"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

А начиналось всё так просто и невинно…

Второй этаж представлял собой теряющийся в темноте большой зал: через каждые пять метров разделенный рядами колонн, казалось, уходящих в бесконечность. Как и на первом этаже здесь на полу тоже лежали скелеты, подсвеченные ползающим по ним светящимся лишайником. Цветов они были самых разных, и они так хаотично переползали во всех направлениях, что создавалось впечатление, что здесь проходит дискотека для слегка замороженных эстонцев. А когда скелеты начали подниматься, это впечатление усилилось еще больше. Их резкие, хаотичные движения были точь-в-точь, как у любителей электродэнса (когда тебе к чувствительным местам подключают электроды и время от времени шарахают электрическим током). На нас их танцы впечатления не произвели, и мы, пользуясь свободой маневра, предоставляемой обширным помещением, и отсутствием у них оружия, покрошили их в капусту. Десяток шагов вперед, и еще пяток будущих трупов тащатся на нас, чтобы попасть под вихрь мифрила и стали, и превратиться в груду костей. Почему-то у меня не получалось их развеять, однако меня мало сейчас волновало, ну что там может выпасть из безоружного скелета пятидесятого уровня? Еще пяток шагов и еще три разбитых скелета, затем еще и еще. А затем все изменилось: в воздухе раздался звук точь-в-точь похожий на звук смываемого гигантского унитаза и в зале посветлело, только свет шел не с потолка, а от заструившейся меж колонн зеленой густой жижи. Она плеснула нам на ноги, наполовину скрыла раздробленные скелеты, осветила самые дальние уголки зала. Свет это хорошо, в его лучах мы увидели вдалеке противоположную стену и что-то темное, похожее на выход. А вот то, что жижа залила нам ботинки и валяющихся рядом упокоенных скелетов — это было уже не очень здорово. Ботинки задымились, стремительно теряя прочность, хитпоинты тоже начали неспешно утекать из наших тел, а вот скелеты, наоборот, начали медленно восстанавливаться; кости с противным хрустом срастались, черепа, приобретая более хищные черты и обзаводясь мощными зубами, прирастая на место верхние конечности, отращивая длинные ногти, вытягивались при этом до колен. Все это мы наблюдали с бортика, идущего вдоль колонн, там хотя бы негативного воздействия жижи не наблюдалось, но стоило ей всосаться обратно туда, откуда она вылилась, негативное воздействие на нас оказали восстановившиеся скелеты. Жижа отступила и все упокоенные нами до этого скелеты начали подниматься на ноги и, противно скребя по полу жуткими когтями, потопали к нам. Шли даже те, из чьего круга агра мы давно вышли, добираясь до нас с самого начала зала. Толпа получилась знатная, да к тому же уровень их подрос в среднем на пять единиц, и хотя они все еще были ниже, чем у меня, но их количество и явно преобразованная структура начали вызывать у меня некое беспокойство, а еще большее беспокойство у меня вызывало их изменившееся название:

Измененный скелет. Преобразование первое. Уровень 65.

Преобразование первое подразумевает, что может быть и второе, и третье, и четвертое, а у меня никакого желания смотреть на эти преобразования не было. Поэтому, надо уматывать отсюда как можно быстрее и как только жижа отступила, мы этим и занялись.

