"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

ЗАРЯД 18/100. 33/100…100/100. Заработало! Заурчал генератор, пришли в движение паровые машины, замигали, все сильнее разгораясь лампы, разгоняя влажную хмарь. Прилипала, сложил свои щупальца и свалился вниз. Мастер метнулся рыбкой и поймал его около самого пола.

– Вы, кажется, нашли друг друга. Забирай. Он был нам хорошим попутчиком и будет тебе верным питомцем. Посадишь его на плечо, научишь кричать: «Прилипала – хороший!» А сейчас капитан, полный вперед! Курс на деревню эльфов!

Пол дрогнул, накренился, и мы помчались к центральному озеру, посередине которого, прямо на воде мирно мерцал портал. Для чего надо было в упорядоченном мире оставлять вход в первозданный всеразрушающий Хаос, непонятно. Разве только что бы придать жизни остроты. Ведь живое существо никогда так полно и остро не ощущает ценность жизни, как перед лицом смерти… Не знаю. Когда мы вырвались из облаков, я ощутил только ужас. Сухой лес уже горел, с другой стороны долины валил густой дым. Нападение началось раньше на полтора часа.

Вниз! Вниз! Вниз! Быстрее! Корабль, сотрясаясь как в лихорадке, взревел винтами, останавливаясь около самой земли. Я, не ожидая, пока он сядет, спрыгнул на землю и понесся к домам. Из двери алхимической лаборатории как раз выходил один из пожилых эльфов, тащивший на коромысле две здоровенные бадьи, доверху наполненные черным порошком. Недалеко от дома три кентавра женского пола, засыпала порошок в глиняные горшочки и, вставив фитиль, плотно закрывали их крышками и замазывали щели жидкой глиной.

Я перехватил эльфа около стола:

– Где все? Что там с моим заказом кузнецу? Куда Древо подевалось? Сколько нападающих?

– Спокойно малек, спокойно. Заказ твой кузнец выполнил, только что все к ущелью повезли. Древо с ними, как все сделает, сюда вернется. Малец твой с Элем в мастерской. Один вот этот порошок делает, второй взрыв зелье. Если хоть один из них ошибется, врагам и делать ничего не надо будет, только очень большую воронку в земле по краешку обойти, да в портал нырнуть.

– За Пофига я ручаюсь, он не подведет. Меня больше интересуют нападающие, везде уже началось?

– Да вроде нет. Основная их группа еще не появилась, но из двух других порталов лезут сплошным потоком. Траву вашу уже закидали и отошли подальше. По донесениям, вроде как в дыму ничего не видать, но такое чувство, что они друг друга рвут на части. А вот в сухом лесу дела плохи. Горят твари неохотно и страх неведомый нагнетают такой, что стоять на ногах невозможно.

– Как туда можно попасть, только побыстрее?

– Так вон Тонг со своими, сейчас бомбы заберут и обратно поскачут.

– Пофиг! Эль! – я с воплем вломился в алхимическую мастерскую. Те не дрогнув ни одним мускулом, спокойно отложили свои реактивы, а затем швырнули в меня самым тяжелым, что у них оказалось под рукой. Не попал ни один, вот что значит две сотни в ловкости, чтоб этому Вандэнбруку икалось всю ночь.

– Я нам Мастера Молний добыл, все зелья маны к нему на борт, и жратвы побольше, а то еще загрызет кого-нибудь. Давайте, давайте, как говорится: «цигель, цигель айлюлю».

Не знаю, правда, чего я сейчас такое сказал, видимо из глубин генетической памяти всплыло. Но, чую, изречение как раз в тему.

Увернувшись еще от двух тяжелых хреновин, я вылетел из мастерской и с разбегу вскочил на спину груженого кентавра. Немного посодрогался от его возмущенного рева, потом предложил убить меня за наглость завтра. На этом мы и порешили, рванув вслед за остальными.

