"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Первые ящеры уже вступили на насыпь из камней, которые еще пять минут назад были городской стеной, когда с другой стороны на вершину взобралась фигура в белоснежных одеждах, а за ней потянулась целая вереница человекообразных фигур. Большинство представляли собой подгнившие скелеты различных существ, начиная от карликовых, не более сорока сантиметров в высоту и кончая парочкой семиметровых чудищ, видимо, некогда бывших великанами. Были там и зомби, грустно пошатывающиеся от переполнявшей их бренности бытия. Троица зомби — бывшие когда-то троллями, что-то бубня и тихонько матерясь на троллезомбячьем, пытались присобачить к одному из них отвалившуюся руку. Рука не держалась, постоянно падала, и двое, каждый раз стукаясь лбами, поднимали ее, приставляя к плечу третьего. Раз на пятый до них дошло, что у того все руки на месте и они тупо стали смотреть на чужую конечность неведомо как к ним попавшую. Рядом с ними безобразный гуль, точил куском надгробного камня свои когти. Скрип и скрежет стоял такой, что передергивало даже бесчувственных зомби, а самый маленький из них, бывший когда-то полуметровым карликом, завибрировал так, что просто развалился на куски. Еще парочка, пользуясь остановкой, шустро достав из ободранных рукавов своих сгнивших хламид, заросшую мхом бутыль, да два грязных кубка, увлеченно лакали из них какую-то алхимическую бурду. Та с тихим шипение прожигала их сгнившие внутренности и потихоньку капала на землю. Зомби имели крайне довольный вид и не замечали случившегося с ними конфуза. Рядом с гордо стоящим некромантом, облаченном в свои белоснежные одежды, тусовались два престарелых эльфа, пьяно покачиваясь, они пытались сохранить серьезное выражение лица. Но стоило некроманту отвлечься, как они начинали строить ему рожки, начиная от обычных состоявших из двух пальцев, до развесистых лосиных, состоящих из четырех растопыренных ладоней. Хорошо хоть, что стоящие рядом зомби оказались благоразумнее и, не смотря на все уговоры неугомонных старичков, отказались присоединяться к ним в их веселье, и так наступающие на город ровные ряды ящеров при очередной их выходке, сбивались с шага, ухмыляясь своими жуткими пастями. Вот же гадские старперы, попросил же их задержать сына герцога минимум на пару дней. Так они не только с этим не справились, так еще и напились где-то по пути. Теперь, если город выстоит, я не только опять съеду со своей кровати на пол, но и переселюсь спать на стол в ресторане, потому что эти двое, когда напьются, храпят так, что хоть святых выноси. Я горестно вздохнул еще раз, оглядываясь вокруг.

Ряды зомби заколыхались, выдвигаясь вперед, а за их спинами стал прибывать народ. Люди, непосредственно не принадлежащие к охране города, но владеющие хоть какими-то боевыми навыками встали на защиту родных стен. Среди них я заметил своего несостоявшегося учителя: друида с учениками. Они шли сквозь толпу плохо вооруженных людей, окруженные массивными тушами призванных животных. Там были и медведи, и гигантские волки, и пантеры, и тигр, и пара непонятных клубков шерсти. Рядом с преподавателем гордо шествовал шипящий, злобно скалящий свои жуткие клыки, ярко зеленый, в тонну весом, ёж.

С другой стороны, к пролому в стене подтягивался трудовой люд. Среди них резко выделялась группа, поперек себя шире, закованных в собственного производства доспехи, кузнецов. Во главе с Добрыней, общими усилиями превращенного в самопередвигающуюся стальную башню. Среди этого людского моря сновала знакомая туша главы алхимиков, в сопровождении десятка мальчонок, раздающих защитникам города пузырьки с разноцветными жидкостями. Рядом с ними сквозь толпу шествовала группа жрецов, накладывая благословения, но с моей точки зрения все это было бесполезно. Конечно, наверняка в реальной жизни бывали случаи, когда озверевшая толпа крестьян поднимала на вилы закованных в броню рыцарей, но не в этот раз. Среди горожан почти не было жителей, превышающих двухсотый уровень. Против организованной армии четырехсотых им может помочь только настоящее чудо.

Как показал последующий пятиминутный бой, я оказался прав.

Сначала все шло неплохо. Зомби вместе со скелетами веселою толпой ломанулись на врагов. Ну как ломанулись — побрели скорее, размахивая ржавыми мечами, заостренными берцовыми костями и чужими оторванными конечностями. Гигантский ёж, свернувшись клубком, покатился на ряды противников. Перескочив первую шеренгу и оказавшись за их спинами, он завертелся на месте как юла и во все стороны брызнули его метровой длинны иглы. Один миг и ближайшие ящеры стали похожи на подушечки для игл: для длинных, ядовитых игл. Зато сам ёж, лишившись своего защитного покрытия, стал похож на обыкновенную крысу. На очень большую и жирную крысу. Отчаянно запищав, он рванул обратно к хозяину, но взмах меча прервал это благородное начинание, развалив его пополам. Но остальная свора зверей уже тоже бросилась в бой, сминая временно деморализованного противники, тем более что призванные друидами вылезшие из земли толстенные шипастые побеги, обездвижили ближайших противников.

