"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

– Да, письмо действительно может показаться немногословным.

– Это лишь потому, что дела могут говорить больше, чем слова. Я уполномочен передать Вашему Высочеству дар нашего короля.

Люди графа Тугази внесли сундук и поставили его посреди комнаты.

– Что там?

Я достал небольшой ключ, открыл замок и сделал шаг в сторону:

– Посмотрите.

– Позвольте, я, – граф Тугази сделал шаг вперед, заслоняя принца.

– Позволяю, граф, – кивнул Колозин.

Граф распахнул сундук и замер, как загипнотизированный.

– Что с вами, граф? – встревожился принц.

– Нет, ничего, все в порядке, – Тугази наконец очнулся и сделал шаг в сторону.

Сундук был полон золотых монет.

– Это же несметное богатство! – вырвалось у принца.

«Не такое уж и несметное, всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет с отчеканенным ветвистым деревом. Автоматы тарси изготовили их за полчаса».

– Это наша скромная помощь рыцарству и короне Актии, – заверил я.

– Скромная? Если это по вашим меркам скромно, то что же тогда много?

– Согласитесь, предлагать вам меньше было бы попросту невежливо. Это была бы не помощь, а формальность.

Принц постарался взять себя в руки.

– Мы принимаем вашу помощь с признательностью.

На этот раз в голосе принца было гораздо больше теплоты, чем тогда, когда он только прочитал письмо.

– Я рад, что хоть чем-то смог оказаться полезен.

– Вы, граф, говорили о деле, которое вас сюда привело?

– Да, Ваше Высочество. Конечно, прежде всего я желал исполнить возложенное на меня поручение, но есть еще одно дело личного свойства.

– Насколько личного? Если дело касается дамы…

– О нет. Дело не настолько конфиденциально. От Вашего Высочества я не стану ничего скрывать. Тем более что хотел бы просить вашего содействия.

– Содействия? В чем же?

– Я хотел бы нанять людей для одного мероприятия.

– Какие именно люди вам требуются? Землепашцы, кузнецы, воины?

– Не могу не восхищаться серьезностью подхода Вашего Высочества, – вполне искренне заявил я. – Будущее Актии в надежных руках.

Принц не ответил, но я заметил, что мои слова ему приятны.

– Прежде всего мне потребуется отряд для охраны и землекопы.

– С землекопами нет никаких проблем, нанимайте хоть сотню, с воинами – сложнее. Сейчас каждый рыцарь на счету, тем более что…

Принц промолчал, но я и так догадался, о чем он хотел сказать: «тем более что теперь есть деньги на сбор войска». Неудобно получилось – я сам привез причину отказа.

– Я уверен, что Ваше Высочество изменит свое мнение, когда узнает, о чем пойдет речь.

– И о чем же?

– Позвольте для начала показать вам один документ, который мой архивариус нашел в старом архиве.

– Это карта? – удивился Колозин.

– Прошу заметить, старинная карта. На ней обозначена та самая местность, на которой мы сейчас находимся.

– Вы уверены?

– Несомненно, мы провели детальные исследования. Кроме того, есть еще и описание. – Я достал ветхий потертый документ.

– И о чем же в нем говорится?

– О сокровищах, спрятанных неподалеку.

– О сокровищах? – принц не на шутку заинтересовался.

– Именно. О несметном богатстве, которое закопали пятьсот лет назад всего лишь в двух днях пути от того места, где мы с вами находимся.

– За пятьсот лет могло многое произойти.

Принц постарался выглядеть равнодушным, но я почувствовал, как дрогнул его голос, когда речь зашла о сокровищах.

– Могло. Но появление такого сокровища просто не должно было остаться незамеченным.

– Оно так велико?

– Смею предположить, что да.

– Откуда же оно взялось, это сокровище?

– Вы слышали о ретигах?

– Кто же не слышал о ретигах. Судя по летописям, они проживали в этих краях сотни лет назад, а потом вдруг исчезли.

– Не сами исчезли. Около пятисот лет назад в этой местности разразилась большая война, большинство ретигов пало в битвах. Когда дела стали совсем плохи, их предводитель повелел спрятать все сокровища, которые они успели скопить, и прорываться на восток. Так они и поступили, но было уже поздно. В пяти днях пути к востоку есть поле, которое зовется полем прощания. Именно там оставшиеся ретиги приняли свой последний бой.

– Надо же, я и не предполагал, что название поля связано с ними! – воскликнул принц. – И что же было дальше?

– Ретиги проиграли и были полностью разбиты, удалось уцелеть лишь немногим. В том числе хранителю архива. Долгое время он с несколькими воинами пробирался на восток, пока не достиг Капатонии, где и остановился. Сам хранитель вскоре умер, но сопровождающие его люди остались и прижились на новом месте. Один из них был моим далеким предком. О карте и документе надолго забыли, лишь недавно, разбирая старые архивы, мы их нашли.

– Какая захватывающая история! Но, насколько я знаю, ретиги не были уничтожены полностью.

– Не были, но оставшиеся в живых были рассеяны и смешались с другими народами.

– Это печально. Судя по летописям, они есть и среди моих предков. Получается, что мы с вами соплеменники.

– Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Теперь вы понимаете, что я не могу оставить без внимания упоминание о сокровище наших далеких предков? Кстати, если это и ваши предки тоже, то и вы имеете право на этот клад.

– Вы так считаете? – заинтересовался принц.

– Не сомневаюсь в этом. Тем более что без вашей помощи мне вряд ли удастся добраться до клада. Думаю, будет справедливо, если мы в случае успеха поделим сокровище.

– Да, еще неизвестно, удастся ли его найти, – заметил принц.

– Карта хорошо сохранилась и приметы надежны. Я надеюсь на успех. В знак уважения к вашему славному роду готов уступить вам шестьдесят процентов клада.

Мечтательное выражение застыло на лице принца. Я ожидал, чем закончится работа его мысли.

– Это излишне, граф, – наконец сказал Колозин. – Давайте поделим клад пополам.

– О, это решение, достойное правящего дома! Я рад, что не ошибся в вас, Ваше Высочество.