"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— А нам что, заплатят? — оживился Мик.

— Конечно, — ответил Беф. — Пенделями тебе заплатят.

Чего-чего, а способностей к математике у задиры Бефа Марк не ожидал.

— Да, ты прав. Придётся продавать один стакан больше, чем за десять текко.

— Кто его купит? — расстроился Мик. — В богатые районы нас не пустят.

— Там нужно разрешение, — вставил Кор, — и быть членом купеческой гильдии.

— Так много условий, чтобы продавать какую-то сладкую воду? — удивилась Найша.

— Женщина, торговля — это тонкое ремесло, куда тебе понять. — Беф самодовольно тыкнул в неё указательным пальцем, щёлкнув при этом средним и большим.

— Торговец козявками нашёлся. — После слов Найши Мик от смеха рассыпал раствор. Просто его брат действительно был немного нечистоплотным.

— Идиот! — выругал его за неуклюжесть Беф. — Вот увидите, я покажу вам, как нужно продавать.

Как-то он слишком уверен, но не ему, Марку, судить. Так просчитаться ещё на стадии планирования — надо уметь. Десять текко — дорого: огромный бокал пива стоил три. В общей сложности на лимоны он потратил пять сотен текко, или пять фалеров. Маркетинг — не для него. Настроение тут же испортилось.

У них получилось шестьдесят семь пакетиков. На рынок решили пойти втроём: Мик, Беф и Марк. Товара было не так много. Каждый взял себе пакетики с раствором и несколько стаканов. В огромных ёмкостях с водой необходимости не было — магия решала все вопросы. Это интересно с точки зрения логистики, но если делать лавку с продажей фастфуда, нужен работник с высоким уровнем маны. А вот использование кристаллов можно записать в убыток. Как сложно!

Марк впервые ощутил раздражение от умственной деятельности. Почему он должен страдать подобной фигнёй? Он водонос или медик? Да, нужны маленькие шаги к достижению цели, но как же всё медленно движется. Допустим, эксклюзивный напиток будет продаваться даже среди бедноты. Как долго он сможет держать рецепт в секрете? Да его же покупка лимонов выдаст. Сложить два и два сможет любой проходимец. А ещё всё упиралось в объёмы поставок. У него закончится сырьё, а для увеличения поставок у него нет связей. А что, если…

— Продаём газировку за три текко.

— Чего? — встрепенулся Беф. — Ты хочешь выкинуть деньги? Отдал бы лучше мне.

— Нужно показать товар. — Всё-таки современный маркетинг оставил след в мышлении. — Пусть люди узнают, что такое газировка…

— А потом мы сможем набить на него цену! Гург, ты гений, — продолжил Беф.

— Не совсем то, но… В общем, продаём по три текко и не больше стакана в одни руки. Начнём.

Эту часть он уверенно прошёл, но вот как продавать? Они разбежались в разные стороны. Людская толчея, пот, жирные мясистые тётки, снующие туда-сюда неандертальцы, голюди, редко — купцы. Марк привык к такой публике ещё в мессалле, но вот чтобы что-то ей продавать…

— Отойди. — Его отодвинули мужской лапищей в сторону, и стакан чуть не выпал из рук.

Найдя проходное место, Марк долго не мог решиться что-то сказать. Нужны какие-то слоганы? Как вообще объяснить, что он продаёт? Лучше, наверное, показать.

Марк высыпал порошочки в стакан. Теперь надо соблазнительно отпить, как в рекламе. Он сделал пару глотков с таким наслаждением, даже прикрыл в экстазе глаза. А когда открыл, всем было насрать.

— Будете шипучку? — Он протянул полстакана пузырящейся жидкости проходившему мимо крестьянину.

— Что это? — Мужик с красной рожей остановился, резко взял стакан понюхал его и отодвинул. — Ты чо, меня отравить собрался, урод?

— Нет. Это шипучка. Вода с газом. Смотрите. — Марк залпом выпил напиток. — Видите? Всё в порядке.

