"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

– Беречь ее как зеница око, а когда бросят ее в костер, сразу пусть делают отсюда ноги. Если надышатся этим дымом, мало им не покажется. И вот еще что, только что в голову пришло: еще нужны гарпии, все какие есть.

Древо опять завибрировало и заголосило, в итоге после бесконечных пятнадцати минут ожидания, послышался топот. Раздвигая редкий подлесок своими мощными торсами, к нам подскакало с пяток кентавров, волокущих в каждой руке по сухому дереву, да еще на спинах трех из них сидело по старому эльфу. Повторив им свои слова, и особо предупредив о траве берсерка, я переключился на подлетевших гарпий. Разговор на гарпином у меня не задался, пришлось снова привлекать Древо. Тот в это время, погрузив корни в землю, колдовал. Толстые, усыпанные шипами лианы, оплетали вставшие полукругом деревья, образуя непроходимую полосу препятствий.

– Для начала спросите, нашли ли они Мастера Молний?

Получив утвердительный ответ, продолжил:

– Тогда пусть парочка их останется, им придется отнести меня к нему. Для остальных будет другое задание. Скалы, по которым будет спускаться сдвоенный отряд. Внизу нам сделать с ними, что-то будет трудно, а вот наверху… В сотне метров над землей, надо будет облить тропу водой. Сырую полосу надо сделать как можно шире, и разложить на уступах вот это. Только аккуратнее, пальцы не отморозьте.

Я развернул кусок шкуры и показал им на кучу осколков брони ледяного габота. Уж сколько времени прошло, как мы их добыли, а они все источают ледяной холод. Магия-с.

Раздав всем указания, я начал готовиться к полету. Ну, как готовиться, завязал кусок змеиной шкуры подмышками, что бы гарпии было, за что хвататься и все дела. Но не тут-то было, одной полуптицы не хватило, что бы поднять меня в воздух. Вторая, не слова не говоря, впилась своими когтями мне в труселя, пытаясь помочь своей подруге. Сотней ругательств спустя, план полета был исправлен. Четыре змеиные шкуры были привязаны к моим рукам и ногам, а в их концы впряжены пернатые бестии. Через минуту мы поняли, что одновременно сквозь густые кроны деревьев четыре гарпии взлететь не могут. Извергая проклятья и цепляясь привязанными шкурками за все колючки этого леса, мне пришлось продираться на расчищенный участок. Там, наконец, гарпии впряглись в концы буксировочных тросов и, чуть меня не четвертовав, вознесли к небесам. В полете, что-то пошло не так, меня развернуло, и я полетел лицом вниз, руки чуть не выломало из суставов, поэтому, когда через десять минут меня, наконец-то, с грохотом швырнули на стальной пол летящего в облаках дрындролета, я был безмерно счастлив. Кое-как, выгнувшись в правильную сторону, я огляделся вокруг. Что бы вокруг меня не было, это находилось в облаке, и уже через три метра ничего нельзя было рассмотреть. Подо мной находился стальной пол, усеянный заклепками, чей точный рисунок только что отпечатался на моем бренном теле. Стальные перила огораживали его, не давая упасть вниз. На полу тут и там тянулись связки проводов и тонких медных труб. Кругом разнообразные клепаные, бронзовые котлы, установленные в беспорядке на полу, свисающие из тумана на пружинах, раскачивающиеся как маятники. Все покрытое каплями конденсата, птичьими перьями и абсолютно безжизненное. Я вытащил глефу и поминутно оглядываясь, пошел вперед. Все новые детали выплывали из тумана. Вот вскрытый стальной шкаф, наполненный различной электрической лабудой, типа аккумуляторов или конденсаторов, я в этом ничего не понимаю. Вот витая лестница, уходящая в туман обеими концами. Немного постоял у лестницы. Решил подняться до самого верха и оттуда начать планомерные поиски хозяина. Самый верх оказался на следующем этаже, там же оказался и хозяин.

Когда обросшее, пахучее нечто, с воплем: "Еда, много, много еды!", впилось своим беззубым ртом в мою волосатую ляжку, я с испуга чуть не насадил его на свою глефу. Слава богам успел, заметить его имя – Мастер Молний, и просто огрел его по голове рукоятью. Тот перестал царапать мою ногу оставшимися двумя пеньками зубов, и обижено воззрился на меня.

– Еда? – так жалобно посмотрело на мою ногу нечто, что мне даже немного стыдно стало, что я не поделился с ним своей нижней конечностью.

– Да нет, не еда, – кое-как отпихивая его в сторону другой ногой, я одновременно рылся в сумке. На, держи вот, правда, не очень свежая…

Договорить я не успел, Мастер выхватил у меня из рук лепешку, и активно помогая себе пальцами, запихал ее себе в рот. Его щеки раздулись как у хомяка, лицо покраснело от недостатка воздуха, но он запихивал ее, пока не проглотил целиком.

– Еще еда! – еле отдышавшись, потребовал он.

– Подожди, после долгой голодовки нельзя сразу много есть, заворот кишок может случиться, и вообще, еды не осталось, надо за ней вниз спускаться.

– Не могу, – существо заплакало и, обхватив голову руками, плюхнулось задницей на пол.