Зомби, выстроившись свиньей, врубились в ряды ящеров. Атаковали они и снизу, тыча мини копьями в волочащиеся по земле пуза ездовых ящеров, долбя сверху дубинами, и спереди. Особо потрепанный зомби вцепился своими культями в челюсти ящера, раздвигая их и чуть ли не запрыгивая в раззявившуюся пасть. Ошалевшая зверюга судорожно сжала челюсти и во все стороны брызнул гной, сукровица и обломки гнилых костей. От неожиданности зверюга бешено завертела глазами, сдавая назад и ломая строй. Не обращая ни на что внимания, ящер пытался выплюнуть тошнотворное месиво, поэтому он первым и получил от скелета великана дубиной по кумполу. Застрявшая в пасти кость от удара пробила его нёбо, пройдя череп насквозь. Но его наездник легко спрыгнул с заваливающегося зверя, принял удар разбушевавшегося скелета на свой меч, рассекая гнилую дубину напополам. Затем, продолжая слитное движение, перекинул вдвое превышающего противника через себя, заваливая на землю и пришпиливая к земле мечом. Правда последнее не возымело нужного эффекта, так как скелет спокойно поднялся, а гарда меча так же спокойно прошла меж его ребер. Бывший великан схватил ящера за ноги и стал орудовать им вместо потерянной дубинки. Сам некромант тоже не бездействовал, повисшее над ним серебристое облако взорвалось миллионом снежинок, накрывая толпу зомби и ближние ряды врагов. Зомби ускорились, начав двигаться чуть ли не в два раза быстрее, а вот ящеры, наоборот, замедлились, будто начав впадать в летаргический сон. Скелеты волной захлестывали ездовых ящеров, стаскивая драконоидов с широких спин и втаптывая их в землю.

Отряды ремесленников тоже вносили свою лепту в общий хаос. Мастера из кожевенных рядов, до свиста раскручивая свои пращи, осыпали врагов градом камней. Кузнецы, почему-то встав кружком вокруг Добрыни, врезали своими кувалдами ему под ноги и тот будто выброшенный катапультой, взлетел высоко в воздух, на излете опустив свой раскалившийся молот на голову драконоида, проломив его будто гнилую тыкву. Но ящер, на котором тот ехал, успел ухватить Добрыню за ногу, и стащил на землю, придавливая его своим весом и разрывая на части зазубренными черными когтями. Стальной доспех рвался будто бумажный, из ран хлынула кровь. С края оставшимся целым куска стены в него полетели разноцветные бутыли с разъедающими и опаляющими жидкостями, но Добрыне это не помогло, он растаял, отправившись на перерождение. В этот же самый миг взревели боевые трубы, и армия ящеров остановилась. Ездовые ящеры завибрировали, в точности как в начале боя, погружаясь в землю. Полыхнули защитные купола, закрывая их от любого внешнего воздействия. Хвосты ящеров обвили куски стены, в великом множестве разбросанные по земле, а затем швырнули в защитников города…

Это было страшно. Неприкрытые ни стенами города, ни магическими куполами, живые и неживые существа, столкнувшись с много пудовыми снарядами, погибали моментально, превращаясь в фарш и разлетаясь вокруг кровавыми брызгами. Почти все, кто успел перебраться через насыпь, оставшуюся от городской стены, погибли моментально.

На несколько мгновений над полем боя повисла тишина, нарушаемая лишь восторженным смехом дракона смерти. Отсмеявшись, он зарычал.

— Хватайте всех! Волоките сюда! Разводите костры, вкапывайте колья, веселье начинается!

Из сотен грудных клеток, стоящих за стеной, вырвался единый стон ужаса. Люди в панике метались по запруженной улице, топча упавших, и старались убраться как можно дальше от надвигающегося кошмара.

От армии победителей вперед вышло четверо жрецов и двинулись к городу, поднимаясь, шагая по трупам, и резкими ударами посохов добивая умирающих. Они забрались наверх насыпи и остановились над залитом кровью телом в некогда белоснежных одеждах. Нога некроманта была раздавлена, прижатая к земле огромным камнем. Сын герцога попытался сесть, но силы оставили его, и он со стоном повалился на камни. Четыре посоха взметнулись к небесам и на миг замерли.

Одинокая, радужная бабочка, трепеща переливающимися крылышками, села на навершие посоха, прошлась по нему, недовольно подергивая прилипающими к подсыхающей крови лапками, а увидев порхающую рядом товарку, вновь сорвалась в полет. Стайка райских птичек, весело щебеча, расселись на плечах застывших в напряжении жрецов. Миг и они снова в воздухе, кружат над благоухающими цветами, сплошным ковром покрывших развалины стены. Вокруг разливается благостная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра, да стрекотанием цикад. Ну, еще возможно пьяным ревом Дракона смерти:

— Нет, нет, нет, не может такого быть! НЕ-Е-ЕТ!

Глава 2

— Какого хрена!?

Ломающийся голос Пофига резанул по ушам, отвлекая меня от разглядывания пролившегося на ящеров кислотного дождя. Картинка вдруг раздвоилась. Одним глазом я продолжал смотреть на разворачивающуюся около города битву, а другим на всплывшего рядом нашего отрядного мага, с посиневшими от холода губами. От такого у меня чуть глаза не вывернуло наизнанку, но через пару мгновений мозг как-то приспособился к раздвоению, и я левым глазом сконцентрировался на его лице.

— Что?

— Какого хрена, спрашиваю?

Рог дохлого единорога, торчащий из нахлобученной на голову Пофига черепушки, замотался в опасной близости от моего глаза, и я, на всякий пожарный, отплыл немного назад.

— Чего какого хрена?

— Я уже пять минут пытаюсь добиться от тебя какого-нибудь вразумительного ответа, но ты застыл, так обычно бывает, когда ты замороженных тараканов у себя в голове начинаешь пересчитывать. Но в этот раз ты подвис надолго. Сбился на пятой сотне и начал пересчитывать их заново?