"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

— Он всю ночь наблюдал за нами и только с рассветом решился подойти.

Мор улыбнулся и осторожно погладил кончик свисающего со своего плеча хвоста.

— Этих добрых зверьков мы называем Лукко! — представил он нам еще одного жителя планеты Нарих. — Когда-то давно они жили с нами на деревьях и были нашими самыми незаменимыми помощниками.

Наставник погладил зверька по голове, отчего тот радостно застрекотал и шустро переместился на голову Мора.

— Они очень быстры и сообразительны. Хорошо воспринимают информацию, умеют отвечать на несложные вопросы, передавая образы. Раньше их было много на планете, а сейчас я даже не знаю!

Он аккуратно снял зверька с головы и, внимательно глядя тому в глаза, что-то вопросительно застрекотал. В ответ прозвучала такая эмоциональная трель, что мы с Хатом, наблюдавшие за этой сценой, невольно улыбнулись.

— В этом лесу живет только одна семья, — перевел он нам. — Так намного безопасней. Когда Лукко появляются в одном месте слишком много, кармины устраивают на них ловушки, отлавливают и съедают их. Этот зверек уже достиг зрелого возраста и должен создать свою отдельную семью. Сейчас он направлялся в соседний лес — выбирать себе пару. Его путь лежит к той горе, на которой мы высадились, и еще дальше. Пробегая мимо, он заметил нас и решил узнать, кто мы такие.

Мор улыбнулся и снова почесал зверька между глаз.

— Лукко очень любопытны!

Затем Мор еще раз внимательно уставился в глаза затихшего зверька и что-то там тренькнул на его языке. Лукко задергался в руках Мора и засеменил задними лапками. Наставник аккуратно поставил его на ветку.

Не успел я и глазом моргнуть, как зверек исчез, мгновенно растворившись в густой листве.

— Подождем его немного! Сейчас он разведает безопасный путь и выведет нас из этого леса. Нам лишние стычки с карминами не нужны.

Ждать пришлось совсем недолго, всего минут десять или что-то около того! Я только и успел, что собрать свой РШ-12 и закрепить его у себя на груди в походном положении.

Хорошо, что отец часто пользовался этим оружием, когда рыскал по лесам, горам и пустыням в поисках тайников. Всё у него было тщательно продумано и подогнано. На портупее в нужных местах имелись специальные крепления и карабины, при помощи которых оружие было удобно переносить, а при необходимости быстро прицелиться. Получалось практично и просто.

Я с десяток раз вскидывал револьвер, прицеливаясь, и ни разу не почувствовал никакого дискомфорта. Одним словом, мне сейчас не пришлось ломать голову, как переносить этот слонобой в собранном состоянии.

Так вот, как только я закончил экипироваться, откуда-то сверху спрыгнул блестящий шерстяной комок и, тут же заскочив на плечо Мора, что-то быстро заверещал. В глазах наставника промелькнуло беспокойство, он снял возбуждённого зверька с плеча, посадил перед собой на ветку и аккуратно обхватил его голову двумя руками.

На несколько секунд они оба замерли, закрыв глаза, а затем мы услышали встревоженный голос Мора:

— Лукко сейчас передал мне то, что увидел сам. Кармины идут сюда. Я насчитал двадцать пять взрослых особей, по-видимому, они из семейства вожака Крака! Наверное, учуяли падаль и решили проверить! В лесу их нам не одолеть, для этого нам нужно открытое пространство и, желательно, чтобы его было много! Предлагаю нам — вернуться на место нашей высадки и там дать карминам бой.

Как только наставник произнес эти слова, на грани чувствительности моего внутреннего биорадара появилось множество быстро приближающихся к нам меток. Расстояние еще километра три или около того!

У нас было несколько минут. Если стартанём прямо сейчас, то успеем преодолеть те восемьсот метров, что отделяли нас от опушки леса, и выскочим на открытое пространство.

Я видел, что наш пилот тоже засек идущих к нам карминов, но я и Хат стояли, не шевелясь, в ожидании команды от Мора. Он среди нас главный, и он определял, что нам делать.

Первым среди листвы исчез зверек.

— За ним! — дал команду Мор, и мы устремились вслед за Лукко.

Хат бежал рядом с Мором, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, а мне, чтобы не отставать от них, пришлось применить всю свою ловкость и сноровку, дабы не поскользнуться на мокрой коре и не рухнуть головою вниз. Мои десантно-штурмовые ботинки не совсем подходили для такого экстремального способа передвижения. Но подвели меня всё-таки не ботинки, а мой рюкзак. В тот самый момент, когда я, оттолкнувшись от одной ветки, перепрыгивал на другую, то зацепился им за торчащий из густой листвы острый сучок и, потеряв точку опоры под ногами, полетел вниз. Цепляясь за ветки, листья и какое-то там подобие лиан, я всё-таки смог более-менее мягко приземлиться на ноги и, пробежав несколько метров на четвереньках, сумел выпрямиться и, не останавливаясь, продолжить движение.

Вот! Сейчас мои ботинки заработали как надо, обеспечивая мне надежное сцепление с почвой и устойчивость. Держа заданное направление и быстро лавируя между деревьями, я попытался связаться по мыслесвязи с Мором или Хатом.

Не получилось!

— Я в порядке! — крикнул я в надежде, что они меня услышат.

— Догоняй! — услышал я удаляющийся голос Хата.

Их метки четко отобразились на моём биорадаре, и я, держа на них курс, побежал по лесу с новыми силами.

Расстояние между нами и карминами быстро сокращалось. До нас им осталось еще километра полтора, и они явно были быстрее нас, но мы всё равно должны были успеть.

Метрах в двухстах впереди появились просветы между деревьями, говорившие о том, что до опушки осталось уже рукой подать. Я поднажал и вскоре выскочил на открытое пространство, почти одновременно со своими спутниками.

— Туда! — крикнул Мор, указывая рукой на возвышенность.

Глава 5 Битва с карминами

Первые наши преследователи показались из леса, когда мы достигли вершины небольшой и почти лысой горки.

— Мне надо... совсем немного времени... чтобы подготовиться! — услышал я рядом прерывистый голос Мора.

Я прикинул расстояние до ближайшего кармина.

Метров двести пятьдесят — далековато, надо бы еще подпустить их чуть поближе. Встав на одно колено, я вскинул «РаШку» и прицелился.

Ждем!

Поплотнее прижал приклад к плечу, ладонь левой руки обхватила подствольную рукоять, локоть упер чуть выше колена, совместил мушку в прорези прицела на голове вырвавшегося вперед зверя — пора!

Из-за качественного глушителя выстрел в открытом пространстве прозвучал глухо и почти бесшумно.

Тяжелая бронебойная пуля попала в раскрытую зубастую пасть набегавшего на нас кармина и вышла из его затылка, оросив бегущих следом за ним зеленоватой кровью.

Быстро перевел прицел на другого — выстрел! На следующего — выстрел! Еще — выстрел! Выстрел.

Перезарядка.

Я откинул барабан влево, использованные гильзы разом посыпались под ноги, быстро вставил в него новую кассету с такими же бронебойными патронами и стрелял уже навскидку, почти не целясь. До ближайшего монстра всего метров пятнадцать, и с моими навыками стрелка промахнуться здесь очень сложно.