"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

– Ты были правы!
– выпалила она сходу. – На одежде Раскатова есть кровь Шевцова! И её довольно много. Как вы догадались?

– По следам на крыше. Там две цепочки капель крови. Кроме того, Раскатова убила только вторая пуля. Понимаешь?

– Кажется, да. Что мне делать?

– Сообщи, когда Шевцова выпишут. Сразу же. Я сам им займусь.

– Слушаюсь, Ваша Светлость.

Отключившись, я сделал знак фуриям.

– Едем домой. Сегодня здесь делать больше нечего.

Через два дня во дворец позвонил Герман и спросил, не смогу ли я его принять, чтобы посмотреть эскизы, которые он сделал для предстоящей росписи. Я ответил, что у меня есть немного времени и велел ему приехать через полчаса. Когда художник явился, мы расположились в кабинете. Он разложил передо мной наброски. Надо сказать, я был удивлён и впечатлён – как неожиданностью темы, так и мастерством исполнения. Образы были весьма… экспрессивны.

– Я правильно понимаю, что это Конец Света? – спросил я, беря в руки очередной рисунок, на котором была изображена битва ангелов и демонов.

Очень, кстати, реалистично. Можно было подумать, будто художник, и правда, видел её своими глазами.

– Да, Ваша Светлость. Я подумал, что это будет смотреться… эпично.

– Так и есть. Мне нравится. Когда сможете приступить?

– Могу хоть завтра. Осталось сделать несколько деталей, но общая концепция уже готова. Если она вас устраивает…

– Вполне. Начинайте. Я предупрежу дворецкого, что вы будете приезжать… Или лучше, если вы будете жить прямо во дворце?

– Это было бы чудесно, Ваша Светлость. Я мог бы посвящать работе больше времени.

– Отлично. Тогда завтра приезжайте с вещами. Вам отведут гостевую комнату.

– Благодарю, Ваша Светлость.

На том и порешили. Собрав эскизы, Герман убрался, а я отправился к себе, но по дороге в кармане зазвонил телефон. Это была Марго. Я сразу же ответил.

– Хорошие новости?

– Да, Ваша Светлость. Шевцова выписали. Примерно через час он покинет больницу.

– Отлично.

– Что я должна предпринять? Какие будут указания?

– Никаких. Я ведь сказал, что беру его на себя.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Сиди тихо.

– Хорошо. Как прикажете.

– Умница.

Отключившись, я поспешил в покои, чтобы переодеться и собраться. Времени было немного, но достаточно, чтобы опередить начальника разведки.

***

День выдался дождливым, небо было затянуто тучами с самого утра, и с залива дул порывистый холодный ветер. Шевцов только накануне вышел из госпиталя, да и то еле уговорил врачей его отпустить, пригрозив, что иначе сбежит.

Он остановил машину на обочине и огляделся. Через заднее стекло виднелась пустая дорога – такая же, как и впереди. Никого. Да и зачем кому-то тащиться сюда в такой ливень?

Начальник разведки взял зонт, открыл дверь и вылез. Вода сразу налилась за шиворот, ветровка на плечах потемнела. Шевцов поспешно раскрыл зонт и включил автомобильную сигнализацию. Немного постоял, прислушиваясь к шуму падающей с неба воды. Затем отправил свободной рукой в рот отбеливающую пластинку и зашагал по направлению к воротам стройки. На прошлой неделе он лежал здесь раненый и был почти уверен, что умрёт. Он чувствовал, что пуля Раскатова пробила лёгкое, и мысленно приготовился к смерти. К счастью, помощь успела вовремя.

И вот теперь он снова был тут. Однако ворота оказались заперты: после перестрелки на них повесили цепь с амбарным замком. Шевцов предвидел это и подготовился. Зажав зонт между плечом и щекой, он вытащил из кармана куртки набор отмычек и принялся за дело. Не пошло и двух минут, как замок оказался у него в руках. Он положил его на землю, навалился на ворота, чуть приоткрыв одну из створок, и протиснулся за ограждение.

Подъём на последний этаж занял минут десять. Когда Шевцов, наконец, добрался туда, сердце колотилось, как бешеное, хотя он отдыхал на каждом пролёте.

Первым делом начальник разведки подошёл к краю и осмотрел окрестности. Вдалеке ходили люди, по шоссе ездили машины, но никто не торчал возле стройки, и его «Шевроле» был единственным припаркованным поблизости автомобилем.

Он подошёл к засохшей луже крови, почти смытой дождём. Немного постоял, припоминая события, развернувшиеся здесь неделю назад. Затем отвернулся и двинулся к торчавшей из бетона арматуре. Возле неё виднелось отверстие вентиляционной шахты – прямоугольник размером двадцать на тридцать сантиметров. Ещё недавно кровь была и здесь, но от неё уже ничего не осталось. Шевцов вспомнил, как тщательно затыкал свою рану курткой и платком, когда полз в прошлую среду сюда и обратно. И всё же несколько капель крови упало. К счастью, никто не обратил на них внимания.

Шевцов вытащил из кармана то, что купил по дороге, - моток тонкой лески – 200 метров – с небольшим, но сильным магнитом на конце. Опустил его в вентиляционную шахту и принялся отматывать леску. Это продолжалось почти пять минут, прежде чем нить провисла. Это означало, что магнит внизу – теперь он лежал на самом дне шихты. Затаив дыхание, Шевцов потянул леску вверх и с восторгом почувствовал на её конце груз. Он тащил осторожно, не торопясь, закусив нижнюю губу от напряжения. Наконец что-то звякнуло в верхней части шахты. Шевцов поднял руку, вытаскивая последние сантиметры нити, и, едва прилепившийся к магниту металлический цилиндр оказался снаружи, схватил его рукой и вытащил из отверстия.

Обессиленный, он сел на бетон, сжимая в ладонях криптекс длиной в тридцать сантиметров и диаметром – в десять. Он был сделан из железа, на одной стороне виднелись отметки с цифрами и выпуклые кнопки – подобие кодового замка. Однажды Шевцов видел такой в Интернете – вместе с подробной инструкцией, как его изготовить. В статье упоминалось, что изобрёл эту штуку ещё Леонардо да Винчи, и внутрь обычно помещалась ампула с кислотой на случай, если кто-нибудь попытается взломать криптекс, не зная кода.

Шифра Шевцов не знал, но был уверен, что его будет несложно установить, проверив отпечатки пальцев Раскатова на кнопках. Впрочем, даже если не повезёт, наверняка есть какой-нибудь современный способ вскрыть криптекс, не повредив чертежи. Главное, не суетиться и запастись терпением.

***

– Добрый день, Андрей Иванович!

Мой голос заставил начальника разведки вздрогнуть. Он быстро сунул то, что достал из вентиляционной шахты, под куртку и оглянулся. При виде меня его лицо приобрело растерянное и испуганное выражение, но он тут же справился с этим и медленно встал на ноги.

– Что вы там прячете? – спросил я, холодно улыбнувшись.

Шевцов вдруг криво усмехнулся и, чуть помедлив, вытащил из-под куртки металлический тубус.

– Вот это, Ваша Светлость.

– Это то, что я думаю?

Шевцов пожал плечами.

– А что вы думаете? – спросил он.

Похоже, пытался выиграть время, чтобы сочинить очередную небылицу.

– Похоже на чертежи Теслы.

– Думаю, вы правы.

Шевцов понял, что нет смысла юлить. Пора играть в открытую, а там уж пан или пропал.