Место для встречи основного отряда вторжения было выбрано достаточно успешно. Узкая, голая ложбина, зажатая между двумя поросшими лесом холмами. Скальные выступы и густой еловый подлесок, делали холмы труднопроходимыми. Труднопроходимой решили сделать и ложбину между ними. Когда мы добрались туда, работы были в самом разгаре. Кентавры устанавливали ловушки, Древо ускорял рост травы, что бы скрыть их от чужих глаз. Наша помощь здесь не требовалась, и мы помчались дальше. Через пять минут вокруг было не продохнуть от дыма, а жар от горящего леса был просто невероятный. Хорошо хоть, что мы были отделены от него небольшой быстрой речкой и огонь остановился на том берегу. А плохо было то, что вырывающихся из горящего леса тварей было гораздо больше чем защитников. Кентавров было слишком мало, и находились они друг от друга в метрах двухстах-трехстах. Спасало пока только то, что твари выбирались из леса не сильно здоровыми, да и уровень их был пониже, чем у защитников. Добираясь сюда, я в тайне надеялся, что проведу этот бой верхом, но мой конь был об этом иного мнения. На всем скаку вступив в схватку, он встал на дыбы, и я моментально оказался на земле. Чертыхнувшись, откатился подальше от непарнокопытного и вскочил на ноги. Тот схватился с двумя противниками, но еще трое, дымя и коптя опаленными панцирями, вырвались из пожара и рухнули в реку. От их раскаленных тел повалил густой пар, и я решил им помочь охладиться побыстрее. Ледяного габота им за спину и кусок реки моментально превращается в глыбу льда с частично вмороженными в него насекомыми. Глефа запела, потихоньку кромсая потрескавшийся хитин. Чертовски слабые у меня удары, персонаж поломан кардинально, ни магии нормальной, ни урона в ближнем бою, скорость атаки только хорошая, но бронированные противники доставляют много проблем. Увернувшись от огненного сгустка, выплюнутого одним из ползунов, вогнал лезвие в сочленение брони и с силой крутанул. Раздался хруст и одна из лап ползуна отвалилась. Еще пяток и будет совсем хорошо. Кентавр добил своих и ринулся ко мне на помощь, несколькими ударами топоров обезглавливая замороженные полуфабрикаты. Так дальше и пошло. Мы мчались в наступающих сумерках вдоль речки, вылавливая нарушителей границ. Если успевал откатываться призыв габота, я их притормаживал, а кентавр рубил их на антрекоты. Через пятнадцать минут, когда поток насекомых резко иссяк, вдалеке раздался звук рога. Ни слова не говоря, мой напарник зашвырнул меня к себе на спину и помчался на звук. По пути мы нагнали еще двоих израненных кентавров, отпоив их лечебными зельями, мы погнали дальше. Через пару минут мы наткнулись на внушительную группу их четвероногих сородичей, которые заворожено всматривались в огненные всполохи горящего леса. И тут из глубин леса, на нас накатила волна ужаса: будто грузовик на полном ходу врезался в нас, оставив наши дрожащие тела корчится на земле. Одно из деревьев в глубине леса рухнуло, в раскаленном воздухе замелькал целый фонтан искр, за ним упало еще одно дерево, затем еще. Черная, дрожащая в перегретом воздухе тень, выступила из потоков огня. Еще одна волна ужаса прокатилась сквозь нас, лишая остатков мужества и желания бороться за свою жизнь. У одного из раненых кентавров подогнулись ноги, и он повалился набок. А тень все приближалась, валя подточенные огнем деревья. Жуть. Без кольца, защищающего от ментальных атак, сопротивляться этому ужасу практически невозможно. И почему я не сделал вторую единорожью броню? Ведь его уполовиненный скелет так и болтается в одной из сумок Пофига. Но теперь жалеть об этом поздно, теперь мы можем только умирать. Или нет? Дрожащими руками я зашарил в своей сумке. Нет, не то, нет, нет, а вот оно! Пузырек с мутноватой фиолетовой жидкостью. Ложное зелье храбрости или по-простому – Калянский самогон, в нужном количестве. Давясь, выхлебываю все до последней капли.

Поздравляем! Вы не получили защиту от ментальных атак, не получили защиту от пси излучений, не получили защиту от феромонов, но теперь вам уже все равно.

Я расправил плечи, похрустел шеей, поудобнее перехватил глефу. Принцесса? Валили мы и принцесс. Тут, видимо, в затуманенный спиртными парами мозг пробилась последняя трезвая мысль о том, что батьку все же легче бить гуртом.

– Мужики! Ну и прекрасные дамы, конечно, есть предложение накатить! Я впихнул каждому в руку по бутылочке.

– Пьем до дна, пьем до дна, пьем до дна! Молодцы! А теперь мы идем пинать вон ту тварь.

Огромная черная фигура, вся покрытая пылающими письменами сломала последнее дерево и на миг остановилась, нервно стегая во все стороны хвостом… Какая смешная зверушка.

– На счет раз, пли! Раз!