Мыслительный процесс со всем багажом и новыми жильцами въезжал в черепушку краснолицего.

— По чём? — Любопытство пересилило желание навешать тумаков.

— Три текко. Попробуйте, не пожалеете.

— Дорого, давай два.

— Вы такого ещё никогда не пробовали. Это новый товар.

— Давай не заливай мне тут. Два текко или сам жри свои пузырьки.

Марк немного сменил тактику:

— Скоро этот напиток смогут позволить себе только богачи. Вам неинтересно попробовать, что будет на столе у лорда Анарики?

— Ха, — усмехнулся покупатель. Его рука прошуршала щетиной, гладя подбородок, и до Марка донёсся слабый запах дешёвого алкоголя. — Наливай, — согласился крестьянин и отсыпал три текко.

Марк спрятал деньги и достал бумажный кулёчек. Высыпал в стакан и небольшим ватерболом наполнил его.

— Ишь ты! — Жест понравился мужику. Марк вспомнил, что мана — тоже ресурс и, с точки зрения других людей, такое её использование расточительно. А вот для него это — прокачка. В поясе спрятан кристалл.

Смесь зашипела, извергая пузырики. Мужик залпом выпил. Сразу видно опытного ликёро-водочного бойца. На отрыжку обернулось несколько прохожих.

— Ха-ха. Малой, неплохо. Давай ещё.

— Извините, один стакан в одни руки. Мне так хозяин сказал продавать, — соврал Марк.

При слове «хозяин» здоровяк остыл и его лицо снова напряглось.

— Жди здесь, — бросил он и куда-то ушёл.

Было большое желание уйти в другое место, но Марк пересилил себя.

— Шипучка. Покупаем, очень вкусная, — как бедный родственник блеял он. — Купите.

— Пшёл отсюда!

Очень хотелось пнуть наглеца, но Марк сдержался. Тупая биомасса, просто купите и отдайте свои денежки. Словно услышав его, подошла толпа из пятерых мужиков под предводительством краснолицего.

— Порцию каждому.

У него с собой было два стакана. Поэтому краснолицему пришлось ждать, пока собутыльники опорожнят их. При этом хитрый вожак отпивал у каждого по трети стакана. Похохотав над отрыжкой друг друга, они ушли довольные, похлопав Марка по плечу. Его первые честно заработанные деньги. Карман оттягивали пятнадцать текко. Внутренний купец гордо расправил плечи.

— Вот ты где, — вынырнул из потока Беф, а за ним Мик.

— Что вы тут делаете?

— Мы всё.

— Продали?

— Да, всё смели. А этого хлюпика чуть не поколотили. — Беф ткнул локтем в Мика. — Его порошки тоже продал, у тебя как дела?

Купец плаксиво куда-то убежал. Брат отдал ему целую гору текко и, заглянув в корзинку с пакетиками, растянул гадкую ухмылочку.

— Так-так, — поцокал языком Беф.

— Так-так, — холодно ответил Марк. Как же хотелось съездить по этой наглой роже.

— Всё за вас бесполезных приходится делать, давай сюда. — Не дожидаясь ответа, Беф вырвал корзинку из рук Марка: — Сегодня и только сегодня!!! Напиток с пузырьками!!! Не проходите мимо!!! Пузырьки лопаются во рту! Сладкая вкусная шипучка! Дико шипит во рту!

Марку стало немного стыдно, но люди останавливались. Словно ожидая этого, Беф на их глазах высыпал порошок и демонстрировал, как шипит вода. Пара человек купила и похвалила напиток.

Услышав это, маленький барчук попросил маменьку и ему купить шипучки. Парочка голюдей, матрос, даже торговец булочками не выдержал — подошёл попробовать диковинный напиток. Минут через десять у них всё раскупили. Хватило не всем, и опоздавшие на дегустацию разочарованно расходились, с завистью слушая эмоциональные отзывы счастливчиков.