"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Осталось четыре минуты! — рявкнул куратор.

Я обулся, сложил одежду в специальный пакет, убрал в рюкзак и вместе с академическими туфлями отнёс к металлическим ящикам. Запихнул внутрь ближайшего, запер ключом с номерной биркой и бегом вернулся к своему отряду. Так и знал, что возникнут проблемы. Парни более-менее справлялись... за исключением Нарбута. Грёбаный ботаник не мог отыскать ботинки нужного размера. Я окликнул Саймона:

— Помоги Вадику.

— Чего я?

— Это приказ.

Ослушаться рокер не посмел.

Видимо, что-то в моем тоне ему подсказало: лучше не нарываться.

Молчун Прохор пыхтел, но в комбинезон влезал. Я вообще не уверен, что для таких типов существуют правильные размеры. Проще натянуть сову на глобус, чем стандартный комбез на этого терминатора...

У девочек первыми решили задачу Аврора и Катя Шумилина.

Посылаю мысль:

У вас всё в порядке?

Инна не может ботинки отыскать.

Какой у неё размер?

Тридцать шестой.

Золушка, блеать.

Я займусь. Возьми Катю, помогите остальным.

Ныряю в один из центральных тоннелей, образованных двумя стеллажами. Пулей проношусь по узкой расщелине, всматриваясь в наклейки и бирки. Армейские склады отличаются своеобразной логикой размещения амуниции. Всё систематизировано, упорядочено и оптимизировано. Идея в том, чтобы в экстренных обстоятельствах даже дебил справился с поисковыми работами.

Закладываю вираж и ныряю в следующий проход.

— У первой группы осталось полторы минуты! — гаркнул Вулф.

Ах да, забыл упомянуть. Всюду уже копошились конкуренты. Четыре отряда рассредоточились по ангару и начали хаотично сновать туда-сюда, мешая работать. Я протискивался между парнями и девчонками, не особо церемонясь, если нужно было кого-то отжать.

У выдвижного ящика с искомым размером обуви стоял Ветвицкий.

— С дороги, — прошипел я.

— Очумел?

Не долго думая, я оттолкнул брокколи плечом. Никита с трудом устоял на ногах, но зацепил стопку с одеждой — какими-то полотенцами. Махровый полотенчикопад чуть не похоронил аристо под собой. Я быстро вытащил из ящика ботинки для Инны и метнулся обратно.

— Я тебя урою! — донеслось в спину.

Добежав до девушек, я сунул ботинки целительнице в руки и отдал мысленный приказ Авроре:

Отправляй всех на площадку.

Мы безнадёжно опоздали.

Ну, как безнадёжно... примерно на минуту.

— Я лишаю всех перерыва, — заявил Дроздов. Его голос, усиленный мегафоном, не предвещал ничего хорошего. — За это вам следует поблагодарить отряд Корсакова.

Вот скотина.

Я почти физически ощущаю ненавидящие взгляды тех, кто ещё не успел пройти через испытание ангаром. Ещё бы — на перемене многие собирались позалипать в телефоны, присосаться к айкосам или справить нужду в ближайшем туалете.

Руководство отрядом я провалил.

Теперь надо реабилитироваться в лабиринте.

— Прохождение на время? — спросил Игнат.

— Нет, — хмыкнул главный инструктор. — Просто дойдите до конца. Выход на противоположном краю поля.

Члены моего отряда начали переглядываться.

Я подозвал ребят к себе.

Десять человек сомкнулись в тесный кружок, их внимание сосредоточилось на командире.

— Мы с Ефимом идём первыми, — сказал я. — Дальше — Игнат и Прохор. Потом — Саймон, Вадик, Инна и Любочка. Замыкают Аврора, Катя и Гордей.

— Почему так? — спросил Комков.

— Потом объясню. Связь через Аврору. Я транслирую приказы ей, дальше — по цепочке или персонально. Без надобности не шуметь. Не паниковать. Чтобы не случилось, сохраняйте спокойствие.

— На старт! — рубанул по ушам голос Дроздова. — Внимание... Марш!

Я неспешно двинулся к лабиринту.

Зачем спешить, если не на время.

Рядом со мной зашагал Ефим.

— Ты знаешь, что там?

Качаю головой.

Вход в лабиринт — двустворчатые металлические ворота. При нашем приближении раздаётся лязг, и створки тонут в скрытых пазах. Прямо космический корабль, а не полоса препятствий. Затейникам из «Ростехно» есть чему поучиться.

— Артефакторные ловушки, — сообщил ледяной маг. — И призванные из ноосферы твари. Не слишком опасные, мы ведь на первом курсе...

— Откуда ты знаешь?

— У меня старший брат в этом году выпускается из Магикума. Он и рассказывал.

Полезное знакомство.

— Какие рекомендации?

— Внимательность. Всё, как ты сказал.

— У нас есть портальщик. Почему нам сразу не сделать прокол на ту сторону лабиринта?

— В Академии такие фокусы не прокатывают. По умолчанию портальщик нужен лишь на выпускных экзаменах. Говорят, там смоделирована обстановка...

Я поднял руку, прерывая поток откровений Ефима.

Мы переступили роковую черту.

И оказались внутри узкого коридора без крыши. В просвете над моей головой клубились серые тучи. Двухметровые стены казались железобетонными, но я сомневаюсь, что админы использовали этот материал.

Провожу рукой по серой поверхности.

Металл.

Или композитный сплав, но это не точно. Империя торгует с высокотехнологичными мирами, так что ожидать можно любых сюрпризов...

Аврора, приготовься.

К чему?

Ко всему.

Девушка не ответила.

Похоже, менталистка ещё дулась на меня, но ради общего блага молчала в тряпочку.

Мы прошли метров десять, свернули за угол и увидели лестничный пролёт. За поворотом лязгнули створки смыкающихся ворот.

Всё.

Оставь надежду...

Лестница привела нас в квадратную комнату со стеклянной крышей. Я замер в проёме, напряжённо прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь мягкими шагами моих соратников. В тишину вплетались далёкие скрипы, шорохи вентиляционных лопастей, зловещие завывания и скрежет чего-то массивного...

Я не сразу дорубил, что одна из стен пришла в движение.

— Назад!

Сунувшиеся было в комнату студенты отшатнулись. Мы с Затоцким в два прыжка преодолели расстояние до открытого проема. Массивная плоскость с гулом врезалась в противоположную стену и плавно начала откатываться на направляющих.

У организаторов совсем кукушка слетела.

Они ведь могут поубивать нас в этом лабиринте!

И тут я вспомнил пункты договора с Академией, напрочь снимающие ответственность с ректората за наши смерти. Вот же ублюдки. Пожертвуют самыми слабыми, чтобы сделать сильных ещё сильнее. В аристократических семействах практикуется евгенический отбор, а в Магикуме — естественный.