Я вызвал ледяного гобота прямо в рядах наступающих скелетов, и те, все еще не до конца избавившиеся от преобразовавшей их зеленой субстанции, моментально застыли, причудливыми, гротескными скульптурами. А мы бегом рванули в сторону увиденного нами ранее выхода. Вставших на нашем пути обычных скелетов мы быстро убивали или просто отбрасывали далеко в сторону, благо весили они всего ничего. Так мы успели пробежать три колонны, прежде чем раздался уже знакомый звук смывающегося унитаза и меж колонн снова заструились потоки гадкой жижи. Прежде чем она успела подпортить нам обувку, мы заскочили на бортик, окружающий колонну и, прижавшись к ней спиной, вступили в схватку с догнавшими нас монстрами. Им жижа нисколько не мешала, они спокойно брели по становящемуся все глубже озеру, пока не добирались до нас. А жижа все прибывала и прибывала, остановившись только когда достигла самого верха бортика. Это мне не понравилось даже больше, чем обступающие нас скелеты — в прошлый раз она не поднялась и на треть этой высоты. Правда скоро мне об этом думать стало некогда, наступающие монстры, тесня и толкая друг друга кинулись в атаку. Места на бортике было мало для свободных телодвижений, но я все же умудрился встретить их размашистым ударом глефы. В жижу начали падать отсеченные конечности и черепа. У гоблина же оружие было не очень пригодно для этой схватки, разбив горизонтальным ударом один череп, кирка застряла во втором, правда сила удара была такова, что повалила и этого противника, и двух соседних на пол. О их тела запнулась еще парочка, образуя перед нами кучу-малу. Я, конечно, воспользовался этим обстоятельством по полной, перехватив глефу двумя руками и нарезая бултыхающийся передо мной холодец бритвенно острым лезвием. Забулькало, жижа начала отступать, открывая нам вновь начавших преобразовываться скелетов. Те, кто не пал от наших рук остались прежними, а вот у расчлененных изменения пошли по полной: челюсти расширились, удлинились, и так неслабые зубки стали превращаться в настоящие клыки, позвоночники изогнулись так, что свисающие до земли руки при каждом движении скребли до жути отросшими когтями по полу. Все это мы рассматривали, бросая недовольные взгляды назад, в то время как сами стремглав неслись к выходу. В этот раз из окружения легко выбраться не удалось, пришлось в уплату оставить треть хп, по стакану крови и по паре лоскутов кожи. Это жертвоприношение позволило нам продвинуться еще на десяток метров, вдалеке уже замаячила стена и ступени, поднимающиеся к открытому дверному проему.

До них мы не добежали. Невидимый великан вновь дернул шнур унитаза, и зал осветился льющейся жижей. Мы привычно запрыгнули на парапет колонны, приготовившись отражать нападение, но жижа плеснув о основание колонны и не думала останавливать свой подъем. Пара секунд и вот наши ноги по щиколотку в разъедающей жиже, а она все продолжала подниматься вверх.

Использовав матерное заклинание остановки всех бед, я в очередной раз убедился в его минимальной эффективности и закинув глефу за спину, полез по колонне наверх. Слава богам, это оказалось сделать легче чем могло бы показаться — грубые швы размыло на глубину сантиметров в пять, пальцам было за что уцепиться, и многих кирпичей в кладке тоже не хватало, так что и для ног можно было найти место. Жутко мешали хватающие меня за пятки руки скелетов, однако парой судорожных движений ногами удалось избавиться и от их хватки.

— А-а-а-а-а! Выше, выше поднимайся!

— Да куда тут, я и так под самый потолок залез, некуда дальше!

— А мне плевать, мне сейчас ноги откусят!

Я грязно матюкнувшись, оторвал одну руку от кирпичной кладки и крутнул глефу и неуклюже ткнул шипом вниз, туда, где из ярко зеленой бурлящей, светящийся жижи вынырнул такой же зеленый скелет, щёлкнув зубами в трех сантиметрах от пятой точки гоблина. Череп монстра уже совсем не походил на человеческий, а зубам позавидовала бы и смесь акулы с саблезубым тигром, однако шип, проломил толстую кость черепа и скелет стал погружаться в породившую его слизь, чуть не утащив меня за собой. Слава богам и группе кузнецов-алкашей, конструкция шипа была максимально продуманной и сделана именно такой, чтобы не застревать в пробитых доспехах и костях. Я поднялся еще выше, уперевшись головой в сводчатый потолок, рядом пристроился гоблин. На этой высоте им нас не достать, не смотря на жуткие когти, скалолазы из скелетов так себе. Я же, используя длину глефы, тихонечко тюкал их по черепам шипом, хотя для чего, я и сам не до конца понимал. Все равно они все оживут, как только жижа уйдет восвояси. Лута с них тоже нет. Разве что тонкая струйка опыта, льющаяся за их убийства, но и она, поделенная на восемь лоботрясов моего клана была совсем уж хилой. Ладно, будем считать, что я так развлекаюсь. Хотя я гораздо охотнее поразвлекался бы в постели, в обнимку с пышнотелой и мягкой подушкой: уж я бы с ней зажег, пуская на нее слюни и разглядывая десятый сон.

Раздался хлюпающий звук, и жижа начала опускаться. Я ждал именно этого момента, поэтому без промедления вызвал прямо под собой ледяного гобота. Тот появился в прозрачной глубине, тут же пустив волну холода. В жидкости она распространялась не так далеко, как на воздухе, но все равно, там тут же образовалась ледяная сфера, в пару-тройку метров в диаметре, заточившая в своей глубине процентов восемьдесят преследующих нас монстров. Вид у них был не очень довольный, однако мне было не до их невзгод. Как только жижа ушла, мы скатились по сфере как по горке и, с помощью спец ударов пробившись сквозь не задетых магией скелетов, рванули к спасительному выходу.

