"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

В изумлении я смотрел на то, как перед моими широко открытыми глазами, медленно опускаясь на дно, проплыл фрагмент костяной лапки с острым когтём на конце, а чуть в стороне разорванная пополам часть панциря этого нариханского жука.

Каждой клеточкой своего тела я ощутил мощнейшую магию Хогов, примененную под сводами пещеры. Ну наконец-то Мор применил против этих, плюющихся огнем крухов, что-то стоящее!

Мне стало интересно посмотреть на последствия этой волшбы, и я чуть вынырнул, ровно настолько, чтобы мои глаза оказались над водой. Но то, что я увидел в следующее мгновение, вызвало у меня крик удивления, и я чуть не нахлебался воды.

Я почти не обратил внимания на дымящийся ковер из тушек Крухов, заполнивших почти весь пол в этой пещере. Мой взгляд был прикован к самому настоящему живому Хогу, стоявшему на высоком камне и державшему в руке мое утерянное копье

Глава 6 Хог по имени Стор

Угча!

Незнакомый Хог стоял на возвышенности в пол-оборота и молча смотрел на меня, а я, не отрываясь, глазел на него и не мог поверить. Это действительно был настоящий, живой Хог! Только не совсем похожий на Мора и других представителей этой расы, живущих сейчас в Ковчеге, но это был, без сомнения, Хог!

По пояс голый, на груди и животе замысловатые узорчатые татуировки, на узких бедрах короткая набедренная повязка из кожи какого-то животного, не удивлюсь, если даже кармина. На ногах мягкая кожаная обувка, оплетенная крепкими ремнями до колен на подобие наших земных онучей. Местный Хог был значительно крупнее Мора, в отличие от него, более жилистый, с сильно развитой мускулатурой, и строение тела у него было более пропорциональным, чем мы привыкли видеть у своих. С таким телом хорошо передвигаться по земле, а не лазить по деревьям.

Жесткий взгляд разноцветных глаз смотрел на меня совсем без страха, больше с вызовом и любопытством. На совершенно лысом затылке от уха до уха была волнистая горизонтальная роговая пластина, точно такая же, как и у нашего Мора.

Мы обменивались взглядами всего несколько секунд, и тут я увидел, что все его три глаза начали округляться до такой степени, что я стал опасаться, что еще чуть-чуть, и они выскочат из своих орбит. Он неверяще уставился мне за спину, в его глазах и на лице появилось выражение удивления, замешательства и благоговения.

— Угча! — прошептал он, роняя мое копье и падая перед выходящим из воды Мором на колени.

Два часа спустя

Заночевали мы, как и планировали, в этой пещере по соседству с мертвыми и воняющими паленой костью крухами. Соседство было так себе, но как сказал нам местный Хог по имени Стор — более безопасного места для ночлега, чем эта пещера, нам сейчас не найти во всей округе! Он поведал нам, что сам много раз останавливался здесь на ночлег, перед тем как совершить последний переход к своему селению по ту сторону горного хребта.

Стор, так вовремя пришедший к нам на выручку и уничтоживший огромное количество огненных жуков всего лишь одним боевым заклинанием, был ни кем иным, как местным следопытом, и одновременно самым лучшим в своем селении добытчиком мёда. И то, с какой гордостью и значимостью он это произнес, говорило нам о том, что добыча мёда, это занятие на Нарихе очень даже непростое и сопряженно с большим риском для жизни. Он, разумеется, назвал мёд как-то иначе, Тата — кажется, но сути это не меняло — мёд он и есть мёд, где бы ни был!

Кстати, я этот местный мёд уже попробовал и, скажу честно — ничего лучше я в своей жизни еще не ел! Вкуснее — да, но лучше точно нет! Такого прилива сил от доставшейся мне порции местного тата, которая поместилась на кончике ножа, я не испытывал еще никогда. Даже голод, уже начинавший грызть меня изнутри, куда-то бесследно исчез, и в желудке появились ощущения теплоты и сытости.

Час назад Мор со Стором отошли подальше в сторонку, почти к самому водопаду и, расположившись друг напротив друга на камнях, вели молчаливую беседу — глаза в глаза. Иногда они обменивались короткими фразами и после этого снова замолкали, общаясь между собой только мысленно, передавая друг другу образы и необходимую им обоим информацию.

Пока они были заняты такой необычной беседой, мы втроем — я, Хат и только что вернувшийся из леса Сур, расположились возле небольшого костерка, разведенного мною из собранных вокруг озерца сухих веток, и пробовали на вкус местные орехи. Их нам натаскал наш добрый зверек, заложив аж четыре штуки себе за щёки. Орехи были размером с арахис и в крепкой, как броня, скорлупе.

Мор, перед тем как уединиться в сторонке со Стором, посоветовал нам их тщательно разжевывать, и тогда, для того чтобы утолить наш голод и восстановить утраченные силы, хватит всего одного ореха.

В отличие от воина клана Акум, мне хватило и мёда, поэтому откусив чуток от твердой как камень сердцевины, остальное я аккуратно положил в непромокаемый пакет и засунул поглубже в рюкзак — про запас!

Следопыт

Откинувшись на спину и заложив руки за голову, я прикрыл глаза и сквозь ресницы наблюдал за местным жителем, и не мог не заметить — как сильно отличался он внешне от тех добродушных Хогов, которых я привык каждый день видеть у нас в Ковчеге. Сейчас перед Мором сидел закалённый воин, привыкший изо дня в день убивать и выживать на этой планете, где кровожадные и прожорливые хищники встречались тут чуть ли не на каждом шагу!

Ровная и крепкая спина, нет и следа той сутуловатости, что так присуща нашим Хогам. Сейчас мне этот Стор напоминал индейца из племени Сиу, ведущего переговоры с бледнолицыми...

Я невольно улыбнулся такому сравнению. И да, кстати, вести переговоры и торговаться Стор тоже умел неплохо!

Теперь к каменному топорику на его поясе добавился еще и мой очень острый и надежный спецназовский нож. После упорных переговоров и торгов я кое-как сумел выменять наше родовое копье на этот нож.

Стор, уже сдаваясь, нехотя признал, что для него оно немного тяжеловато, а вот этим ножом ему в бою орудовать будет гораздо сподручнее. Но финальную точку в наших торгах поставило то, что я пообещал ему, что научу, как сделать из этого ножа надежное и смертоносное копье! На том и сошлись!

Мор во время наших торгов улыбаясь стоял в сторонке и не вмешивался в этот, напоминающий мне восточный базар, процесс. Он, конечно, мог бы легко попросить Стора вернуть мне мое утерянное копье, и тот с великим почтением и радостью сделал бы это, но мой наставник решил, что торгуясь с этим хитроватым Хогом, я так быстрее налажу с ним контакт и найду общий язык.