнули и гурьбой ввалились в темное помещение. Свет вспыхнул сразу же, и стало понятно, что в чем-то сосед не наврал. Это действительно были термы со свеженьким ремонтом. Просторный холл с двумя мягкими диванчиками, напольные вазы и огромное, во всю стену, зеркало.

– Вот, располагайтесь! – Сосед обвел помещение широким жестом.

В его голосе звучала такая гордость, что можно было подумать, будто все это великолепие принадлежит ему.

– Там женские раздевалки. – Он махнул рукой влево. – Там – мужские, – указал в противоположную сторону. – Оттуда – выход к основному бассейну. Там же расположен бар. Напитки пока придется делать самим. Из центрального бассейна можно выйти к термальным источникам и в парные.

– А ты, Челси, та еще затейница. Я иначе представляла себе работу боевого мага! – с восторгом протянула Ванесса, прогуливаясь по холлу и рассматривая интерьер. – Мне кажется, ты зря злишься на моего брата. Вы друг друга стоите. Называете работой то, что обычные люди считают отдыхом.

– Замолчи, а? – попросила Челси, но Ванесса только гнусно захихикала и первая направилась в сторону раздевалок.

– Ну, я вас тут закрою же? – спросил сосед и шустренько попятился к двери.

Возразить мы не успели: с другой стороны щелкнул замок.

– Мой приятель выпустит вас завтра с утра. Вы это того… отдохните хорошо.

– Обманешь нас – урою! – крикнул ему вслед Лайон, но ответом стала тишина. Сосед уже сбежал.

– Ну и что будем делать? – спросил парень.

– Как – что? – ответила Ванесса. Она выплыла из раздевалки в одном коротком полотенчике, которое открывало длинные ноги и верх пышной груди. – Отдыхать, конечно же… Ну или работать… Вы ведь так это называете?

Она по-кошачьи плавно подошла к Лайону и провела пальчиком по его щеке. Тот шарахнулся в сторону, но Ванессу это не смутило. Челси только закатила глаза, а Клинт хмыкнул.

– Ты, братец, никогда не остаешься один. Вы хорошо смотритесь вместе. Горячая парочка.

Идея кого-нибудь убить стала казаться более привлекательной.

Челси поморщилась.

– Пошли переодеваться, – сказала она и утащила меня за руку в сторону раздевалок.

И даже не поняла, что спасла чью-то жизнь. Парней мы оставили на растерзание Ванессе. Правда, сдается мне, Клинт нахалку не интересовал.

– Лайон попал, – хмыкнула Челси, стягивая через голову платье. – Ванесса как кошка: западает на мужиков, и бесполезно говорить «нет». Да и не говорят. Она красивая, безотказная и пока не собирается замуж.

– А что, Лайон другой? – недовольно заметила я. – Тоже красивый, безотказный и вряд ли женится в ближайшее десятилетие.

– Да кто ж его знает? – Челси взяла простыню с полки и обернулась в нее наподобие тоги. – Он темная лошадка.

– Но девушки его любят.

– А что бы не любить? Симпатичный, богатый…

– А ты? Тебе тоже Лайон нравится?! – осторожно поинтересовалась я.

– Да перестань! – Челси рассмеялась. – Я – как и ты. Была влюблена и слепа. И, заметь, совсем не в Лайона. А сейчас просто всех мужиков ненавижу. – Челси задумалась, изучила ногти и уточнила: – Вообще всех ненавижу. Вон Ванесса не мужик, но меня от нее потряхивает.

– От Ванессы и меня потряхивает, – призналась я и тоже разделась, выбирая, какую взять простыню – голубую или нежно-салатовую. Но рука сама потянулась к красной. Ну вот такое у меня кровожадное настроение. И к моим черным волосам подходит.