"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Мартину, в отличие от нас, прийти в себя было намного тяжелее, и он воспользовался способом, который всегда помогал ему отвлечься – с головой погрузился в работу, готовя доклад к конференции «Искателей». Потом в середине недели мне неожиданно позвонил Патрик, напомнил о собрании и строгим тоном велел обязательно на нём присутствовать. При этом он ничего не сказал о ритуалах. И хотя мне уже было известно о его нежелании связываться с чёрной магией, всё же абсолютная пассивность Патрика и игнорирование происходящего казались мне странными. Но едва я попыталась завести разговор на эту тему, как он тут же сообщил, что ему звонит его парижский коллега, он срочно должен ответить на звонок, и отсоединился.
Всё-таки это странно.
Я закончила переводить «инструкцию» для третьего ритуала, и полученный результат меня несколько удивил. Желая удостовериться, что не ошиблась, я внимательно изучила последующие страницы книги и успела просмотреть некоторые из середины. Нашла несколько интересных заклинаний и магических символов, но ничего, что смогло бы разъяснить третий ритуал. Нет, в том, что я перевела верно, я не сомневалась, просто после десяти жертв за раз следующее жертвоприношение удивляло своей… «немасштабностью». И, что было самое неприятное, в книге не давалось абсолютно никаких разъяснений, зачем вообще нужны все эти смерти и смещение природного баланса сил. Ни одного намёка на то, что же на самом деле являлось целью неизвестного колдуна.
Едва закончив переводить, я сразу же позвонила Майклу, договорившись о встрече, и во второй половине дня отправилась к ним домой. Дверь мне открыла Розмари и сразу проводила в гостиную, где до моего прихода, по всей видимости, они с Майклом как раз занимались обсуждением наших дел. На кофейном столике была расстелена карта Лондона и окрестностей с пометками, выделенными синим маркером. Присмотревшись, я поняла, что обозначены были места, в которых нам по тем или иным причинам в недавнее время пришлось побывать – низина у Оствика, Кранли, окраина, куда нас с Ричардом отвезли на заброшенный склад, и ещё какая-то деревня. Здесь же лежали написанные моей рукой листы – переводы уже известных ритуалов. Когда я вошла, Майкл, сидевший на диване и рассматривавший карту, оторвался от неё и дружелюбно улыбнулся:
– Здравствуй, Джейн.
– Скоро приедет Алан, с которым мы хотим обсудить готовящееся жертвоприношение, – сообщила Розмари, жестом предлагая мне располагаться. – Если ты смогла узнать что-то новое, наверное, будет лучше обсудить это прямо сейчас.
– Почему вы не рассказали мистеру Маршаллу о книге? – удивлённо спросила я, доставая из сумки недавние записи и пристраиваясь на стул. – Вы же ему доверяете.
– С официальной точки зрения мы не имели права оставлять тёмномагическую книгу заклинаний у себя, – поморщившись, призналась Розмари. – А должны были отдать её Совету. Но в тысяча восемьсот восемьдесят пятом мы рассудили, что будет гораздо безопаснее, если о таком источнике знаний никому не будет известно. Алан же всегда пользовался большим влиянием в нашем ковене и у Совета, и вряд ли бы одобрил наш поступок.
Сейчас, когда она попала в круг мягкого света люстры, я могла получше разглядеть её. У неё было время справиться с известием о появлении брата, и сейчас она держалась совершенно спокойно. Русые волосы были собраны заколкой на затылке, на запястьях блестели и позвякивали серебряные браслеты. На её руках я заметила идеальный маникюр и попыталась спрятать под бумагами собственные пальцы с неровно обстриженными, а местами и обкусанными ногтями. Дурацкая привычка, от которой я всё никак не могла избавиться.