В этот раз нас залило буквально в десяти метрах от выхода. Мы на морально-волевых преодолели еще несколько метров, но это был предел. Поток буквально сбивал с ног, не говоря уж о том, что он высасывал хитпоинты не хуже пылесоса. Но и ни это было самым главным: пол перед выходом стал вспучиваться, во все стороны полетели отброшенные камни и из образовавшихся ям стали вылезать новые скелеты. Много десятков скелетов, будто нам предыдущей сотни было мало. Мы вылакали по элексиру жизни и полезли на колонну — последнюю в этом ряду, дальше только стена с открытой дверью. С таким же успехом она могла бы находится в соседнем городе. Пятьдесят вооруженных скелетов встали тройным рядом между нами и выходом, а сзади накатывает волна измененных монстров. Ну как накатывает? Бредет по горло в жиже. Вот их накрывает с головой, однако я уверен, к тому времени, как начнется отлив, все они будут рядом с нашим убежищем.

Я без всякой надежды осмотрел сводчатый потолок. Нет, за те мелкие трещинки что в нем есть разве что только человек-таракан сможет уцепиться, а нам без шансов. Есть еще одна огненная бомбочка, но всех ей одной не накроешь, и даже половину не убьешь, скелеты хоть и пустоголовые, но стоять внутри пылающего костра не будут, шустро расползутся в стороны.

— Что-то у нас твой выход на пенсию не задался, похоже, сейчас нам придется снова помереть.

— Ага, эта хрень опять начала опускаться, пойдем, примем смерть сражаясь как настоящие воины.

— Ладно.

Я опять призвал гобота, вмораживая окруживших колонну скелетов в лед, и уже начал спускаться, как невдалеке послышался странный треск. Похоже это начал трескаться лед в месте предыдущей заморозки. До этого полупрозрачная сфера побелела от множества трещин, словно уродливо-прекрасное яйцо, а затем взорвалось, выпуская наружу сросшуюся мешанину костей, зубов и зеленой слизи. Это мешанина поднялась на отростки и жутко завывая бросилась к нам, по пути задевая колонны костяными выростами и выбивая из них осколки кирпичей. Где и что находится у этого создания понять было сложно, но оно очень быстро отбило у меня охоту как сражаться, так и умирать, а мозг заработал с необычайной ясностью.

— Держись, — крикнул я гоблину, — сейчас я буду твоим Тарзаном, а ты моей Джейн!

Первым делом я швырнул огненную бомбу в ряды вооруженных скелетов, прямо между нами и дверью: скелеты вспыхнули и, как я и надеялся, бросились в стороны, внося суматоху в ряды не затронутых огненной стихией товарищей. Но я на это не смотрел, с сумасшедшей скоростью я листал книгу призыва. Нашел нужную страницу и призвал языкана, чей призыв я изучил в недавнем путешествии по гномьим пещерам.

Уродливое создание появилось на потолке между нашей колонной и выходом из зала. Его длиннющий язык, повинуясь приказу метнулся в сторону, обвивая мою руку.

— Держись! — завопил я вцепившемуся в меня гоблину и тут по колонне ударили. Она затряслась, начиная рассыпаться, и я, не удержавшись, сорвался вниз. Миг, и язык языкана, чуть не вывернув мне руку из сустава натянулся, и мы по широкой дуге полетели вперед. Еще миг и мы влетели в обжигающее пламя, туда же влетел Зигзаг, который уперевшись мне в спину головой, усиленно толкал нас вперед. Еще миг и мы вылетели из огня, взвились вверх и тут моя рука соскользнула с гладкого языка нашего призванного помощника.

Приземление на лестницу получилось жестким, мы потеряли приличное количество хп, которого после пролета через огонь осталось не так и много, но это ладно, без огня мы бы досюда вообще не долетели, застряв в рядах вооруженных скелетов. Теперь же мы оказались за их спинами и, придерживая отбитые ягодицы руками, понеслись к выходу. Возможно, мы зря торопились, все произошло настолько быстро, что заторможенные скелетоны только начали поворачиваться в нашу сторону, когда мы оказались на верхней площадке лестницы, однако эту шальную мысль не дал додумать давешний мутант: разметав вставших на его пути скелетов, он обрушил на нас сокрушительный удар костяного кулачища. Я едва успел подставить под него древко глефы. Помогло это мало, сила удара была такой, что нас с гоблином, древком и самой глефой, внесло в дверной проем, будто шар в лузу.