"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

– Других мест нет. Там самая мощная магическая энергетика, как раз для десяти жертв, – подтвердила Розмари.

– Эх, если бы книга заклинаний того тёмного мага сохранилась, – вздохнул Маршалл. – Можно было бы всё узнать оттуда…

– О да, – охотно согласилась Валери и мечтательно улыбнулась своим мыслям. – Я бы душу продала за возможность её прочитать.

Майкл и Розмари и глазом не моргнули, лишь невозмутимо пожав плечами. Возможно, Алану они когда-нибудь и признались бы, но только не сейчас, пока рядом была Валери. Я представила себе перспективы, которые открылись бы в этом случае перед колдуньей, и мысленно содрогнулась.

– Но чего нет – того нет.

Маршалл ещё немного подумал, а потом вдруг сказал:

– Если я правильно вас понял, для засады нам потребуются люди. Мы, конечно, и вчетвером на многое способны, но мы не имеем представления, с кем столкнулись, и сколько их на самом деле.

– А что Совет? Это сборище снобов и пальцем не пошевелит, пока тёплое кресло Уильяма пустует? – непринуждённо уточнила Валери.

Похоже, её слова попали в точку, потому что никто и не подумал спорить, а все только скривились, словно у них одновременно заныли зубы.

– В общем и целом ты права, – наконец подтвердил Майкл. – На поддержку всего Совета мы можем не рассчитывать. Единственное, что нам доступно, – это привлечь отдельных магов. Алан, как ты думаешь…

– На нескольких человек я точно смогу положиться, – задумчиво сказал Алан, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. – Ещё нескольким я тоже доверяю, но не уверен, что они согласятся участвовать. А кого ещё можно подключить?.. От Джеймса нет новостей? – внезапно безо всякого перехода осведомился он.

– Нет, – угрюмо отозвалась Розмари. – Сам он не объявлялся, а когда я ему позвонила, ловко увёл разговор в сторону.

Я перевела взгляд на Алана, ожидая его реакции, но слова Розмари произвели совершенно неожиданный эффект.

– Погодите-ка, – Валери широко улыбнулась, и вид у неё сделался довольный, как у объевшейся сметаны кошки, – Роуз, я не ослышалась? Джеймс здесь, в Лондоне?

– Да, – неохотно подтвердила Розмари, и у Валери в глазах словно зажёгся огонёк. Она медленно улыбнулась каким-то своим мыслям.

Розмари это заметила и холодно добавила:

– Зря радуешься. Сомневаюсь, что он прибыл в город ради твоих прекрасных глаз.

Её слова колдунью нисколько не задели, и неприкрытую враждебность она оставила без внимания.

– Поживём-увидим, – низким грудным голосом промурлыкала она.

Ого. Так, получается, не одна я неровно дышу к брату Розмари? И что-то мне подсказывает, что Валери я проигрываю и в красоте, и в уверенности в себе. Грустно.

– И потом, Алан, ты не думаешь, что он мог бы… – начала было Розмари, но маг её неожиданно перебил.

– Дорогая Роуз, брось, – решительно заявил он своим громоподобным голосом, от которого содрогнулись стены. – Даже слышать ничего не хочу! Я в жизни не поверю, что Джеймс оказался на такое способен. Подобные убийства не в его стиле, не находишь?

– Но он стал тёмным! И неделю назад убил двух Путешественников! – сбивчиво заговорила Розмари, но я заметила, что в её глазах проступает облегчение, и на Маршалла она смотрела с жадным вниманием, надеясь, что он сможет развеять её страхи. Заметив это, Майкл подошёл к ней и мягко взял её за руку, успокаивая.

– Он их убил, спасая вашу помощницу и её друга, – строго напомнил Маршалл, кивнув мне, и укоризненно взглянул на магичку. – Розмари, ну нельзя настолько плохо думать о своих близких! После всего, с чем мы столкнулись в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, неужели ты думаешь, что Джеймс захотел бы повторить сценарий? Вздор и чепуха, девочка! Да, твой брат наделал ошибок, но обвинять его во всех смертных грехах – неразумно!

– Ох, и почему ты не выдвинул свою кандидатуру на место Уильяма? – Розмари с облегчением вздохнула, улыбнулась и распрямилась, словно с её плеч упал какой-то невидимый груз. – С твоим-то даром говорить с людьми из тебя вышел бы отличный Хранитель!

– Я? Хранитель? – поразился Алан до глубины души и посмотрел на Майкла. Тот кивком поддержал слова Розмари, и Маршалл громко хмыкнул. – Ну уж нет. Я слишком стар и хочу прожить остаток своих дней в своё удовольствие, а не разбирая дрязги внутри ковена.

– Зато ты смог бы всё уладить. Стань ты нашим главой, то точно бросил бы все силы на то, чтобы схватить этого убийцу.

– Это да, – без особого энтузиазма согласился Алан. – Но…

Их разговор меня очень увлёк, но, к сожалению, дослушать его я не смогла. В сумке зазвонил телефон, и я, извинившись, выскочила из комнаты.

Глава 23

Как выяснилось, звонил Патрик, чтобы ещё раз напомнить о конференции. Строгим голосом он осведомился, не хочу ли я всё же принять в ней участие и поведать остальным о нарисованных на камне рунах, которые мы нашли у Оствика. В своих убеждениях он налегал на то, что такой одарённый переводчик, как я, сможет совершенно по-новому представить этот материал.

Поскольку у меня не было никакого желания представлять на суд общественности знание, которое я не могла показать в его истинном виде, я немедленно заюлила, что не могу сделать этого в столь сжатые сроки, что доклад будет кривым и недоработанным, и что я и на пятьдесят процентов не уверена в правильности трактовки, которую предложила.

Патрик только вздохнул и попрощался, а я сунула телефон в карман, испытывая лёгкое чувство вины. Ограниченное время меня как раз беспокоило мало – ещё в университете, сочиняя многочисленные эссе на самые разные темы, я наловчилась писать их быстро и читабельно, хотя временами откровенно высасывала текст из пальца. Но Майкл и Розмари правы. Вряд ли будет хорошей идеей открыть «Искателям» правду о том, что сейчас творится в Лондоне – по крайней мере, пока всё это не придёт к своему завершению.

Постояв ещё пару секунд в тёмном коридоре и собравшись с мыслями, я шагнула в направлении гостиной, но тут снова раздался звонок в дверь. Разговор в гостиной сразу же стих, а я вопросительно нахмурилась. Маги вроде больше никого сегодня не ждали…

Словно в ответ на мою последнюю мысль, в прихожей показался Майкл, по чьему лицу было понятно, что другие гости в их с Розмари планы сегодня не входили. Щёлкнул замок, и на пороге внезапно обнаружилась целая группа совершенно незнакомых мне людей. В первый миг меня охватила паника – мне показалось, что я вновь вижу перед собой Путешественников, но затем осторожно выдохнула. Все трое были одеты в серые деловые костюмы, и для завершения образа офисных работников им не хватало только кожаных портфелей. Возглавляла их высокая, крупная женщина средних лет, с рыжеватыми волосами, собранными в пучок на затылке. Она стояла впереди всех, и мне бросились в глаза, что на ней не было никаких украшений, косметики или ещё каких-нибудь отличительных знаков…