– Итак, вот что мне стало известно, – начала я, когда Розмари грациозно села рядом с Майклом, снова напомнив мне своей позой принцессу Диану на великосветском приёме, и оба мага выразили готовность слушать. – Если жертвоприношение, которое мы ждём, и в котором планируется десять убийств, всё же состоится, за ним должно будет последовать ещё одно. Интервал на этот раз ещё больше – полтора месяца. И убить в нём необходимо лишь одного человека, который снова должен
быть «частью сообщества». Насколько я могу судить, на этом ритуалы должны прекратиться, поскольку цель тёмного мага будет достигнута. Но никаких пояснений, чего он может добиваться своими действиями, нет вообще.Майкл и Розмари удивлённо переглянулись, и лица у обоих стали одинаково недоумевающими.
– Всего одного? – переспросил Майкл.
– Именно. Я перепроверила несколько раз. А что? И как всё проходило в прошлый раз, в девятнадцатом веке?
– В прошлый раз до третьего жертвоприношения вообще не дошло, – задумчиво произнесла Розмари, склонившись над моими заметками. Браслеты тихо зазвенели. – Мы остановили колдуна раньше.
– И если всё пройдёт гладко, остановим и в этот раз, – решительно заявил Майкл. Вид у него сделался воинственный. Розмари тихо хмыкнула, подняла руку, взъерошила ему волосы на голове, и мне показалось, что сделала она это бессознательно. Майкл в ответ обнял её за талию, и они улыбнулись друг другу.
Я подождала пару секунд, испытывая неловкость, а потом решилась напомнить о себе:
– У вас есть идеи?
– Есть. Сейчас приедет Алан, и мы их обсудим, – не отпуская Розмари, сообщил Майкл. С взлохмаченными волосами его сходство с романтическим героем стало полным, и ещё неделю назад я бы точно потеряла голову. Но странное дело – сейчас меня это почти не взволновало. – Джейн, ещё какие-нибудь детали есть?
– Всё то же самое, – я пожала плечами. – Очередная пентаграмма, очередное заклинание и очередное место, где магическая энергия особенно сильна. Только одно уточнение – оно должно пройти в месте, «в котором всё началось». Это в Кранли, да? Первое жертвоприношение было там.
На какое-то время мы все склонились над кофейным столиком, заново оглядывая имеющиеся у нас материалы.
– Давайте подведём итоги и суммируем всю имеющуюся у нас информацию, – объявил Майкл через десять минут, когда мы поняли, что больше ничего интересного не обнаружим. – Что мы знаем на данный момент? Некто нарушил природный баланс и проводит жертвоприношения, действуя по точно такой же схеме, что и сто тридцать лет назад.
Я задумчиво кивала в такт, рассеянно глядя в оконное стекло. На улице вечерело, на Лондон неторопливо опускались туманные сумерки. Майкл отошёл к настенному бару и теперь возился там, звеня бокалами и бутылками. Я же пересела к Розмари на диван. Закончив приготовления, маг вручил ей бокал мартини, предложив выпить и мне, но я была за рулём, и мне пришлось воздержаться. Маг сел напротив нас и время от времени отпивал виски из широкого низкого бокала.
– Каким-то боком в эти жертвоприношения вписываются Путешественники, – добавила я, с грустью посмотрев в свой стакан с минералкой. От мартини я бы сейчас и сама не отказалась. – В прошлом ритуале должны были убить «человека из сообщества», и мы знаем, что в итоге там зарезали Путешественника. В последнем ритуале тоже будет «человек из сообщества», и можно предположить, что это снова будет Путешественник. А вот что со вторым ритуалом? Кого там убили в прошлый раз?
– Магов нашего ковена среди них было двое, – вспомнила Розмари. – Кто-то точно был Путешественником. Но сколько среди них было обычных людей, нам неизвестно.
– Колдун, совершивший эти убийства в прошлый раз, мёртв, а его преемник слишком хорошо осведомлён о том, что происходит сейчас, – продолжил Майкл. – И по странному стечению обстоятельств, в Лондон съехались все те, кто был в курсе событий тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. Алан, Роуз и я. Валери. Джеймс. И если присутствие нас троих закономерно, то приезд Валери и Джеймса не похож на совпадение. Собственно, Джеймс подтвердил, что его появление – не случайность, – маг слегка кивнул мне. – Таким образом у меня два вопроса: почему Джеймс вдруг заинтересовался этими жертвоприношениями? И зачем в Лондон приехала Валери?