"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Задать этот вопрос Валери в лоб, конечно, можно, – Розмари выловила оливку из бокала и задумчиво посмотрела на неё. – Но правды от неё мы не добьёмся. Она ответит, что приехала на неделю моды в Лондоне или что-то вроде того.
– Неделя моды была два месяца назад, а до следующей ещё пять месяцев, – убеждённо возразила я, толком не вдумываясь в свои слова.
Розмари вскинула бровь и посмотрела на меня, не ожидая подобной осведомлённости о жизни мира моды. Заметив её взгляд, я стушевалась и буркнула:
– Мне сестра рассказывала.
Она понимающе улыбнулась, а затем
– Каким образом вы собираетесь остановить убийцу?
За окном раздался шум двигателя, затихший прямо около дома. Майкл подошёл к окну, выглянул наружу и коротко сообщил:
– Алан приехал.
С этими словами он направился к дверям, чтобы встретить гостя, а Розмари ответила на мой вопрос:
– Нам известно место и время проведения ритуала. Время нам назвала ты, а место мы вычислили сами, опираясь на твои подсказки, поскольку мест с нужной энергетикой вокруг Лондона не так много. Мы можем устроить засаду и схватить этого мага с поличным. И остановить его навсегда.
– Хотите подкараулить его на месте преступления? – уточнила я. Мы обе поднялись с дивана и вышли в коридор, где Майкл уже здоровался с Маршаллом. – Но этот тёмный знает, что вы его ищете, и будет предельно осторожен. Как вы хотите подобраться к нему?..
– Вы совершенно правы, мисс Эшфорд, – громко объявил Алан, услышавший мои последние слова. Майкл и Розмари тем временем быстро переглянулись, и на их лицах отразилась неуверенность. Кажется, я случайно задала вопрос, на который у них не было готового ответа. Алан же приветственно кивнул мне и обратился к магам:
– Я тоже задался этим вопросом. Однако понял, что нам решить эту проблему будет трудно, и обратился за помощью к человеку… которого можно назвать специалистом в этом деле.
Розмари вопросительно вскинула брови, а в дверном проёме внезапно возникла стройная фигура, при виде которой Майкл перевёл очень выразительный взгляд на Маршалла, требуя объяснений, а я почувствовала, как у меня вытягивается лицо.
– Добрый вечер, – поздоровалась Валери, обводя магов насмешливым взглядом. – Как приятно вновь чувствовать себя частью команды!
– Ал-лан, будь л-любезен, – голос Розмари понизился до злого шипения. Обращаясь к Маршаллу, она, тем не менее, не сводила взгляда с колдуньи. Валери тем временем прислонилась к дверному косяку и нежно улыбнулась. – Объяс-сни нам, что здесь делает эта с-стерва?
– Фи, Роуз, как грубо, – Валери обиженно надула губки, а затем её голос стал вкрадчивым. – Ну кто же так отзывается о своих союзниках?
Майкл не сказал ни слова, но скрестил руки на груди, демонстрируя полную солидарность с Розмари. Маршалл же устало вздохнул и поморщился.
– Я сам не в восторге, поверьте. Но давайте признаем, что в деле, где нужны скрытность и незаметность, специалиста лучше неё нам не найти.
– Допустим, – сухо сказал Майкл. – В том, как прятаться, заметать следы и оставаться незаметной, Валери и впрямь достигла неповторимых высот, –
в этих словах прозвучал открытый сарказм. – Но скажи мне, Алан, ты и впрямь хочешь посвятить её в наши дела? Учитывая, что когда-то мы это всё уже проходили?Алан перевёл тяжёлый взгляд на Валери, под которым та невольно вздрогнула, разом теряя самоуверенный вид, и слегка побледнела. Произведённый эффект мага вполне удовлетворил.
– Уверен, – наконец подтвердил он. – Мы с мисс Андерс… немного потолковали и пришли к соглашению. Если наша дорогая Валери вновь начнёт действовать против нас, последствия ей не понравятся. Да, дорогая?
Голубые глаза колдуньи холодно прищурились – ей явно не нравилось, что ей приходилось подчиняться, – но неохотно она склонила голову. Алан от неё отвернулся, и та тряхнула головой, возвращая контроль над ситуацией. Длинные платиновые пряди рассыпались по изящным плечам.
– Вот и прекрасно, – подытожил Алан и уверенно прошествовал внутрь.
Валери ангельски улыбнулась недовольным Майклу и Розмари.
– И мы все снова вместе, прямо как в старые добрые времена, – пропела она, испытывая неподдельное удовольствие от раздражённого вида Розмари, а потом бросила быстрый взгляд в мою сторону. На несколько секунд её глаза заледенели. – А вы решили подключить к делу свою библиотекаршу? Ну-ну.
По почти неприкрытой неприязни, ненадолго появившейся на её лице, я поняла, что она ещё не забыла, как Маршалл устроил ей выволочку в прошлый раз, и, кажется, винила в случившемся меня. Ну и ладно.
Маги молча переглянулись, словно принимали про себя какое-то общее решение, а потом Майкл ободряюще улыбнулся мне, и все вместе мы проследовали за Маршаллом в гостиную. Похоже, они решили не спорить с решением Алана, хотя появление Валери им явно никакого удовольствия не принесло. Однако, похоже, Алан всё же достаточно уверен в ней, чтобы посвятить её в происходящее. Да ещё готов положиться на неё, раз Валери должна будет как-то помочь. Не то чтобы я сомневалась в здравомыслии Маршалла, но доверять этой голубоглазой беловолосой ведьме меня не тянуло совершенно…
– О, а у вас тут вечер с алкоголем? – оживился Маршалл, заметив пустые бокалы на столе. – Могу ли я в таком случае налить себе рюмочку бренди? Впрочем, о чём это я – разумеется, могу.
Он прошествовал к бару, где с хозяйским видом зазвенел бутылками. Валери устроилась в кресле, скрестив в щиколотках безупречные ноги и выпрямив спину, и теперь была похожа на Кейт Миддлтон на приёме у королевы. Вот как ей и Розмари удаётся так прекрасно и с достоинством держаться? Или это старая привычка, пришедшая ещё из девятнадцатого века?
Розмари тоже села, мы же с Майклом остались стоять, а я ещё шагнула в сторону, надеясь остаться в тени и привлекать как можно меньше внимания. Быстро и по существу Майкл ввёл новоприбывших в курс дела, умолчав, однако, о третьем жертвоприношении.
– Выходит, история повторяется, как и сто тридцать лет назад, – задумчиво произнёс Алан, когда Майкл замолчал. – Однако стопроцентной уверенности у нас нет. Вы уверены, что это жертвоприношение должно пройти там же, где и в тысяча восемьсот восемьдесят пятом?