"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Вспышка света, толчок в спину и мы уже стоим в подвале герцогского замка. С прошлого нашего визита тут ничего не изменилось. Обширное каменное помещение, заставленное клетками и освещенное единственным факелом.

– За незаконное проникновение и порчу имущества вы приговорены к одним суткам ареста и штрафу в двести золотых монет.

Монеты звякнули, стальные двери проскрипели, кандалы тихо сомкнулись на ногах, стражи скрылись за дверью дежурки, а мы остались одни, каждый в своей клетке.

Я встал и начал измерять клетку шагами.

– И что это такое было? Что за арест? И куда это я проник и что попортил?

– Два с половиной на три и в высоту нормально.

– Чего?

– Клетка говорю просторная, хорошая.

– Да при чем здесь клетка? Я тебя спрашиваю…

– Как причем клетка? Ты и здесь хочешь откосить? С розовой лентой не помог, оставил меня наедине с этой толстой теткой, и здесь опять за старое?

– Какая нахрен тетка? Какая розовая лента и при чем здесь клетка?

– Ты, вообще, собираешься нам помогать с охотой на единорога? Не успели мы вернуться, как вы с Майором мне все уши прожужжали, что это теперь наш город и всех его врагов надо валить. Я согласился, разработал план устранения чертового единорога. Ты, будешь мне помогать, или, ты, в стан врага переметнулся?

– Совсем сдурел, в какой стан? Какого врага?

– Тебе виднее, ты же переметнулся.

– Так, стоп. Ответь только на несколько вопросов. Первый – почему мы здесь?

– Потому что, вы, меня к Добрыне не пускаете из-за его дурацкого социального задания.

– Ладно, ничего не понятно, но пойдем дальше. Для чего мы здесь?

– Когда я выберусь из этой клетки, я тебя задушу. Нет, ты тогда переродишься и снова себе ногу отрастишь, а мне нравится, как ты на своей деревяшке скачешь. Лучше я тебе вторую сломаю.

– Ты можешь просто ответить?

– Чтобы единорога замочить.

– Хрен с тобой, а почему меня посадили, я то никуда не проникал.

– Ну, это ты так думаешь. А надписи говорят о другом.

– Какие к чертям надписи?

– Первая на розовой шелковой ленте, в которую был наш подарок завернут: "Главному Управляющему, от Пахана и Пофига с любовью".

– Пусть так, – с кряхтением согласился он, – но это не значит, что я там был.

– Для этого служит вторая надпись, я ее нацарапал глефой на его столе: "Пахан и Пофиг были здесь. 2058 год".

– Зачем? Для чего ты это сделал?

– Я устал повторять, что бы завалить единорога, и к тому же, стол этот. Такой огромный, полированный, весь аж сверкает в лунном свете, вот и не выдержал, нацарапал на крышке… Бесит.

– Постой-ка, до меня только дошло, ты, сколько сегодня спал?

– Это не правильный вопрос.

– Понятно. Ты, сегодня спал?

– А вот это уже правильный вопрос…

– Понятно, устраивайся на этой восхитительной, сравнимой по твердости с бетоном соломе, и дрыхни, а то у тебя совсем крыша поехала.

– Пожалуй, действительно посплю, – на меня разом накатилась страшная усталость, и я свалился на солому. Действительно твердокаменная, с нашего прошлого посещения данного заведения ничего не поменялось. Герцогу что ли пожаловаться, совсем не следит за своей тюрьмой.

Потом мысли стали путаться, но я все же спросил мага, о чем это они все шепчутся с Майором.