– Почему не можешь? – я посмотрел на странное, покрытое свалявшейся серо-голубой шерстью существо. Рассказывай, что случилось.

Оказалось, случилось вот что. Если опустить миллионы вздохов, стенаний и сморканий в не очень чистый платок, история была проста и неказиста.

Свой летучий корабль Мастер сделал давным-давно. Парил он за счет магии древних, которая хоть и не работала бесконечно, но была чертовски близка к этому. Поэтому летать он мог о-очень долго. А вот для того что бы спускаться и подниматься, он приспособил четыре огромных винта, работающих от его любимого электричества. Вот оно-то его и подвело. Случилось это, как обычно и бывает, когда все что могло случиться, случилось одновременно. Однажды, будучи не в особо ясном уме (со мной такое иногда бывает, тихонько сознался Мастер), он взобрался на свой корабль и отправился парить в небеса. Но стоило ему подняться к облакам, как случилась страшная авария. Сначала он долго лежал без сознания, придавленный стальной балкой, кое-как освободившись, пополз разбираться с возникшими проблемами. Затем он углубился в такие технические термины, что я ни хрена не понял, но в итоге оказалось, что поломку он устранил. Но пока он возился, у него сдохли все батареи, и корабль остался без питания. От слова – полностью. Что естественно никакая не проблема для Мастера Молний, да вот только и тут случилась заминочка. Во время ремонта, гремлин (а оказалось что Мастер Молний – гремлин), истратил всю ману, что, конечно же, ерунда, если ты ее можешь восстанавливать или у тебя есть склянки с маной. Вот только раса гремлинов от рождения лишена возможности самостоятельно восстанавливать ману, а пузырьками, во временном помутнении рассудка, он запастись позабыл.

Вот такая замечательная история. Последние два года, пленник корабля провел, питаясь залетающими птицами, (пару раз залетали особо крупные особи, но их съесть у Мастера не вышло), да водой конденсировавшейся на металлических частях корабля: «Я полкорабля уже своим языком вылизал, в прямом смысле этого слова, только об этом ни кому!»

Почему он не сделал водосборник или хотя бы не слизывал влагу с уже чистых частей корабля не ясно, но это уже незначительные детали.

Внимание! Мастер Молний предлагает вам квест: "Починка корабля".

Описание: вам необходимо зарядить пусковые батареи летучего корабля. Заряд 0/100.

Награда: свиток заклинания молния.

Принять. Да. Нет.

– Так тебя прикурить надо, что ли? – Наконец-то дошло до меня. Так это ж легче легкого, только награда уж больно мала. Нам помощь ваша нужна. Мастер Молний, на долину надвигается страшная опасность. Да и не только на долину. Если твари прорвутся к порталу Хаоса, всей жизни в этом мире может прийти конец. У нас только сухопутные войска и одним нам не справиться. Десяток гарпий не в счет, много во время боя они сделать не смогут. Помогите нам. А мы вам за оставшиеся два часа до боя баньку организуем, да шашлычков с квасом, со свежими лепешками, да спелыми помидорчиками…

– Ладно, ладно, согласен, но сначала корабль почини – заряди батареи! Только курить не надо, не переношу табачный дым.

– Ээ, не курить? А, прикурить! Не, курить, не буду, но давайте договоримся так. Я вам зелье маны дам, а вы сами свои батареи зарядите, и засчитаете нам выполнение задания.

– Договорились!

Спустя полчаса мы сидели на краю платформы, свесив ножки в пустоту:

– Шкуры у тебя есть. Сейчас мы их выскоблим, разрежем на очень тонкие полосы, свяжем сети. Силки я тебя тоже научу вязать. Ты будешь охотиться на нижней палубе, а я на верхней. К птицам всего лучше подкрадываться сзади, а когда до них остается метра два, быстро прыгаешь и откусываешь ей голову, после этого они, как правило, помирают. Может нам повезет и снова гарпия залетит, вдвоем, глядишь, ее и одолеем. А воду вкуснее всего с левого крыла слизывать, там уже почти совсем чисто, только немного машинным маслом отдает…

Как вы уже поняли, зелья маны у меня в сумке не оказалось. Гарпии улетели с концами. Зигзаг, не перенесший жесткого приземления, возродится часов через восемь, а Пофигского Карыча я позвать могу только голосом, когда он находится в поле зрения…

Через полтора часа начнется нападение, а я сижу тут в компании сумасшедшего. Желудок предательски заурчал, и мысль о свежепойманной птице стала менее отвратительной. Желудок заурчал опять, заворочался и пополз вверх. Я чуть не поседел от неожиданности, пока не понял что это.

– А, Прилипала, это ты? Тоже проголодался? Стоп. Прилипала. Прилипала! Вылезай сюда мой хороший, для тебя есть работенка. Мастер, живем! Где там твои батареи?

Через минуту мы уже стояли около развороченного шкафа, забитого батареями. Прилипала аккуратно раздвинул створки и на свет появились стрекала, с бегающими по ним маленькими голубыми искорками. Мастер восхищенно вздохнул, это явно была любовь с первого взгляда. Тем временем Прилипала обвил клеммы батарей стрекалами и огоньки замелькали как бешенные.