Моментально захмелевшие четвероногие метнули ручные изделия компании Пофигинкорпорейтед, те оставляя за собой дымный след, устремились к монстру. Точно попали лишь двое, видимо спиртное ударило им в голову гораздо сильнее, чем должно было, но эффект все равно получился ошеломительный. От грохота взрывов у меня заложило уши, а тварь накрыло десятком мощнейших взрывов. Вверх взметнулись облака пепла и пыли, закрывая ее от наших взглядов. А в следующий миг вокруг воцарился ад. Из облака пыли вырвалась залитая собственной кровью черная тень, одним прыжком преодолев разделяющую нас речку. Страшная пасть разверзлась, и на наши ряды выплеснулся поток горящей кислоты. Трое кентавров просто растаяли, как свечи в доменной печи. Не помогли ни щиты, ни броня. Взмах уполовиненным хвостом и вожак кентавров, поломанной куклой улетел в кусты. За один миг мы лишились трети отряда. Но, по крайней мере, мы не застыли на месте, сраженные аурой страха, а подгоняемые гневом начали действовать. Вызываю ледяного габота рядом с ее ногой. Это задерживает ее лишь на полсекунды, но этого хватает для того чтобы мои окосевшие братья по оружию успели метнуть в нее свои толстенные копья. Странное и завораживающее зрелище: воткнувшиеся копья подергиваются белым паром, а древки, каждое толщиной с мою руку моментально разъедаются кислотой. Еще миг и они падают на землю. Израненная тварь будто взрывается. Бросок вперед, страшные челюсти смыкаются на голове защитника долины. Внутренняя челюсть выстреливает со скоростью бронебойного снаряда, пробивая голову насквозь. Взмах искалеченного хвоста и еще одно обезглавленное тело оседает на землю. Оставшись впятером, мы со всех сторон набросились на чудовище, рубя его всем, что у нас было. Хотя о чем я, какое там мы? С тем же успехом я мог размахивать зубочисткой. Давненько я не чувствовал себя настолько бесполезным. Те несколько свитков с массовой магией, которая действовала на открытом воздухе, сейчас находились у Пофига, у меня же были только те, что действуют в закрытых помещениях. Мои же физические атаки не выдерживали никакой критики. Я только и мог что со скоростью четыре удара в секунду, царапать ей броню. В итоге, получив удар задней лапой в грудь, я улетел отдыхать. Хорошо хоть, что во время удара успел активизировать воздушный щит, который принял на себя девяносто пять процентов урона, а то сейчас возрождался бы где-нибудь у северных ворот Другмира. Когда через минуту я сумел подняться, кентавров осталось только двое. Все «финита ля комедия!» как говаривал наш дворник-алкаш, вспоминая, как получал свое третье высшее образование в Гарварде. У Принцессы ползунов еще больше трети хп, а мы втроем еле стоим на ногах. Хотя…

– Эй, тварь, иди ко мне, я тебя на голову укорочу.

С этими словами я швырнул в нее глефу, очень удачно попав той в межягодичное пространство. Тварь с шипением развернулась мордой ко мне. Ко мне мордой, а к поднимающемуся из кустов вожаку боком. Я заметил в его руках две дымящиеся бомбы, теперь надо сделать так, чтобы их не заметила тварь.

Я поднял с земли половинку щита кентавра, как раз хватит, что бы меня с головы до ног закрыть. Вытащил из сумки свою неуничтожимую лопату.

– Иди, иди, ты слишком зажилась на этом свете, – я пару раз стукнул лопатой по щиту и, сделал несколько шагов в сторону, уводя вождя из ее поля зрения, – сейчас тебя лопаткой отрихтую, и ей же тебя прямо здесь прикопаю. А то вонь от твоего трупа всех жителей долины разгонит!

Кажется, мне удалось привлечь ее внимание, а я боялся даже взгляд от нее отвести, посмотреть, что происходит вокруг; боялся выдать вожака своим взглядом. Я ждал, когда в нее прилетят бомбы, в надежде, что их хватит на то что бы ее добить, но случилось другое. Трехногая фигура, с зажатыми в руках бомбами взметнулась в долгом прыжке. Руки обхватили залитую кислотной кровью шею, стискивая ее в могучем захвате. Плоть кентавра закипела, он завопил нечеловеческим голосом, но при этом только сильнее сжал руки. А потом фитили догорели.

Я как-то успел спрятаться за обломком щита, прикрывшись от потоков кислоты. Рядом со мной упала голова принцессы, а через секунду рухнуло и тело.

Поздравляем! Вы учувствовали в убийстве Принцессы ползунов. Уровень 300. Получено опыта 1.121.555.

Получена награда +3 свободных очка характеристик.

Получена награда +2 свободных очка характеристик для всех членов клана.