– Да не о чем, – он устало откинулся на решетку и начал рассказывать. Я его про тот день расспрашивал, когда мы к Логову Хаоса ходили. У них тут тоже было весело. Раздолбаи срулили выполнять квест по зачистке города, а наши домой пошли. Майор первым делом к провалу метнулся, который образовался после того, как тот огромный жучара из земли вылез. Танкер что ли называется? Ну, тот, внутри которого ползуны приехали. А он на месте оказался, все там же и торчит. А внутри перегородками весь разделен и коридорами прорезан, будто жилая многоэтажка. Они с Добрыней до самого низа спустились и там где у обычных жуков выходное отверстие нашли работающий портал. Майор вспомнил, как ползуны сюда людей волокли, сложил два плюс два и понял, что с той стороны портала его ждет город ползунов и рванул к герцогу. Тот к тому времени еще в отрубе был, он, кстати, до сих пор еще не отошел. Но гонцов своих прислал, сказал, как только сможет, всех нас наградит за Логово Хаоса, но я сейчас о другом. Майор Вандэнбрука из постели поднял, рассказал о том, что видел. Тот вскрыл неприкосновенные запасы взрывчатых веществ. По огромной бочке пороха с зажженными фитилями в каждый портал закатили, после чего порталы потухли. Только один, самый дальний от города работать оставили. Обложили весь труп взрывчаткой, поставили охрану, если что сразу все взорвут…

Перед моим взором пронеслась странная картина. Когда-то зеленая долина, посреди которой пламенеет гигантская пентаграмма. Ближе к горам и пронзающим ее пещерам расположено странное сооружение. Будто гигантский скелет доисторического динозавра, антрацитово – черного цвета, увитый такого же цвета, то ли кабелями, то ли лианами, спускающимися до земли и еще дальше к провалам в земле, на дне которых светятся голубые овалы. Вокруг суетятся тысячи ползунов, занимающихся своими делами, и вдруг порталы мигают и во все ямы одновременно вкатываются огромные бочки. Пятисекундная тишина, а затем грохот взрывов. Земля и ошметки насекомых взмывают в воздух. Пыль закрывает всю панораму. Камера будто отъезжает, и я вижу склон заросший лесом. На вершине самого высокого дерева сидит Остап и вглядывается в открывающуюся картину. Затем пара прыжков с ветки на ветку и он оказывается на земле среди своего отряда, указывая рукой в направлении взрывов. Отряд, состоящий из сотни самых разных существ, направляется в ту сторону. Сам Остап на секунду останавливается и глядит на меня.

– Двести сорок шесть.

– Что?

– Я говорю двести сорок шесть заявлений. Сержант, давай, поднимай этого лежебоку, ночью поспит.

Ведро холодной воды обрушилось на меня, моментально сбив весь сон. Чьи-то руки подняли меня и поставили на ноги.

– Господа, – пробурчал я, вытирая лицо, – вам срочно надо что-то менять в вашем методе побудки. Мягкий массаж, имитация дневного освещения, приятная музыка, ну или, по крайней мере, обычный будильник.

– Странно, до тебя никто не жаловался. Да и ты привыкнешь, заходи только почаще.

– Кхе, кхе. Нет. Уж, лучше, вы, к нам.

– Обязательно зайду, о вашем ресторане уже легенды по городу ходят, но сейчас я к вам с благодарностью.

– Мда?

– А, как же. Во-первых, ваш подарок – очень редкий алхимический ингредиент. Такие, один раз в сто лет появляются в нашем мире. Не знаю, как вы узнали, что я увлекаюсь алхимией, ну да это и не важно. В общем, из него получилась сотня изумительных зелий. Девяносто восемь из них пойдут на аукционы крупнейших городов. Я уверен, что толстосумы неслабо раскошелятся, наш город удвоит свой годовой доход, и мы сможем очень быстро его восстановить.

– Удвоить годовой доход города? Что там у вас за зелья такие? Они что, дарят вечную жизнь или превращают свинец в золото?

– Не совсем. Они восстанавливают мужскую силу… Навсегда… Так что, я думаю, стареющие богатеи не поскупятся.

– А почему на продажу девяносто восемь пойдет? – Влез Пофиг. Для себя парочку оставили?

– Нет, конечно, для вас. Не мог же я столь благое дело оставить без награды. Ты может, наконец, найдешь себе достойную самку единорогого суслика, или кого, ты, там своим доспехом приманиваешь? Пахан же тоже может, начнет в окна к девушкам лазить, а не к старому больному управляющему.